Du Tapioka et du pain de Cassave

Fecula Tapioka. — OiT.

Le pain de cassave n’est pas employé en Europe , mais il sert de nourriture à des peuples entiers de l’Amérique , et par cela seul il mériterait d’être connu , s’il ne présentait pas un autre genre d’intérêt.

La racine dont on le retire est celle du J atropha Maniliot L. ( Janipha Maniliol Poir. ), plante qui a le port des ricins, et qui appartient, comme eux, à la monoécie monadelphie et à la 'famille des cuphorbiacées; mais qui s’en distingue par le nombre de ses étamines qui n’est que de dix, par sa corolle monopétale , et par sa racine formée de plusieurs tubercules très-gros, charnus et de forme ovale.

Cette racine a cela de remarquable, qu’à côté d’un aliment sain, qui est sa fécule, elle offre un poison des plus

FÉCULES. = t ai».

dangereux, dans un principe âcre et volatil qui existe dans son suc; mais heureusement que le contact un peu prolongé de l’air et de la chaleur suffit pour le détruire ; voici donc comment on relire de cette racine une nourriture salutaire.

On broie la racine d’abord privée de son écorce, on la met avec de l’eau dans un sac d’écorce de palmier fort long, étroit, et tellement tissu qu’il peut s’alonger et se rétrécir à volonté, en éloignant ou en rapprochant ses deux extrémités; on suspend ce sac par sa partie supérieure à une perche posée horizontalement sur deux fourches de bois; et, après l’avoir agité pendant quelque temps , on suspend à son extrémité inférieure un vaisseau très- pesant qui, faisant l’office de poids , en exprime le suc et le reçoit en même temps. Lorsque le sac est bien exprimé, on l’expose dans des cheminées, et , quand il est sec, on en relire le contenu pour le pulvériser. C’est la poudre que l’on obtient ainsi qui est nommée Farine de Cassave; c’est un mélange d’amidon, de fibre végétale et d’un peu dp matière extractive. Pour en faire du pain on la projette sur un disque de fer chaud , de manière à le recouvrir également : la farine roussit; on en met une seconde couche qui roussit de même , et ainsi de suite jusqu’à ce qu’on ait des galettes d’une certaine épaisseur. On voit facilement que toutes ces préparations ont pour but de détruire complètement le principe vénéneux.

Le suc exprimé du sac de palmier , et reçu dans le vaisseau dont j’ai parlé, étant abandonné au repos, laisse précipiter une fécule blanche , qui n’est plus composée que d’amidon , et qui , étant bien lavée et séchée, forme le Tapioka que nous connaissons. Elle est parfaitement blanche , en grains plus ou moins gros, assez dure et d’une saveur qui se rapproche de celle de la fève; on la nomme aussi dans le commerce Sagou blanc ; on l’emploie aux mêmes usages que le sagou.

PATES TIN CT OKI A LES . = ind.

SECTION II. — Pâtes Tinctoriales,

Pigmenta. — OIT.

De l’Indigo.

Pigmenluin Indicum. — OfT.

744. L’indigo est une matière colorante que l’on retire des feuilles d’un certain nombre de plantes appartenant presque toutes è un même genre , qui a été nommé à cause de cela lndigofera. Les principales espèces qui en fournissent sont : i° l’Indigo fera argentca ou Indigotier sauvage, qui fournit le plus beau, mais en petite quantité; 20 l’Indigofera disptrma ou Guatimala ; 3° l’ Indigo fera Anil ou l’Anil; 4° ITndigofera tinctoria ou l’Indigotier français , qui le donne moins beau que les autres espèces, mais en plus grande quantité, ce qui est cause de la préférence qu’on lui accorde pour la culture (Edward).

