SECONDE DÉSOBÉISSANCE DE SAUL

Il y avait vingt ans que Saûl re'gnait, lorsque Samuel vint , de la part du Seigneur , lui ordonner

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d'exterminer les Amaiccites, parce qu'ils étaient tous méchants , et d'offrir en holocauste tout le butin sans en rien réserver. Par cet ordre , Dieu établissait Saîil le ministre de sa justice , pour punir une race impie éternelle jusqu'à faire brûler ses enfants en l'honneur d'une idole. Saûl mit sur pied une armée de deux cent mille hommes, et marcha contre les Amalécites. Leur roi arma de son côté , et vint présenter la bataille ; maïs sea troupes furent taillées en pièces , et lui-même demeura prisonnier. La ville fut prise et brûlée. Sâùl n'exécuta qu'imparfaitement les ordres du Seigneur; car il épargna le roi des Amalécites 9 qui se nommait A gag , et il réserva dans les animaux et dans le butin ce qu'il y avait de meilleur. Dieu veut être obéi quand il commande ; il adressa donc la parole à Samuel , et lui dit : « Je me repens d'avoir fait Saîil roi de mon peuple , parce qu'il a manqué de fidélité dans l'exécution de mef ordres.» Samuel en fut affligé , et pria le Seîgneui toute la nuit. S'étant levé avant le jour, il ails trouver Saûl. Ce prince voyant approcher Samuel prévint ses reproches. Il le salua en lui disant J'ai accompli la parole du Seigneur. « Eh ! lu répondit Samuel , d'où viennent donc les cris d'animaux que j'entends? » « C'est , répliqua Saûlc'est que le peuple a conservé ce qu'il y avait d€ meilleur dans les troupeaux des Amalécites poux l'immoler au Seigneur. » Samuel ajouta : « Sontce des holocaustes et des victimes que Dieu demande ? n'est-ce pas plutôt une exacte fidélité à exécuter ce qu'il a commandé ? L'obéissance vaut mieux que le sacrifice , et c'est être idolâtre à ses

Îreux que de lui désobéir. Parce que vous avez rejeté a parole du Seigneur , le Seigneur vous rejette à son tour; il n^ veut plus que vous régniez sur son

I)euple. » Saûl reconnut alors sa faute , sans vouoir cependant en porter la confusion. Il est vrai ,

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dit-il, que j*ai péché en n'exécutant pas la volonté du Seigneur ; mais honorez-moi devant le peuple^ et venez avec moi adorer le Seigneur. » Le Propbète , sans Técouter , se détourna un peu , commo pour s'éloigner de lui. Saûl, voulant le retenir y le prit par le bout de son manteau qui se déchira* Alors Samuel lui dit : <^ Le Seigneur a déchiré au- )oard*hui le royaume d'Israël , il Ta ôté de vos xuains pour le donner à un autre qui en est pluai digne que vous* Sachez que le Dieu dlsrael ne changera pas de sentiment ; car il n'est pas un homme 9 pour révoquer ses décrets. » Puis Samue. se fit amener Agag , que Saûl avait épargné , contre l'ordre de Dieu; et lui ayant reproché les cruautés qu'il avait exercées , il le fît mettre à mort. Après cette exécution , Samuel s'en alla. Il ne vit plus Saûl; mais il ne cessa jamais de pleurer ce prince, parce que le Seigneur se repentait de l'avoir fait roi d'Israël.