JOSEPH RECONNU PAR SES FRÈRES

Joseph ordonna secrètement à son intendant de remplir de blé tous les sacs, et de cacher dans le sac du plus jeune la coupe dont il avait coutume de se servir. Son dessein, en mettant ses frères à une nouvelle épreuve , était de s'assurer de leurs sentiments à l'égard de Benjamin , et de voir s'ils n'étaient pas pour ce frère bien-aimé ce qu'ils avaient été autrefois pour lui-même. L'intendant exécuta cet ordre. Le lendemain les frères de Joseph partirent avec leurs provisions. A pein^ étaient-ils sortis de la ville, que Joseph envoya son intendant après eux pour les arrêter et leur faire des reproches de ce qu'ils avaient volé sa coupe d'argent. Surpris de ce soupçon : « Nous avons, dirent-ils , rapporté l'argent qui s'était trouvé à Centrée de nos sacs; «gomment aurions-nous pu dérober quelque chose dans la maison de votre maître? Nous sommes si assurés de notre innocence , que si quelqu'un de nous est coupable de ce

vol, nous consentons qu'il meure et que nous soyons tous vos esclaves, » On visita donc les sacs , et la coupe fut trouvée dans celui de Benjamin. Consternés à cette vue , les voyageurs retournèrent à la ville, et allèrent se jeter aux pieds de Joseph. Après quelques reproches, Joseph leur déclara que celui chez qui on avait trouvé la coupe demeurerait son esclave, et que les autres seraient libres de retourner vers leur père. Alors Juda, ayant demandé la permission de parler, représenta à Joseph que s'ils retournaient chez leur père sans ramener ce fils qu'il aimait tendrement, ils le feraient mourir de chagrin. « C'est moi, ajouta-t-il, qui ai répondu à mon père de cet enfant; que ce soit moi qui demeure esclave à sa place, car je ne puis retourner sans lui, de peur d'être témoin de l'extrême affliction qui accablera notre père. » A ces paroles , Joseph ne put plus se retenir. Il fit sortir tous les Égyptiens. Alors donnant un libre cours à ses larmes : « Je suis, dit-il avec un grand cri, je suis Joseph! mon père vit-il encore?» Aucun de ses frères n'eut la force de répondre, tant ils étaient saisis d'étonnement. Il leur parla avec douceur. « Approchez-vous de moi; je suis Joseph, votre frère, que vous avez vendu pour être emmené en Egypte. Ne craignez point, et ne vous affligez point de ce que vous m'avez traité ainsi; car Dieu m'a envoyé avant vous dans ce pays pour vous conserver la vie; ce n'est point par votre conseil que cela est arrivé , mais par la volonté de Dieu. Allez dire à mon père que Dieu m'a établi sur toute l'Egypte, qu'il se hâte de venir : il demeurera auprès de moi, lui et toute sa famille. Vous voyez de vos yeux que c'est moi qui vous parle ; annoncez à mon père le haut rang où je suis élevé, hâtez-vous de me l'amener. » Après leur avoir ainsi parlé, il se jeta au cou de Benjamin, et l'embrassa en pleurant; il embrassa de mêm^ ses autres frères avec tendresse.