De la semence de Mais

Setneu Mais. Off.

Zca i Mais L. Monoécie triandrie; famille des graminées.

Car. gén. et spéc. Fleurs mâles en épis séparés; glume extérieure biflore, non barbue; glume intérieure non barbue; fleurs femelles, calice extérieur bivalve; calice intérieur semblable; style filiforme très-long et pendant; semences solitaires fixées le long d’un réceptacle central. ©.

Cette plante paraît originaire de l’Amérique, mais s’est très-bien acclimatée dans les régions chaudes et tempérées de l’ancien continent; on en cultive beaucoup en France, où elle porte vulgairement le nom de Lié de Turquie. E11g s’élève à la hauteur de six à sept pieds; a la lige raide, noueuse, remplie d’une moelle sucrée; ses feuilles sont très-longues, larges, semblables à celles du roseau; ses fleurs mâles sont disposées en panicules au sommet de la tige; ses fleurs femelles naissent au dessous, et sont enveloppées de plusieurs feuilles roulées, d’où pendent les styles sous la forme d’un faisceau de soie verte; l’épi, qui succède à ces fleurs, croît par degré jusqu’à une grosseur considérable; les grains, dont il est entièrement recouvert, sont gros comme des pois, lisses, arrondis à l’extérieur, terminés en pointe par la partie qui tient à l’axe. Ils sont le plus souvent jaunes, mais quelquefois rouges, violets ou blancs, selon les variétés.

Le maïs sert de nourriture à un grand nombre de peuples d’Amérique. En France, on l’emploie surtout à engraisser les animaux de basse-cour. On a essayé de retirer du sucre de la moelle contenue dans sa tige, mais on n’a jamais pu en hure qu’un sirop mucilagincux peu susceptible de conservation.