Du Lichen d’ Islande

Lichen i slaudicus- — OIT.

Lichen islandictisL. , Physcia islandica DC. Ce lichen est le plus, usité en médecine : voici son caractère spécifique qui le désigne parfaitement: Liclicn foliacé, montant, lacinié, à bords relevés et ciliés.

Ce lichen croît très-abondamment en Islande; on le trouve en Suisse, et en France du côté de Briançon; il croît sur l’écorce des arbres et même sur la terre; ses feuilles sont d’un blanc grisâtre, larges, laciniées, coriaces, marquées sur toute leur surface de taches blanches farineuses, et portant à leur extrémité quelques plaques ovales, brunes; il est sans odeur, et d’une saveur amère analogue à celle du quinquina , mais sans aucun mélange d’astriction. Trempé dans l’eau froide, il s’y gonfle, devient gélatineux, cède à l’eau son principe amer, un peu de mucilage, mais ne s’y dissout pas; au degré de l’ébullition il s’y dissout presqu’en totalité, et donne une liqueur qui se prend en gelée par le refroidissement.

Le lichen d’Islande fortifie sans échauffer, qualité précieuse dans les affections de poitrine et les dyssenteries ; on l’emploie en tisanne ou en gelée, et quelquefois allié au quinquina. Voici les résultats de l’analyse du lichen faite par M. Berzélius, pour 100 parties: sirop 5. G ; sur-tartrate de potasse, tartrate de chaux et phosphate de chaux 1.9; principe amer 3; cire verte 1.6; gomme 3.7; matière colorante extractive 7; fécule 44- h; squelette féculacé 36. G. Le principal but de M. Berzélius , en s’occupant de cette analyse, était de trouver un moyen de priver le lichen d’Islande de son amertume , qui , seule , empêche que le peuple n'en fasse sa nourriture habituelle dans les pays pauvres en substances alimentaires ; car on ne parvient que très-imparfaitement. à lui ôter cette amertume par la décoction dans

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l’eau; et, d’ailleurs, la décoction dissout également la partie nutritive du lichen. Le procédé qui a mieux réussi à M. Berzélius consiste à faire macérer le lichen , une ou deux fois, dans une faible dissolution alcaline; à l’exprimer légèrement , à le laver exactement et à le faire sécher , si l’on n’aime mieux l’employer humide ; on peut alors en préparer toutes sortes de mets. ( Annales de Chimie, XC, 277.)

Autres espèces :

73o. La Pulmonaire de Chêne, Lichen pulmonarius L. Lobaria puimonaria DC. Ce lichen croît au pied des vieux troncs dans les forêts ombragées. Sa feuille est cartilagineuse , grande , étalée, divisée en lobes profonds, sinueux, rameux et tronqués au sommet; elle est marquée en dessus de concavités séparées par des arêtes saillantes, réticulées, d’un verd fauve ou roussâtre; la surface inférieure est bosselée, blanche et glabre sur les convexités , brune et velue dans les concavités. Cette plante est employée avec succès dans les maladies du poumon et les hémorragies; elle fournit à la teinture une couleur brune assez fixe. .

Il ne faut pas la confondre avec une autre plante nommée seulement Pulmonaire , Puimonaria officinalis L. , laquelle appartient à la famille des borraginées (5 10).

75i. Le Liciien pixidê , Lichen pixulatus et Lichen cocci férus L. , Scyphophorus pyxidatus et Scyphophorus cocciferus DC. Ces deux espèces ne différent guère entre elles qu’en cela seulement, que le Lichen cocci férus est ordinairement moins denté par son bord supérieur , et que scs tubercules sont d’un rouge vif; tandis que le Lichen pixidatus est souvent profondément denté, et porte des tubercules bruns. Du reste , tous deux sont formés d’une sorte de slipc cylindrique qui va en s’élargissant par le haut , et qui est terminé par une cavité ou coupe hémisphérique, ce qui lui donne à peu près la forme d’un bilboquet; souvent les bords de celte coupe sont surmontés par un bouquet de tuber-

CRYPTOGAMES. = mous. 2«3

cules arrondis , bruns ou d’une belle couleur rouge. Ce lichen est moins amer, moins gélatineux et plus désagréable que le lichen d’Islande : il est aussi moins usité.

702. La petite plante que l’on nommait autrefois Usnèe du crâne humain, qui a été si vantée contre l’épilepsie, et que l’on avait, dit-on, la folie de payer jusqu’à mille francs l’once, est le Lichen saxatilis de Linné, de la section des lichens imbriqués ( imbricaria Ach.). Ce qui la rendait si rare , était la condition imposée de n’employer seulement que celle qui croissait sur des crânes humains exposés à l’air. On lui substituait souvent un autre petit lichen de la section des filamenteux, Lichen plicalus de Linné ( Usnea plicata DC.). Tous deux sont entièrement oubliés.

735. Les lichens ne sont pas seulement utiles à la médecine; la teinture en tire aussi, directement ou par l’intermède de différons mordans , des couleurs violettes, bleues, rouges ou brunes. Le plus important de tous les lichens tinctoriaux est l’Orseille, Lichen Rocceila L., qui produit la pâte colorante nommée également Orseille, et sur laquelle j’aurai occasion de revenir.