De la Muscade et du Macis

Nux Moschata et Macis. — Off.

Ces deux drogues simples sont produites par le muscadier, bel arbre des îles Moluques, cultivé surtout aux îles Banda , et introduit en 1770 dans celles de France et de Bourbon. C’est de ces îles qu’il est ensuite passé en Amérique; son nom spécifique est Myristica aromatica Lam. ; il appartient à la diœcie monadelphie de Linné, aux dicotylédones diclines de Jussieu et à la famille des myristicées. Cette espèce comprend deux sous-espèces assez distinctes que Tunberg avait séparées.

Le fruit, qu’il nous importe surtout de connaître, est un drupe pyriforme, marqué d’un sillon longitudinal et de la grosseur d’une pêche. Le brou en est charnu , mais peu succulent , et il s’ouvre à mesure qu’il mûrit et se dessèche. On voit quelquefois en Europe de ces fruits entiers qui ont été cueillis avant leur maturité et confits à l’aide du sucre.

Dessous ce brou , qu’on rejette ordinairement , se trouve une enveloppe (arille) partielle, laciniée, épaisse, d’un beau rouge lorsqu’elle est récente , mais devenant jaune par la

164 FRUITS. = MBS.

dessiccation; c est 1 g Macis. On le sépare de la semence qu’il tient comme embrassée , et on le fait sécher après l’avoir trempé dans de l’eau salée, ce qui lui conserve de la souplesse et empêche la déperdition du principe aromatique.

Sous le macis est une troisième enveloppe ou coque brune peu épaisse, sèche et cassante, qui recouvre immédiatement la graine. On la rejette comme inutile.

Enfin f amandequi se trouve au centre, et que le commerce nous dire presque toujours dépouillée de ces différentes enveloppes, est la muscade.

On connaît dans le commerce deux espèces de muscades qui sont également distinguées aux îles Moluques, où l’olï compte, en outre, plusieurs variétés de chacune.

GGi. L’une de ces deux espèces est nommée Muscade mâle, parce qu’elle est plus grosse que l’autre, et Muscade sauvage en raison de ce qu’elle croît éloignée des lieux où l’on cultive la bonne muscade; elle est moins aromatique que celle-ci, longue d’un pouce et demi h deux pouces, et présente une forme elliptique. Elle est plus légère que la bonne muscade et est têès-facilement piquée des vers , ce qui fait qu’on la trouve presque toujours telle, et qu’on a grand soin de ne pas la mêler à l’autre, dont par son contact elle déterminerait la prompte détérioration.

L’arbre qui produit celte muscade a été décrit par Rhumph : il estplusélevé que l’autre et moins branchu; ses feuilles sont plus grandes, et ses fruits sont cotonneux. Il avait été nommé par Thunberg Myristica tomenlosa. Le macis, non lacinié, se partage en 3 ou 4 bandes assez régulières qui se rejoignent au sommet de la semence.

662. L’autre espèce de muscade , qui est celle que nous employons, est produite par le Myristica moscliala Tunb. , dont le fruit est glabre. On la nomme par opposition avec l’autre, Muscade femelle ou Muscade cultivée. Elle est d’une forme arrondie ou ovée, grosse comme une petite noix, ridée et sillonnée en tous sens; sa couleur est d’un gris rou-

FRUITS. = myr.

geâtre sur les parties saillantes et d’un gris cendré dans les sillons; à l’extérieur, elle est grise et veinée de rouge; d’une consistance dure et cependant onctueuse et attaquable par le couteau ; d’une odeur forte, aromatique et agréable ; d’u ne saveur huileuse , chaude et âcre. On doit la choisir grosse , pesante et non piquée, ce à quoi elle est fort -sujette , malgré la précaution que l’on prend en Asie, avant de l’envoyer, de la tremper dans de l’eau de chaux. Les commerçans sont fort habiles à boucher les trous d’insectes avec une pâte composée de poudre et d’huile de muscade , et il faut y regarder de près si l’on ne veut pas y être trompé.

