DES PLACES DES PAYS-BAS OU IL DOIT ENTRER DES TROUPES DE FRANCE

«: Avant reçu du roi (1) l'ordre de prévenir tous les accidents qui peuvent arriver dans la conjoncture présente, Sa Majesté très-chrétienne a jugé à propos de faire entrer de ses troupes dans les places les plus exposées , pour concourir avec celles du roi à leur conservation. Ainsi, je vous écris celle-ci pour vous avertir que , dans la nuit du 5 au 6 de février , une heure ou environ avant le jour, doit entrer dans voire place un détachement de troupes françaises, que vous recevrez et ferez loger de la manière accoutumée. Prenez vos précautions pour que les officiers des troupes hollandaises qui composent votre garnison ne se puissent apercevoir de cette disposition qu'après que lesdites troupes françaises seront entrées; et, pour leur ôter toute la méfiance que cette nouveauté leur pourrait causer, vous appellerez aussitôt le commandant desdites troupes hollandaises, à qui vous direz qu'il ne doit pas s'alarmer de voir des Français dans votre place; qu'ils n'y viennent comme eux qu'en qualité de troupes auxiliaires; qu'ils feront la garde aux portes qui leur seront assignées par vous, comme eux aux leurs, étant les uns et les autres à vos ordres, et que vous avez ordre de ne faire

(1 D'Espagne.

aucun changement à leur égard ; et de leur dire qu'ils resteront dans la place jusqu'à ce qu'ils reçoivent de leur maître l'ordre de cequ'ils auront à faire; et vous ordonnerez en même temps , tant aux militaires qu'aux bourgeois , de vivre en la même bonne intelligence que jusqu'à présent avec les susdites troupes hollandaises, sans permettre qu'en particulier ni en général il leur soit fait aucun tort ni insulte, la volonté du roi et la mienne étant de les traiter comme bons amis et alliés. Vous prendrez en tout de si bonnes mesures et précautions, que le tout soit exécuté sans confusion et désordre; ce que j'espère de votre prudence et conduite ordinaires. Les troupes françaises ont des munitions de guerre et des vivres pour trois jours; la cavalerie a de l'avoine pour un pareil temps: il faudra seulement lui faire donner du foin, en attendantqueleRoitrès-chrétienait fait donner ses ordres pour un magasin. Pour les hommes, tant de cavalerie que d'infanterie, ils vivront au moyen de leur solde qui leur sera payée par leurs trésoriers. Lorsque tout sera tranquille dans votre place , vous renverrez des troupes françaises ce que vous jugerez à propos ; ce que vous ferez de concert avec les officiers commandant les troupes de France. Prenez vos mesures pour que les troupes entrant dans votre place, vous sachiez à point nommé où les placer. »

Cependant les États-Généraux de Hollande ayant appris ou simplement soupçonné les projets de la France, envoyèrent à Bruxelles , le général-major d'Heucklomme. Il eut ordre de témoigner leur surprise au gouverneur-général, et de lui dire que , s'il le conseillait , les troupes hollandaises seraient immédiatement retirées des places belges. D'Heucklomme ajouta que son gouvernement comptait bien que le roi de France ne contraindrait pas les troupes de Hollande par la violence , à quitter une barrière qu'elles occupaient sur la bonne foi de l'Espagne et de l'Électeur et qui d'ailleurs était indispensable à la sûreté de leur pays. Il protesta aussi contre les bruits qu'on faisait courir sur les préparatifs de guerre de la Hollande , assurant qu'au contraire elle était trèsdisposée à continuer de vivre en paix avec ses voisins.

Malgré ces assurances, auxquelles il ne voulut pas croire, Louis XIV persista dans ce qu'il avait résolu , et les derniers préparatifs de l'occupation furent commandés.

Le maréchal-de-camp D'Albergotti , à la tète de 2500 chevaux et de 950 fantassins, tirés des places de Longwy et de Thionville, dut entrer dans Luxembourg, par la porte de Longwy.

Le lieutenant-général Ximenez dut réunir 1500 chevaux et 120 fantassins des places de Philippeville, de Givet et de Chariemont ; les conduire par le chemin qui va de Philippeville au château de Namur, les faire entrer dans le retranchement du vieux mur, puis descendre en laissant le fort de Coehorn à droite , et passer dans la place par la porte de Charleroi. Le gouverneur de Namur eut ordre d'envoyer quelqu'un à la rencontre de ces troupes pour les recevoir, et d'avertir les sentinelles et postes des dehors du château , de fermer les yeux et de laisser défiler sans bruit.

