SECOND VOYAGE DES FRÈRES DE JOSEPH

Cependant la famine continuait d'affliger le pays de Chanaan ; Jacob, voyant que 1 s vivres allaient lui manquer , dit à ses enfants de retourner en Egypte ; mais ils lui répondirent qu'après l'ordre formel du ministre de Pharaon, ils ne pouvaient y reparaître sans y mener Benjamin avec eux. Juda représenta avec force à son père la nécessité de consenûr au départ de leur jeune frère. « Confiez-moi l'enfant, ajouta-t-il , je me charge de lui : c'est moi qui vous en répondrai, Si je ne vous le ramène et si je ne vous le rends pas, je me soumets à toute voire indignation. — Eh bien ! dit alors Jacob, puisque c'est une nécessité, j'y consens: faites ce que vous voudr-z; prenez les meilleur*, fruits du pays pour en faire présent à celui qui a l'autorité en Egypte; reportez au^si l'argent que vous av. z trouvé dans vos sacs, de peur que ce ne soit une méprise. Je prie mon Dieu, le Dieu tout-puissant, de vous rendre favorable le gouverneur de ce pays; pendant ce temps-là je demeurerai seu! et comme si j'étais sans enfants. » Us partirent donc tous ensemble. Arrivés en Egypte, ils se prés n èrent devant Joseph, qui, en les apercevant, dit à son intendant: «Faites-les entrer chez moi , je veux les faire manger aujourd'hui à ma table. » lis dirent introduits dans le palais, Ce traitement leur donna de l'inquiétude ; ils s'imaginèrent

3u'on allait leur faire un crime de l'argent qui s'était <rouvé ans leurs sacs. Ils commencèrent donc par se justifier

auprès de l'intendant ; ils protestèrent qu'ils ne savaient point comment cela était arrivé , et ils dirent que , pour preuve de leur bonne foi , ils rapportaient cet argent, et Ne craignez rien, répondit l'intendant, c'est votre Dieu, le Dieu de votre père , qui vous a fait retrouver votre argent ; car, pour moi, j'ai reçu celui que vous avez donné. » Aussitôt après il leur amena Siméon , leur frère. On leur apporta de l'eau , ils se lavèrent les pieds et attendirent que le gouverneur parût. A son entrée dans la salle du festin , ses frères se prosternèrent devant lui et lui offrirent leurs présents. Joseph les salua avec bonté, et leur dit: « Vous m'avez parlé de votre père , ce bon vieillard vit-il encore, est-il en bonne santé?» Ils loi répondirent: «Notre père, notre serviteur, se porte bien. » Et ils se prosternèrent de nouveau ; puis Joseph , regardant Benjamin : « Est-ce là? dit-il, voire jeune frère dont vous m'avez parlé? » Et sans attendre la réponse , parce qu'il le connaissait bien , il ajouta : « Que Dieu vous comble de ses faveurs , mon fils. » 11 ne put tenir plus longtemps: ses entrailles s'émurent, et il se hâta de sortir pour laisser couler ses larmes. S'élant un peu remis , il rentra dans la salle où étaient ses frères , et il se mit à table avec eux. Il leur fit servir des mets de sa table; mais la portion qu'il donna à Benjamin était cinq fois plus grande que celle des autres.