LIVRE TROISIÈME

Les végétaux ont des organes nutritifs extérieurs , se reproduisent par génération, et vivent où ils sont nés.

Les animaux ont en général une organisation beaucoup plus compliquée; ont des organes nutritifs intérieurs; peuvent se mouvoir et chercher leur nourriture; exécutent leurs mouvemens selon leur volonté; enfin ont des sens dont les végétaux sont totalement dépourvus.

Pendant long-temps on a partagé les animaux en deux grandes divisions fondées sur la présence ou sur l’absence d’un corps central çsseux, nommé colonne épinière ou vertébrale. Les animaux qui offraient cette colonne étaient nommés vertébrés, et les autres invertébrés. Les premiers renfermaient les mammifères , les oiseaux, les reptiles et les poissons ; les seconds les mollusques, les vers, les crustacés, les insectes et les zoophyles. Mais, comme l’a observé M. Cuvier, cette classification, qui semble établir une égale distance entre les mammifères et les oiseaux, par exemple, qu’entre les mollusques, les vers ou les insectes, est loin d’être satisfaisante; et il convient d’en chercher une qui fasse mieux ressortir le plus ou moins de différence qui existe entre ces différentes classes.

Si donc, « l’on considère le règne animal (i) en se débarrassant des préjugés établis sur les divisions anciennement admises, et n’ayant égard qu’à l’organisation et à la nature des animaux, et non pas à leur grandeur, à leur utilité, au

(O Le régne animal' distribué d’après son organisation, tome I, p. 5 7 ; par M. Cuvier. Deterville, Paris, 1817. C’est de cet ouvrage que j’extrais l’exposé de la métliode de son savant auteur.

plus ou moins de connaissance que nous en avons, ni ci l ou— tes les autres circonstances accessoires, on trouvera qu’il existe quatre formes principales, quatre plans généraux, si l’on peut s’exprimer ainsi, d’après lesquels tous les animaux semblent avoir été modelés, et dont les divisions ultérieures, de quelque titre que les naturalistes les aient décorées, ne sont que des modifications assez légères, fondées sur le développement ou l’addition de quelques parties qui ne changent rien à l’essence du plan.

I. « Dans la première de ces formes qui est celle de l’homme et des animaux qui lui ressemblent le plus, le cerveau et le tronc principal du système nerveux sont renfermés dans une enveloppe osseuse qui se compose du crâne et des vertèbres; aux côtés de cette colonne mitoyenne s’attachent les côtes et les os des membres qui forment la charpente du corps; les muscles recouvrent en général les os qui les font agir, et les viscères sont renfermés dans la tête et dans le tronc.

» Nous appellerons les animaux de cette forme les animaux vertèbres [animalia verlebrala).

» Ils ont tous le sang rouge, un cœur musculaire; une bouche à deux mâchoires horizontales; des organes distincts de la vue, de l’ouïe, de l’odorat et du goût , placés dans les cavités de la face; jamais plus de quatre membres, des sexes toujours séparés , et une distribution à peu près la même des masses médullaires et des principales branches du système nerveux.

»En examinant de plus près chacune des parties de ce grand système, on y trouve toujours quelque analogie, même dans les espèces les plus éloignées l’une de l’autre, et l’on peut suivre les dégradations d’un même plan, depuis l’homme jusqu’au dernier des poissons.

II. «Dans la deuxième forme, il n’y a point de squelette; les muscles sont attachés seulement à la peau qui forme une enveloppe molle, contractile en divers sens, dans la-

quelle s’engendrent, en beaucoup d’espèces, des plaques pierreuses, appelées coquilles , dont la position et la production sont analogues à celles du corps muqueux; le système nerveux est avec les viscères dans une enveloppe générale, et se compose de plusieurs masses éparses, réunies par des fdets nerveux , dont les principales placées sur l’œsophage, portent le nom de cerveau. Des quatre sens propres on ne distingue plus que les organes de celui du goût et de celui de la vue ; encore ces derniers manquent-ils souvent. Une seule famille montre des organes de l’ouïe. Du reste il y a toujours un système complet de circulation, et des organes particuliers pour la respiration. Ceux de la digestion et des sécrétions sont à peu près aussi compliqués que dans les animaux vertébrés.

»Nous appellerons ces animaux de la seconde forme, animaux mollusques ( animalia mollusca).

» Quoique le plan général de leur organisation ne soit pas aussi uniforme, quant à la configuration extérieure des parties, que celui des animaux vertébrés, il y a toujours entre ces parties une ressemblance au moins du même degré dans la structure et dans les fonctions.

III. »La troisième forme est celle qu’on observe dans les insectes, les vers, etc. Leur système nerveux consiste en de longs cordons régnant le long du ventre, renflés d’espace en espace en nœuds ou ganglions. Le premier de ces nœuds, placé sur l’œsophage et nommé cerveau, n’est guère plus grand que les autres. L’enveloppe de leur tronc est divisée par des plis transverses en un certain nombre d’anneaux, dont les légumens sont tantôt durs, tantôt mous, mais où les muscles sont toujours attachés à l’intérieur. Le tronc porte souvent à ces côtés des membres articulés ; mais souvent aussi il en est dépourvu.

«Nous donnerons îi ces animaux le nom A' animaux articulés ( animalia artic ulala ) .

* C’est parmi eux que s’observe le passage de la circulation

dans des vaisseaux fermés à la nutrition par imbibition, et le passage correspondant de la respiration dans des organes circonscrits, à celle qui se fait par des trachées ou vaisseaux aériens répandus dans tout le corps.

«Les organes du goût et de la vue sont les plus distincts chez eux : une seule famille en montre pour l’ouïe. Leurs mâchoires, quand ils en ont, sont toujours latérales.

IV. «Enfin la quatrième forme qui embrasse tous les animaux connus sous le nom de zoophytes peut aussi porter le nom (Y animaux rayonnés ( anima Lia radiata).

«Dans tous les précédens, les organes du mouvement et des sens étaient disposés symétriquement aux deux côtés d’un axe; dans ceux-ci, ils le sont circulairement autour d’un centre.

» Ils approchent de l’homogénéité des plantes; on ne leur voit ni système nerveux bien distinct, ni organes de sens particuliers; h peine aperçoit-on dans quelques-uns des vestiges de circulation; leurs organes respiratoires sont toujours à la surface de leur corps; le plus grand nombre presque n’a qu’un sac sans issue pour tout intestin, et les dernières familles ne présentent qu’une sorte de pulpe homogène, mobile et sensible. »

Voici le tableau de ces quatre grandes divisions d’animaux avec les classes qu’elles renferment.

ANIMAUX VERTÉB1UÎS.