Le macis de cette espèce est profondément et irrégulièrement lacinié; on doit le choisir d’une couleur jaune-orangée peu foncée; épais, sec, et cependant souple et onctueux; d’une odeur forte et d’une saveur très-âcre.

665. La muscade et le macis contiennent deux huiles : l’une volatile qu’on peut obtenir par la distillation; l’autre fixe et solide qu’on en retire par l’expression à chaud, mais mêlée à la première qui lui communique son odeur et sa couleur. Cette huile mixte se prépare dans les lieux mêmes où croît la muscade avec ceux de ces fruits qui sont d’une qualité inférieure; nous la recevons par le commerce sous la forme de briques carrées , solides, d’une consistance friable , d’une couleur jaune-rougeâtre marbrée , et d’une odeur de muscade. '

La muscade et le macis font partie d’un grand nombre de compositions officinales ; l’huile mixte entre dans le baume nerval.

Des Myrobalans.

Fructus Myrobalani. — 01V.

Depuis un temps presque immémorial on donne en pharmacie le nom de Myrobalans , ou par corruption Myrobolans, à cinq sortes de fruits qui ont été assez exactement dé

FRUITS. = mvr.

crils , mais dont l’origine n’a été bien connue que dans ces derniers temps. Ces cinq înyrobalans sont désignés par les noms de citrin, ohébute, indien, belleric et cimblic. Ce dernier , tout à fait différent des autres , doit en être séparé.

664. Le Myrobalan citrin, Myrobalanus citrina Gærtn. Décandrie monogynie; dicotylédones apétales périgynes, famille des myrobalanées.

A. Le Myrobalan citrin est un drupe sec d’une forme ovoïde, de la grosseur d’une muscade, et ordinairement marqué de cinq arêtes longitudinales saillantes, entre lesquelles en paraissent cinq autres moins marquées. Il est luisant à sa surface et d’une couleur qui varie du jaune pâle au jaune brun.

B. On trouve d’autres myrobalans cilrins entièrement semblables aux précédens, si ce n’est qu’ils sont alongés en poire vers l’extrémité qui tenait au pédoncule. Ces myrobalans ressemblent par leur forme aux myrobalans chébules , mais ils en diffèrent par leur couleur cilrine et par leur volume qui est ordinairement moins considérable.

C. Enfin on trouve des myrobalans dont la couleur est plutôt brune que citrine, mais qu’il faut joindre aux myrobalans cilrins parce qu’ils sont évidemment le même fruit. Ces myrobalans sont ovoïdes, sans angles marqués et arrondis. Dans le commerce on les sépare des myrobalans citrins pour les vendre comme myrobalans bellerics, mais nous verrons combien il est facile de les en distinguer.

Quelle que soit la forme extérieure de ces myrobalans, voici leur composition intérieure : ils sont formés, i° d’une pulpe tout-à-fait desséchée et friable, légère, poreuse, d’une saveur fortement astringente et comme un peu aigrelette; 20 d’un noyau pentagone d’un blanc jaunâtre, dont la coque ligneuse est tellement épaisse, que la loge qui se trouve au milieu pour l’amande a tout au plus une ligne et demie de diamètre, et souvent moins; 5° dans celle loge se trouve une amande blanche, sèche, très-longue par rapport à son peu d’épaisseur, recouverte d’une pellicule rouge , et d’un goût

FRUITS. = myr. 167

amer, désagréable , analogue à celui que prennent les noisettes gâtées.

Myrobalan cuéBULE et Myrobalan indien, Myrobaldnus chebula Gærtn. ; espèce très-voisine de la précédente.