Mille chevaux et 180 fantassins durent partir de Maubeuge cl de Beau mont , sous le commandement du maréchal-de-camp de Courtebourne, et s'emparer de la ville-haute de Charleroi, en passant par la porte de Bruxelles. Un officier reçut l'ordre d'aller au devant de ces troupes jusqu'à Marchienneau-Pont.

Le lieutenant-général D'Artaignan eut ordre d'introduire dansMons, par la porte de Bertaymont, 2750 chevaux et 570 fantassins des places de Valenciennes , de Condé et du Quesnoy.

Le maréchal-de-camp De Bezons eut ordre d'introduire dans Ath , par la porte de Tournai, 1000 chevaux et 120 fantassins de la place de Tournai.

Le lieutenant-général comte de Coigny eut ordre d'introduire dans Audenarde, par la porte de Tournai, 1200 chevaux et 1 20 fantassins de la même place de Tournai.

Enfin, le maréchal-de-camp comte delà Mothe eut ordre d'introduire dans Nieuport, par la porte de Dunkerque, 2600 chevaux et 780 fantassins des places de Dunkerque et de F urnes.

Toutes ces troupes se mirent en mouvement le même jour , pour se rendre aux différents lieux , indiqués d'avance comme rendez -vous , près de chacune des places à occuper.

Malgré la rigueur de la saison, malgré la neige qui tombait, et les mauvais chemins qui retardaient la marche , elles arrivèrent exactement à leur destination , dans la nuit du 5 au 6 février. Les instructions données aux gouverneurs avaient été ponctuellement suivies, et le secret avait été si bien tenu, qu'à l'heure marquée, un peu avant le jour , on entra avec la plus grande facilité, et sans trouver d'opposition nulle part. Aussitôt on s'empara des portes; car il fallait empêcher les Hollandais de sortir: tels étaient les ordres. Cependant quelques officiers hollandais firent entendre des murmures et les cris de trahison; ils se plaignirent surtout , avec amertume, de ce qu'on leur ôtait la garde de toutes les portes. On répondit par des protestations de paix et de bonne intelligence; et plus tard, le gouverneur-général, l'électeur de Bavière, consentit à faire confier , de nouveau, un seul poste de chaque place aux troupes hollandaises ; en se précautionnant toutefois, contre leur évasion, par des piquets de cavalerie postés en dehors de l'enceinte. Ces troupes, au nombre devingt-deux bataillons, étaient donc de fait prisonnières.

Les États-Généraux ne tardèrent pas à réclamer leurs soldats, dont le retour aux Provinces-Unies eut lieu, en effet, peu de temps après. Louis XIV les laissa partir successivement, depuis le 18 février jusque vers la fin de mars, en prenant ses dispositions de telle façon , que notre frontière, du côté de la Hollande et du Rhin, se trouvât partout garnie, avant que les ennemis eussent couvert la leur.

Quoique les historiens de l'époque en fassent à peine mention, l'occupation des places belges par les troupes de France, avant l'ouverture des hostilités, en 1701, nous semble un événement digne de l'attention la plus sérieuse. Le récit que nous venons d'en présenter est tout-à-fait d'accord avec les documents les plus authentiques, et nous avons eu l'occasion de puiser à des sources récemment ouvertes. Les mémoires contemporains en parient, en passant seulement, et de ma-

nières très-diverses. Voici comment s'exprime à ce sujet un belge , alors au service du roi d'Espagne , le feld-maréchal de

MéRODE WeSTERLOO (1).

« Les pauvres troupes hollandaises , qui étaient dans toutes k ces places , furent bien surprises de se voir . un matin en se « levant, enveloppées de tous côtés par ces nouveaux hôtes, « dans leurs quartiers. Elles s'attendaient à tous moments à « être désarmées, et c'était le droit du jeu, puisque l'on avait « à la main une si belle occasion. Aussi la France s'est bien « repentie après coup d'avoir , pour la première et unique « fois, gardé la bonne foi dans cette occasion. Au commence- « ment on leur fît monter la garde mêlées avec les Français « et nos troupes , et . comme les Hollandais faisaient difficulté « de reconnaître le duc d'Anjou comme roi d'Espagne, on k leur retint ces vingt-deux bataillons sous ce prétexte. S'étant « résolus à le reconnaître , on les leur rendit. A la vérité l'é- « lecteur contribua beaucoup à cette démarche de justice et de « bonne foi.

