CONCLUSION

Nous avons montré que tout ce qui est arrivé à l'ancien peuple de Dieu se rapportait à Jésus-Christ et à rétablissement de son règne. Placé entre les deux peuples, Jésus- Christ fsit l'union de l'un et de l'autre, puisque, attendu ou donné, il a été dans tous les temps l'espérance et la consolation des enfants de Dieu. La foi en Jésus -Christ a été la religion de tous les siècles. Jésus-Christ, avant et après sa venue, a été, il est, et il sera toujours l'unique source de la sainteté : en sorte qu'il n'y a jamais eu, et qu'il n'y aura jamais de salut éternel que par la foi en Jésus-Christ. Le Juif, pour êîre sanctifié, devait croire en Jésus-Christ promis, comme le chrétien doit croire en Jésus-Christ venu. La religion des Juifs et celle des chrétiens *ont donc une seule et même religion pour le fond : toute la différence consiMe «>«— ~,--; - • cau mlP

l'ordre de la religion, un enfant qui nen connaissait çue les éléments, à qui l'on n'enseignait que les premier, Sn p es. à cause de la faiblesse de son âge au lieu que Fe chrltien est un homme fait, qui en pénètre ^^ W qui en possède la connaissance pleine et Pa^'J*! mystères n'étaient montrés à l'ancien peuple qu en figures S sous de- images: ainsi la Trinité avait commencé a se décïïep par cetfe parole de la Genèse : Fmsons l homme où dL p'arle à lui-même , et où Dieu parle à quel™ un qui est comme lui, qui est un autre lui-même. Elle s est montrée à Abraham sous la figure de trois anges, que 1 Ecriture appelle du crand nom de Dteu, et a qui ce patriarche , quoiqu'il en viUrois, parle néanmoins comme a un i seul l , 2t qu'il adore en nombre singulier. Le mystère de Un a nation avait été marqué aux patriarches dans les difiérentes apparition* de'Dieu sous la forme humaine, . ans lesquelles le Fils de Dieu préludait pour ainsi dire, a son incarnation future, préparait dès lors ce grand m>s ère et en faisait voir comme un essai. Ce même mystère fut «n-

nonce ensuite plus clairement par les prophètes, mais Sours avec quelque obscurité! Celui de la Rédemption fut montré à Abraham dans le sacrifice d'Isaac qu. était une fiiure du Fils de Dieu, livré par son Père et immolé Zr noïï. Ce mystère était indiqué par les différents sacrifeces de l'ancienne loi, qui n'éiaient que des représenta- S du sacritice unique de la nouvelle loi ; mais tous ces mystères ont été révélés avec une entière évidence par Es-Christ, à qui il était réservé de lever le voile qui es couvrait avant sa venue. En instituant le baptême , Jésus- Christ nous a appris que le vrai Dieu un et indivisible : par son essence, est néanmoins Père, Fils, et Saint-Esprit. Nous trouvons dans le Nouveau Testament r«Pjçatjn des mystères qui étaient enveloppés et comme scellé., dans FIS. Nousq entendons le secret de cette parole: *«t- \Z l'homme à notre image; et la Trimté marquée da„s la création de l'homme, est expressément dédaiée dans sa régénération. Nous y apprenons ce que cest quece„e Sagesse conçue, selon Salomon, avant tous ; les ecles dans le sein de Dieu. Nous savons qui est Celui que Davdavu engendré avant l'aurore. On nous y enseige que c'est le Verbe de Dieu, le Fils unique qu .1 eng^re

Père et le Fils nous connaissons le Saint-Esprit, qui est l'amour de l'un et de l'autre. C'est cet Esprit qui fait les prophètes et qui est en eux pour leur découvrir les conseils de Dieu et les secrets de l'avenir : Esprit dont il est écrit : Le Seigneur' ma envoyé son Esprit > qui est distingué du Seigneur, et qui est aussi le Seigneur même, puisqu'il envoie les prophètes et qu'il leur découvre les choses futures. Cet Esprit est uni au Père et au Fils : il intervient avec eux dans la consécration du nouvel homme. Ainsi le Père, le Fils, et le Saint-Esprit, un seul Dieu en trois personnes, montré plus obscurément aux patriarches, est clairement révélé dans la nouvelle alliance. C'était encore à Jésus -Christ à nous découvrir les mystères de l'Incarnation et de la Rédemption: c'était à lui à nous faire entendre pourquoi le Messie, promis comme un homme qui devait sauver les autres hommes, était en même temps montré comme Dieu de la même manière que le Créateur nous est désigné. C'est ce qu'il a fait en nous enseignant que, quoique fils d'Abraham, il était ce-

