SA DÉSOBÉISSANCE

.4 Deux ans après l'élection de Saul , les Pbilis" tins déclarèrent la guerre au peuple de Diea« Leur armée était composée de trois cent mille Lommes de pied , de trois mille chariots et de six mille chevaux. Ils vinrent camper auprès d'une ville appelée Machmas. Â cette nouvelle , Saul ordonna à tous les Israélites de prendre les armes,' :et marcha à leur tête contre l'ennemi. Samuel avait dit au roi 9 de la part de Dieu , de ne rien entre* prendre en son absence, mais de l'attendre durant sept jours. Dans cet intervalle, l'épouvante se répandit parmi les Israélites : les uns se cachaient .dans les cavernes , les autres passaient le Jourdain pour chercherleur sûreté loin de l'ennemi : char que jour il s'en détachait quelque troupe, et Saûl se -Toyaitsur le point d'être abandonné. Dieu voulait» par cette épreuve , apprendre au roi à ne compter ni sur lui-même, ni sur le nombre de ses soldats, ^mais à obéir aveuglément à ses ordres. Saûl attendit en effet pendant six jours l'arrivée de Samuel^ pour délibérer avec lui sur ce qu'il avait à faire ^ et pour sacrifier au Seigneur. Le septième jour, voyant que Samuel n'arrivait pas, et que les troupes étaient découragées, il fit venir des victimes, et , contre l'ordre du Seigneur, il les offrit lui- ^éme en holocauste. Le sacrifice était à peine achevé 9 que Samuel arriva. Le Prophète repré» senta au roi la faute qu'il avait faite.» Si vous aviez observé , lui dit-il , ce que Dieu vous avait ordonné^ il aurait affermi votre règne sur Israël 2

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^^Imaîs, en punition de votre désobéissance 9 voire ^lr^[ne ne subsistera point. Le Seigneur s'est clioisî ^*| un homme selon son cœur, et lui a commandé fêtre le chef de son peuple. » Cela , néanmoins y D*empêcha pas que Pexpédition ne fût heureuse. Ce succès , on le dut à Jonatbas, fils de Saûl : ce jeune prince > plein d*ardeur , pénétra pendant la nuit 9 avec son écuyer seul j dans le camp des ennemis. II les trouva endormis 9 et en tua vingt. Les Philistins , s'étant éveillés , crurent que toute Parmée des Israélites les suivait. La confusion se mit dans leur camp ; les uns jetaient leurs armes pour s'enfuir ; les autres s'entrc-tuaient , se pre-

nant pour des ennemis : bientôt la déroute fut générale. Dès que Saûl en fut averti , il s'avança lui-

isa.

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/ même avec ce qui lui restait de troupes, et se mit à poursuivre les Philistins. Alors, ne consultant que son courage , il maudit et dévoua à la mort quiconque prendrait la moindre nourriture avant la nuit, afin qu'on n'abandonât point la poursuite des ennemis. Jonathas , qui n'avait pas entendu cette défense , mangea d'un rayon de miel qu'il rencontra dans un bois où il passait. Saûl , voulant faire piller le camp des Philistins , dit au grand Prêtre de consulter le Seigneur à ce sujet; mais Dieu, pour faire respecter la sainteté du serment, ne donna aucune réponse. Saûl comprit que le Seigneur avait été offensé , et il jura qu'il ne pardonnerait pas même à son fils, s'il se trouvait coupable. On tira au sort : il tomba sur Jonathas* Alors Saul voulait le faire mourir j mais le peuple s*y opposa, et sauva la vie à celui qui venait de rendre Israël victorieux de ses ennemis.