Toutes ces plantes appartiennent à la diadelphie décandrie et h la famille des légumineuses. Elles sont indigènes aux Indes et au Mexique, d’où elles ont été propagées dans les deux Amériques et aux îles. Il paraît que la manière d’en retirer l’indigo et celle d’appliquer celte couleur aux tissus , ont élé très-anciennement connues dans l’Inde; mais ces procédés ont élé ignorés en Europe jusque vers le 160 siècle, que les Hollandais commencèrent à faire connaître l’importance de l’indigo. Néanmoins, l’usage en fut restreint jusqu’au milieu du siècle suivant. Alors sa supériorité sur tous' les autres produits tinctoriaux fut généralement reconnue; on cultiva les indigotiers au Mexique et dans les îles , et avec assez de succès pour faire oublier l’indigo de l’Inde, Enfin, depuis un certain nombre d’années, les Anglais ont fait recouvrer à l’indigo de l’Inde son ancienne réputation, et maintenant ils pourraient h eux seuls en approvisionner toute l’Europe.

PATES TINCTOllIALES. — ixn.

La piaule qui fournit l’indigo est bisannuelle, mais elle est ordinairement épuisée dès la première année. On la sème tous les ans au mois de mars ; deux mois plus tard on en fait une première récolte, deux mois après une autre, et quelquefois une troisième et une quatrième dans le courant de la même année , selon le pays. Mais la première coupe est la meilleure , et les autres vont en déclinant ; au Mexique et dans les îles on en fait ordinairement trois; dans l’Amérique méridionale on en fait deux au plus, la première ne pouvant avoir lieu que six mois après l’ensemencement de la terre.

On coupe la plante avec des faucilles et on la dispose par couches dans une très-grande cuve appelée trempoir ; on en remplit celte cuve aux trois-quarts, et on charge la plante de poids, pour l’empêcher de surnager l’eau que l’on verse , ensuite dessus , de manière à ce qu’elle en soit surpassée d’un pied environ. On laisse fermenter le tout jusqu’à ce qu’on voie se former sur la surface de la liqueur une écume irisée; alors on soutire l’eau et on la laisse couler dans une autre cuve inférieure nommée batterie', là on l’agile fortement pendant quinze à vingt minutes, à l’aide de quatre ou cinq grandes perches disposées en bascules sur un des côtés de la batterie, et munies à leur extrémité d’une auge sans fond. Lorsque la liqueur, de verdâtre et de trouble qu’elle était d’abord, devient bleue et se caillebolte, on y ajoute une certaine quantité d’eau de chaux, qui facilite beaucoup la précipitation de la matière colorante et qui préserve la liqueur de la putréfaction. On laisse reposer, on décante l’eau, on lave une fois le précipité, on le met égoutter sur des toiles; après quoi on en remplit de petites caisses carrées en bois munies d’un fond de toile, et on en achève la dessiccation en suspendant ces carrés à l’ombre.

L’indigo, considéré sous le rapport du commerce ci par scs propriétés physiques, est une substance sèche, d’une couleur bleue foncée, qui varie cependant du bleu au violet

226 PATES TINCTORIALES. = ind.

et au bleu cuivré. Il est facile à casser, d’une cassure uniforme et très-fine. Une de ses propriétés les plus caractéristiques est celle de prendre un éclat cuivré par le frottement de l’ongle.

On préfère celui qui prend le plus d’éclat par ce moyen, qui est le plus léger, et d’une belle nuance bleue-violette foncée.

On distingue les sortes d’indigo par le nom des pays qui les fournissent. Ainsi on a Y Indigo de l'Inde, qu’on distingue en Bengale, Madras, Coromandel, etc., Y Indigo Guatimalo ou Indigo Flore, qui est le plus estimé, Y Indigo de la Louisiane, et d’autres encore.

L’indigo flore est le plus léger de tous ; il a une belle couleur bleue-violette. L’indigo du Bengale est celui qui s’en rapproche le plus. L’indigo de la Louisiane est plus compacte, plus foncé, et a une cassure cuivreuse; il doit fournir beaucoup à la teinture.

y46. Les Indigofera ne sont pas les seules plantes qui puissent fournir de l’indigo ; le Nerium tinctorium, arbre très-commun dans l’Inde, en contient une grande quantité : pour l’en extraire, on traite les feuilles à chaud au lieu de les traiter à froid; mais du reste on agit de même.

