Du Lycopodc

Lycopodium. — Off.

Le Lycopode est produit par le Lycopodium clavalum , petite plante cryptogame de la famille des lycopodiacées , intermédiaire entre celle des mousses et celle des fougères.

Cette plante croît surtout en Allemagne et en Suisse; elle se plaît dans les bois et à l’ombre; elle pousse des liges très-

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longues, rampantes, qui se ramifient prodigieusement en s étendant toujours davantage sur la terre. Il s’élève d’entre ces ramifications des pédoncules longs comme la main, ronds et déliés, portant à leur extrémité deux petits épis cylindriques géminés, qui sont composés de capsules réniformes, sessiles, il deux valves. C’estadans ces capsules que se trouve contenue la poussière que nous nommons lycopode.

Les botanistes ne sont pas d’accord sur l’usage de ces capsules et de la poussière qu’elles renferment; les uns, avec Linné, les regardent comme les organes mâles de la plante, et le lycopode comme le pollen; les autres, au nombre desquels est M. Mirbel , pensent que le lycopode est composé de seminules ou propagules susceptibles de se développer sur terre et de reproduire de nouvelles plantes. Quoi qu’il en soit, le lycopode est une poussière d’un jaune tendre, trèsfine, très-légère, sans odeur ni saveur, et prenant feu avecla rapidité de la poudre, lorsqu’on la jette à travers la flamme d’une bougie; de là lui est aussi venu le nom de soufre végétal, et l’usage qu’on en fait sur les théâtres pour produire des feux efTrayans mais peu dangereux.

Le lycopode est employé en pharmacie pour rouler les pilules et, par suite, empêcher qu’elles n’adhèrent entre elles; on l’emploie aussi avec succès pour dessécher les écorchures qui surviennent entre les cuisses des enfans.

Le lycopode, jeté sur l’eau, reste à sa surface; par l’agitation une partie tombe au fond; par l’action du calorique, tout se précipite, et l’eau acquiert une saveur cireuse, et contient une assez grande quantité de mucilage susceptible de. se prendre en gelée par la concentration, comme celui du lichen.

L’alcohol pénètre sur-le-champ le lycopode, et la poudre tombe au fond. À l’aide de la chaleur on obtient une teinture légère que l’eau blanchit. La teinture alcoholique rapprochée et précipitée par l’eau, donne ensuite un extrait dans lequel la saveur et la fermentation, h l’aide de la le-

2 1 6 EXCROISSANCES. = cal.

vure, indiquent la présence du sucre. L’éther, versé sur du lycopode, se colore en jaune verdâtre; cette teinture, mêlée d’alcohol et d’eau, laisse précipiter une matière micacée, qui est de la cire. Il suit de ces essais que le lycopode, outre la partie insoluble dans les dill’érens menstrues employés, contient de la cire, du sucre, de la fécule analogue à celle du lichen ; il est probable qu’il y existe encore quelques autres principes. (Cadet, Bulletin de Pharmacie, i8n,p. oi.)

706. F alsification du lycopode. Le lycopode est trèssujet à être altéré, soit dans le pays même où on le récolte avec le pollen des pins et des sapins, soit dans le commerce avec du talc ou de l’amidon. La première falsification ne me paraît pas être aussi souvent renouvelée qu’on le croit communément ; mais quant aux deux dernières, elles sont â l’ordre du jour h Paris, et probablement ailleurs. Pour reconnaître le talc dans le lycopode, M. Chevallier a conseillé d’en former une pâte avec de l’eau, et de délayer ensuite cette pâte dans une grande quantité d’eau : le lycopode surnage, et le talc se précipite. Pour y reconnaître l’amidon, dont la présence dans un lycopode falsifié a été constatée par M. Lebourdais, on fait bouillir ce lycopode dans l’eau, on passe et on essaie la liqueur par la teinture d iode, qui la colore en bleu.

* — Excroissances.