pendant avant qu'Abraham fût fait; qu'il est descendu du ciel, et toutefois qu'il est au ciel; qu'il est Dieu, Fils de Dieu, et tout ensemble fils de l'homme; le vrai Emmanuel, Dieu avec nous: en un mot, le Verbe fait chair, unissant en sa personne la nature humaine avec la nature divine, aGn de réconcilier toutes choses en lui même. Jésus-Christ nous a fait aussi connaître avec une entière clarté la dignité, l'immortalité et la destinée éternelle de notre âme. Nous trouvons sans doute dans les anciennes Ecritures les premières notions de ces vérités. Moïse avait dit que l'âme humaine est faite à l'image de Dieu et de son souffle, pour nous faire entendre à qui elle tient par son fond, afin qu'on ne la crût pas de la même nature que le corps. Salomon avait dit que, comme le corps retourne à la terre, d'où il est sorti, l'esprit retourne à Dieu qui l'a donné. Les patriarches et les prophètes avaient vécu dans cette espérance. Daniel avait prédit qu'il viendrait un temps où ceux qui dorment dans la poussière s'éveilleraient, les uns pour la vie éternelle, et les autres pour une éternelle confusion. Job avait dit: t Je sais que mon Rédempteur est vivant, et que je ressusciterai au dernier jour; que je verrai dans ma chair Celui qui est mon Sauveur.» Mais les merveilles de la vie future ne furent point alors universellement développées. C'était aux jours du Messie que cette grande lumière devait paraître à découvert. C'est pourquoi, non content de nous avoir dit qu'une vie éternelle et heureuse est réservée aux enfants de Dieu, Jésus-Christ nous a appris en quoi elle consiste. La vie bienheureuse, c'est d'être avec lui dans la gloire de son Père; la vie bienheureuse est que Jésus -Christ soit en nous comme dans ses membres, et que, l'amour éternel du Père pour son Fils s'étendant sur nous, il nous comble des mêmes dons et nous fasse régner avec lui. La vie bienheureuse, en un mot, est de connaître le seul vrai Dieu et Jésus-Christ, qu'il a envoyé, mais le connaître de cette vue claire, de cette vue qui réforme en nous et achève l'image de Dieu, selon ce que dit saint Jean, que nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu'il est. Cette vue sera suivie d'un amour immense, d'une joie ineffable et d'un triomphe sans fin. Avec de si nouvelles récompenses, il fallait que Jésus-Christ proposât aussi de nouvelles idées de vertu, des pratiques plus parfaites et plus épurées. La fin de la religion, l'âme des vertus et l'abrégé de la loi,

c'est la charité. On reconnaissait déjà dans l'ancienne loi l'obligation d'aimer Dieu. Moïse avait dit expressément : « Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme, de toutes vos forces. » Mais il n'en avait pas montré toute l'étendue. La perfection et les effets de cette vertu n'étaient pas entièrement connus. Jésus- Christ, pour établir le règne de la charité et pour nous en découvrir tous les devoirs, nous propose l'amour de Dieu jusqu'à nous haïr nous-mêmes, et persécuter sans relâche le principe de corruption que nous avons dans !e cœur. Il nous propose l'amour du prochain jusqu'à étendre sur tous les hommes cette inclination bienfaisante, sans en excepter nos ennemis mêmes. 11 nous propose la modération des désirs sensuels jusqu'à retrancher nos propres membres, c'est-à-dire ce qui tient le plus vivement et le plus intimement à notre cœur. Il nous propose la soumission aux ordres de Dieu jusqu'à nous réjouir des souffrances qu'il nous envoie; il nous propose l'humilité jusqu'à aimer les opprobres, pour la gloire de Dieu. Sur ce fondement de la charité, il perfectionne tous les états de la vie humaine; c'est par là que le mariage est réduit à sa forme primitive : l'amour conjugal n'est plus partagé, comme dans la loi de Moïse ; une si sainte société n'a plus d'autre terme que la vie. Le célibat est montré comme la vie des anges, uniquement occupés de Dieu et des chastes délices de son amour. Les supérieurs apprennent qu'ils sont les serviteurs des autres et dévoués à leur bonheur. Les inférieurs reconnaissent l'ordre de Dieu dans les puissances légitimes, lors même quMles abusent de leur autorité. Celte pensée adoucit les peines de la sujétion, ' et sous des maîtres fâcheux l'obéissance n'est plus fâcheuse au vrai chrétien. A ces préceptes Jésus-Christ joint des conseils de !a perfection la plus éminente : renoncer à tout plaisir, vivre dans le corps comme si l'on était sans corps, quitter fout, donner tout aux pauvres, pour ne posséder que Dieu seul; vivre de peu, et attendre ce peu delà Providence divine. L'on voit maintenant la différence qui se trouve entre la religion de l'ancien peuple et celle cîu nouveau. Ella consiste uniquement en ce que la première a reçu de Jésus-Christ son entière perfection. Par des h çons si sublimes, Jésus-Christ a consommé l'œuvre de Dieu, commencée sous les patriarches et dans la loi de Moïse. Alors Dieu voulait se faire connaître par des expé-