747. La Guède, V ouede ou Pastel ( Itatis tinctoria L., létradynamie siliqueuse, famille des crucifères), fournit aussi de l’indigo. Pendant les dernières guerres, la France étant privée de produits coloniaux, on a essayé d’extraire cet indigo, et quelques-uns de ces essais ont eu lieu h la pharmacie centrale des hôpitaux civils. On y a traité le pastel de la manière précédemment exposée, et on a observé les mêmes phénomènes; seulement on a été obligé d’ajouter une plus grande quantité d’eau de chaux pour opérer la précipitation de la matière bleue; il s’en est suivi que la grande quan- ■ tité de carbonate de chaux formé, jointe à la matière verLcde la plante qui s’est précipitée également, ont tellement étendu la couleur bleue, que l’indigo ainsi préparé n'a pu soutenir

PATES TINCTORIALES. = iku.

la concurrence avec celui du commerce; mais on a pu, en traitant cet indigo, alternativement par la potasse qui dissout la matière verte, et par l’acide muriatique qui décompose et dissout le carbonate de chaux, en obtenir de l’indigo très-pur, identique en tout aux meilleurs indigos exotiques; seulement la quantité en était peu considérable.

748. L’indigo du commerce , considéré chimiquement, ne doit pas être regardé comme un principe immédiat des végétaux. C’est une pâte colorante dont une grande partie, à la vérité, est formée d’un principe immédiat particulier; mais qui contient, en outre, une résine rouge, soluble dans l’alcohol, une autre matière rouge-verdâtre soluble dans l’eau, du carbonate de chaux, de l’alumine, de la silice, et de l’oxide de fer en assez grande quantité. Ce n’est qu’en épuisant l’indigo flore successivement par les différens agens capables de dissoudre ces corps (1), qu’on obtient le principe immédiat pur, dont alors voici les propriétés :

I! a une couleur bleue-violette superbe; il est inaltérable à l’air; chauffé dans un vase clos, il se fond et se volatilise, partie décomposé, partie non altéré, sous la forme de belles vapeurs pourpres qui se condensent en aiguilles cuivrées; chauffé avec le contact de l’air, les mêmes phénomènes se passent, si ce n’est, de plus, qu’une partie brûle et s’enflamme.

L’indigo est tout à fait insoluble dans l’eau, l’alcohol et les acides faibles; il est soluble dans la graisse ; l’acide sulfurique concentré le dissout, mais en l’altérant un peu probablement; car sa dissolution employée dans la teinture donne aux tissus une couleur très-belle à la vérité, mais fugace, tandis que l’indigo non dissous est une des couleurs les plus solides que l’on connaisse.

L’acide nitrique, même étendu d’eau, a une action très-

(1) Voir l'analyse de l’indigo p.->r M. Clievreul {Ann. Chim., T, XVI, 3).

228 PATES TINCTORIALBS. — ons.

violente sur l’indigo; il le dénature totalement, et le change

en un principe jaune très-amer.

L’indigo a cela de particulier entre presque tous les principes immédiats des végétaux, qu’il est formé par la combinaison directe d’un autre principe de couleur verte, soluble dans l’eau et les alcalis, avec l’oxigène qui lui donne la couleur bleue et l’insolubilité dans ses agens. Il a cela de plus particulier encore, qu’on peut, en le mettant en contact avec des corps avides d’oxigène, le faire repasser h l’état de corps vert soluble, et lui rendre de nouveau sa couleur bleue et son insolubilité en le mettant en contact avec des corps oxigénans.

C’est même sur cette propriété de l’indigo qu’est fondée la manière de l’appliquer aux tissus de laine et de coton. On le met d’abord au contact, soit avec des matières végétales qui, par un commencement de fermentation putride, s’emparent de son oxigène, soit avec des sels métalliques au minimum, ou avec des hydrosulfures que l’on accompagne d’alcalis; de sorte que l’indigo désoxigéné et dissous par ces différons moyens donne un bain de teinture verte; celte couleur passe ensuite au bleu par son exposition à l’air; en dernier lieu on lave le tissu, et on le fait sécher.

L’indigo a été analysé par MM. Le Royer et Dumas, sous ^-les trois étals d’indigo sublimé, lavé et précipité; les résul- * tats moyens de l’analyse ont été pour 100 parties : carbone ■7D, 26; azote i5, 7 5; hydrogène 2, 85; oxigène 10, 16.

( Journ . Pharm., VIII, 077.)

L’indigo n’est employé en pharmacie que pour colorer quelques onguens.