Note ô.

Sur les mines que les Autrichiens ont fait jouer au siège de Valenciennes , en 1793.

Il nous coûte de le dire , mais les réflexions , qu'à l'occasion du siège de Valenciennes de 1793, l'auteur a cru devoir faire sur les propriétés des globes de compression ou mines surchargées et sur leur emploi dans l'attaque des places, semblent prouver qu'il connaissait mal l'histoire de la guerre souterraine , ou du moins qu'il appréciait trop peu beaucoup de découvertes importantes faites, dans cette branche de l'art, avant l'époque du siège dont il s'agit. Il paraîtrait presque n'avoir rien su des travaux de Bélidor, de Valdëre, des expériences de Bisy en 1753, ni de celles exécutées devant Schweidnitz , en 1762.

(1) Nous ne saurions trop recommander à nos camarades la lecture des mémoires du feld-maréchal De Mérode. Us sont remplis de faits intéressants relatifs à l'histoire militaire de ce temps-là.

A l'attaque de cette place, on fit jouer successivement quatre globes de compression qui détruisirent les contremines de l'assiégé à la distance de trois ou quatre fois la longueur de la moindre résistance. (Voyez pour les détails de cette grande expérience pratique , les œuvres de Lefebvre , major au corps des ingénieurs de Prusse, tome second, édition de Maes • tricht, 1778.)

Quant à ce qui s'est, passé au siège de Valenciennes de 1793, voici l'extrait d'une lettre écrite sur ce sujet à Bousmard par un de ses amis et qui rétablira suffisamment la vérité des faits.

« L'expression de globe de compression , pour signifier une « mine surchargée est la cause des fausses idées que s'en sont « faites, je ne dis pas seulement le vulgaire, mais même des « militaires qui s'imaginent que c'est quelque globe infernal , « plus terrible que toutes les autres machines de guerre.

« C'est ce que bien des gens croyaient en 1793, en lisant « dans les journaux les merveilleuses descriptions du siège de « Valenciennes et les effets prétendus des globes de compres- « sion. Personne n'a démenti ces journaux , ni éclairé le public, « en publiant la vérité et vous y avez été pris comme tant <i d'autres. Je vous passe ce que vous dites (essai général de « fortification, livre 2 , chapitre 6) de l'effet de ces globes aux « sièges de Choczim et de Bender, je n'ai point été y voir; « mais il n'en est pas de même à Valenciennes, j'ai été y voir « quelques mois après le siège. Voici la réalité du fait constatée «t par quantité de témoins , et sur laquelle vous pouvez « compter.

Après avoir expliqué comment , au bout de deux mois , les assiégeants arrivèrent jusqu'aux glacis d'un ouvrage à cornes, la lettre ajoute : « C'est là que le général autrichien a ordonné « la construction de trois mines ordinaires , contre une place « qui n'en avait point. Je dis ordinaires et non pas globes de « compression, car j'ai vu les entonnoirs dont le diamètre suce périeur m'a paru être d'environ 30 pie :1s, et la profondeur «de 12 à 15.

L'explosion de ces trois mines au pied des glacis et un feu terrible dirigé contre le chemin couvert firent abandonner

l'ouvrage à cornes; les assiégeants s'y établirent, et le lendemain la place capitula.

Note 6.

sur la campagne de 179-4.

J'ai cru utile de reproduire ici les judicieuses réflexions du général Jomin[ sur la campagne de Belgique, en il (histoire des guerres de la Révolution. )