riences sensibles; il se montrait magnifique en promesses temporelles; bon, en comblant ses enfants dis biens qui flattent les sens; puissant, en les délivrant de leurs ennemis; fidèle, en les amenant dans la terre promise à leurs pères; juste, par les récompenses et les châtiments qu'il leur envoyait manifestement selon leurs œuvres. Toutes ces merveilles préparaient les esprits à recevoir les vérités que Jésus Christ devait enseigner,et les disposaient à croire aux biens spirituels qif il devait promettre, aux récompenses et aux châtiments de la vie future qu'il devait proposer aux hommes Si Dieu est si bon, qu'il nous accorde ce que demandent nos sens, combien plus nous accordera- t- il ce que demande notre esprit, fait à son image! Si! est si tendre et si bienfaisant envers ses enfants, renfermera t il son amour et sa libéralité dans ce peu d'années qui composent noire vie? Ne donnera t-il à ceux qu'il aime qu'une ombre de félicité? N'y aura-t-ii pas un autre séjour où il répande avec abondance les biens véritables? Il y en aura sans doute, et Jésus-Christ vient nous le montrer. Il nous ouvre le ciel pour y découvrir à notre foi eetîe cité permanente où nous devons entrer après cette vie. C'est ainsi que les vérités de la vie future nous sont développées par Jésus Christ. Il nous les montre mène dans la loi, qui les marquait ea figures. La véritable terre promise, c'est le royaume céleste. L'Egypte d'où il faut sortir, le désert qu'il faut traverser, c'est le monde, où nous sommes assujettis au péché. Il faut secouer ce joug pour arriver à notre patrie et pour trouver dans Jérusalem la véritable liberté, un repos délicieux. Par cette doctrine de Jésus-Christ, le secret de Dieu est dévoilé; la loi est toute spirituelle; ses promesses nous introduisent à celles de l'Evangile, et elles y servent de fondement. Une même lumière paraît partout dès l'origine du monde: elle s'élève sous les patriarches, elle s'accroît sous Moïse et sous les prophètes, Jésus -Chrst, plus grand que les patriarches, plus autorisé que Moïse, et plus éclairé que les prophètes, l'a fait briller à nos yeux dans sa plénitude. L'Ancien et le Nouveau Testaments ont tous deux le môme dessein et la même suite: l'un prépare la voie delà perfection que l'autre montre à découvert; l'un pose le fondement, et l'autre achève l'édifice: en un mot, l'un prédit ce que l'autre fait voir accompli. Ainsi tous les temps sont unis; la tradition du peuple juif et celle du peuple chrétien ne font ensemble