665. Les Myrobalans chébules sont les plus gros de tous les myrobalans; ils ont ordinairement le volume d’une datte, sont oblongs, etalongés en poire d’une manière très-marquée par l’extrémité qui était fixée au pédoncule; ils ne sont pas pentagones, ou du moins les angles de ceux que j’ai sous les yeux sont peu marqués; ils sont presque noirs et d’une composition intérieure entièrement semblable à celle des myrobalans citrins; mais leur chair est beaucoup plus compacte, beaucoup plus dure, non friable, h cassure luisante et comme résineuse, ordinairement noirâtre, d’une saveur astringente moins désagréable; leur noyau osseux a la même épaisseur, et l’amande la même longueur relative que dans le myrobalan cilrin; celte amande m’a paru presque douce : ce qui me fait croire que son amertume légère et celle plus prononcée de la première sont accidentelles.

666. Le Myrobalan indien est beaucoup plus petit que le chébule et plus petit que le citrin, car sa plus forte grosseur est celle d’une olive; il a la forme d’une poire comme le myrobalan chébule; il est lout-à-fait noir, très-dur, brillant et compacte dans sa cassure; on voit au milieu une ébauche du noyau, et la place de l’amande est vide; sa saveur est astringente et aigrelette : par la ressemblance frappante de ce myrobalan avec le précédent, il est évident que ce n’est que le même fruit, cueilli bien avant sa maturité, et différant du myrobalan chébule, comme, par exemple, le cerneau diffère de la noix.

667. Myrobalan helleric, Myrobalanus bcllirica Gærtn. Celte espèce de myrobalan a la grosseur d’une muscade, plus ou moins. Il est ovale ou presque rond, sphérique ou légèrement pentagone; mais alors même on le distingue des autres myrobalans, en ce que scs angles sont arrondis et que sa

‘hS FRUITS. = myr.

snrlace n est pas rugueuse; toujours aussi il se termine d’un cote en une pointe très-courte' qui se confond avec le pédoncule. Il n est pas luisant, et est, au contraire, d’un gris rou-

légère, poreuse et lriable. La coque ligneuse qui est dessous est bien moins épaisse que dans les autres myrobalans, et son amande , qui est arrondie ou pentagone selon la forme du noyau et du fruit, a un goût de noisette assez agréable.

lous les myrobalans viennent de l’Inde en Asie, et surtout du Décan et du Bengale; ils sont légèrement purgatifs cl astringens; on n’en emploie que la pulpe extérieure et on rejette les noyaux comme inutiles.

6G8. My no ii A lan emblic, Phyllantluis Emblica, L. , Emblica ofjicinalis Gærtn. ; arbrisseau du Malabar, appartenant à la monoécie triandrie de Linné et à la famille des eupliorbiacées de Jussieu. Son fruit, bien différent des vrais myrobalans, peut toujours cependant être considéré comme un drupe. Dans l’état naturel et avant sa maturité, il est entièrement sphérique; mais en mûrissant et en se desséchant, le brou s’applique plus exactement contre les faces du noyau, souvent même se sépare en six lobes, et le fruit devient hexagone. Tel qu’est donc ce fruit desséché, il est gros comme une aveline, presque sphérique, ou hexagone et se séparant en six lobes; il est très-rugueux, d’un noir grisâtre, d’un goût astringent et aigrelet; il me paraît n’être pas dépourvu de toute odeur aromatique; sous le brou se trouve un noyau ou capsule ligueuse hexagone, qui par la maturité se sépare en six valves formant en tout trois loges, dont chacune contient deux petites semences ronges et luisantes.

Ce myrobalan était autrefois très-employé comme purgatif; les Indiens le font servir au tannage du cuir et pour faire de l’encre.

669. Deux autres fruits assez analogues aux myrobalans, pour la forme et les propriétés, en ont porté le nom; 1 un est le Mvroealan mon b in , y pondras luira et S pond' as pur -

FRUITS. = mer. 169

purca L. , tic la décandrie pentagynie et de la famille des térébinthacées; l’aulre est le Prunier d’Amérique, Clxrysobatanus Icaco L., de l icosandrie monogynie et de la famille des rosacées. Ces arbres se trouvent en Amérique dans les Antilles.