qu'une même suite de religion; et les écritures des deux Testaments ne font aussi qu'un même corps et un même Ihre. Notre foi est donc la foi des prophètes: les dogmes qui en sont l'objet, non seulement ont été figurés par les anciennes Ecritures, mais encore ces Ecritures en contiennent des preuves très -expresses. C'est donc ne pas connaître le Christianisme que de le regarder comme une religion nouvelle, La religion que nous professons a toujours subsisté, puisque, dès la naissance du monde, l'attente de Jésus -Christ en a toujours été rame, puisque dans son premier état tout y représentait Jésus- Christ et son œuvre, puisque Jésus-Christ était la fin de la loi, la vérité des figures, le corps des ombres: en un mot, puisque l'Ancien Testament n'est que la prédiction du Nouveau, et le Nouveau l'accomplissement de l'Ancien. Les patriarches et les anciens justes n'avaient donc point une autre religion que la nôtre, puisqu'ils s'appuyaient sur les mêmes promesses, puisqu'ils soupiraient après la venue du même Sauveur que nous avons reçu. C'étaient des hommes évangciiques avant l'Evangile, des chrétiens en esprit avant qu'ils en posassent le nom. « Tous les justes de l'ancienne loi, dit saint Augustin, étaient membres de l'Eglise de Jésus-Christ, quoiqu'ils aient vécu avant que Jésus Christ notre Seigneur naquit selon la chair: car le Fils unique de Dieu, par qui toutes choses ont été faites, s'est fait homme pour nous, afin d'être' chef de toute l'Eglise, comme d'un seul corps; mais de même qa'à la naissance des hommes quelquefois une main sort la première avant le reste du corps, auquel elle est unie sous la dépendance de la tête; de même aussi tous les saints qui ont vécu sur îa terre avant la naissance temporelle de notre Seigneur Jésus-Christ, quoique nés avant lui, ont été unis sous ee chef adorable su corps entier dont il est le chef. » Ceux d'entre les Juifs qui reconnurent Jésus -Christ pour le Messie ne changèrent point de religion en devenant chrétiens; ils ne firent que croire à la venue de Celui qu'ils attendaient, et dont la promesse avait été jusque-là l'objet de leur foi. Ce furent, au contraire, ceux qui le méconnurent qui changèrent alors véritablement de religion, puisqu'ils renoncèrent à la loi de Moïse, qui ordonnait de le recevoir et de l'écouter; aux oracles des prophètes, qui l'avaient clairement désigné; en un mot, à l'ancienne espérance d'Israël. La foi en Jésus-Christ a donc été la reli-

on de tous les siècles. « Quoique les temps aient changé, t saint Augustin (Liv. I des Retract., ch. xm); quoia'on ait annoncé autrefois comme futur le mystère de la édemption , qui est maintenant annoncé comme accompli, foi n'a pas changé pour cela: ainsi, quoique avant la mue de ^Jésus-Christ la vraie religion ait été pratiquée us d'autres noms et par d'autres signes que depuis sa nue; quoiqu'elle ait été alors proposée d'une manière us voilée , et qu'elle soit maintenant prèchée avec plus 5 clarté, il n'y a cependant jamais eu qu'une seule relion, qui a toujours été la même. Celle qu'on appelle auurd'hui lareligion chrétienne était chez les anciens, et n'a mais cessé de subsister dans le monde, depuis le comencement du genre humain jusqu'à l'incarnation de sus-Christ, qui est le temps où la vraie religion, déjà icienne, a commencé à porter le nom de chrétienne. » >mbien une si haute antiquité ne rend-elle pas la religion nérable? Quel témoignage n'est-ce pas de la divinité de n origine, de la voir commencer avec le monde! Mais si cet égard elle mérite tout notre respect, la perpétuité de tte religion, c'est-à-dire sa suite continuelle sans inteription durant tant de siècles , malgré tant d'obstacles surnus, fait voir manifestement que la main de Dieu la souent. Qu'à cette première suite de la religion avant Jésusirist l'on joigne une autre suite, qui n'est en effet que la >ntinuation de celle-là, c'est-à-dire la suite de l'Eglise trétienne, quelle autorité ne donne pas à la religion une îrée qui embrasse toute l'étendue des siècles ! Peut-on n'y is voir un dessein toujours soutenu et toujours suivi, un ême ordre de conseils de Dieu, qui prépare dès le comencement du monde ce qu'il achève à la fin des temps, et îi, sous divers états, mais avec une succession toujours conante, perpétue aux yeux de l'univers la sainte société où veut être servi ? Certainement une religion qui remonte squ'au premier homme, et qui a traversé sans altération 3space immense des siècles, ne peut avoir pour auteur pour appui que Celui qui a créé l'univers , et qui, tenant •ut en sa main, a pu seul commencer et conduire un dessin où tous les temps sont compris.

Quelle vive lumière, quels caractères de divinité brillent e toutes parts dans la religion chrétienne! Qu'elle est sodement établie, qu'elle est inébranlable, cette religion iinteque nous avons le bonheur de connaître et de pro-