a Cette jonction tardive de ces forces si imposantes [dit-il , «( en parlant de lajonction des forces françaises à Bruxelles, après (da bataille de Fleurus,) faisait néanmoins présager de grands «événements. Bien qu'il fut déjà trop tard pour gagner les com- «( municationsdel'armée impériale, dont la retraite était assurée « parTirlemont sur Liège, on pouvait encore se promettre de <t grands succès: il ne s'agissait que de profiter de la séparation <! des alliés et de leur retraite divergente, pour accabler succes- « sivement leurs corps d'armée, dès lors beaucoup trop faibles « pour résisteràune armée victorieuseclepuis trois mois. Un sys- « tème opposé prévalut, et, au grand étonnement de tous les mili- « taires, le comité de sûreté publique , par une circonspection (t poussée jusqu'à la pusillanimité , ordonna de suspendre la «t poursuite jusqu'à la reddition des quatreplaces françaises con- « quises par les alliés, enjoignant aux généraux Pichegru et u JouRDAfl de former une Signe d'Anvers à Namur pour en protéger « le siège. On affirme toutefois qu'avant de connaître cette ré- « solution , les Représentants avaient décidé à Bruxelles que u Pichegru prendrait le commandement des deux armées; mais « celui-ci n'ayant fait aucune disposition convenable, les Repré- « sentants de l'arméede Sambre-et-Meuse résolurent, deconceri <: avec Jourdnn,de marcher sur Louvain et Tirîemont. pour sui- » vrelagrande armée impérialedans saretraite. Pichegru, moins « actif que les Représentants de laConvention , eut même de la « peine à se décider pendant cet intervalle à occuper l'armée «< du Duc d'Yorck, vers Màlines, afin de Pempècher de se licite avec celle de Cobourg , et ce fui au général Régnier que l'on « dut cette détermination.

« La série de revers bien mérités que les Alliés venaient d'é- « prouver, accrut la mésintelligence qui régnait déjà entre « leurs généraux , en fournissant ample matière à commen- « taires sur leurs opérations réciproques , et une preuve de la « divergence de leurs intérêts.

« Les Anglais et le Prince d'Orange ne voulaient que cou- <t vrir la Hollande, et les Autrichiens, au contraire ne son- « geaient qu'à se rapprocher de Cologne et de Coblentz, points « de leurs communications avec l'Allemagne, lis semblaient ré- « signés au sacrifice des Pays-Bas, qui leur avaient déjà coûté « tant d'hommes, et qui dans le fait présentaient une ligne d'o- « pérations tout à l'avantage des Français.

« Mais les Anglais et leurs alliés ne réfléchirent pas qu'une « position défensive est un triste gage de sécurité, quand elle est <i trop étendue ou qu 'une de ses parties est, pou r ainsi dire, adossée « à la mer. Ils ne furent point pénétrés de cette vérité, que le n seul moyen d'empêcher les Français de s'aventurer dans les <c inondations etles marais du Brabant hollandais, était decon- « server une masse formidable au confluent de la Meuse et de «t la Sambre , afin de menacer leur ligne par la droite , et de « les refouler successivement à la mer, s'ils ne renonçaient pas u au double projet de faire face à la Meuse et de courir en Hol- « lande. Loin de saisir l'avantage d'une retraite en masse par u Namur, on la fit excentrique et la perte des Provinces-Unies « en fut le résultat. »

Il est remarquable qu'en 1815 les mêmes fautes aient été sur le point d'amener les mêmes désastres. D'une part la tendance des Anglais et des Hollandais à se baser sur la mer et sur les frontières de Hollande à droite , de l'autre celle des Prussiens à s'appuyer sur la Meuse, à gauche du front général d'opérations avaient en effet inspiré à Napoléon l'idée d'appliquer, en cette circonstance, la manœuvre qui lui avait tant de fois réussi , c'est-à-dire de se lancer avec impétuosité au centre de la ligne trop étendue de ses adversaires, et de la couper en deux parties pour écraser ensuite chacune d'elles avec toutes ses forces réunies. Et cette manœuvre, quoique connue, faillit punir une fois de plus les alliés de n'avoir pas

voulu , par égoïsme ou par orgueil national , se dévouer assez complètement au succès de la cause commune.

Les leçons des pères ne doivent pas être perdues pour les enfants.

Note 7.

Sur la défense de la Belgique. — Traduction de deux mémoires du duc de Wellington , rédigés en 1814 et 1815. — Premier Mémoire.

Paris , le 22 septembre 1814.

L'objet de ce mémoire est d'indiquer sur quels principes doit se diriger la défense de la frontière, qui s'étend depuis Liège, le long de la Meuse et de la Sambre, jusqu'à Namur et jusqu'à Charleroi , puis delà par Mons et par Tournai jusqu'à la mer.

Cette frontière est entrecoupée de routes , de canaux , de rivières , venant du territoire français suivant toutes les directions , et plusieurs des nombreuses forteresses de la France y font face.

La contrée est généralement ouverte, et n'offre aucune base naturelle . sur laquelle on puisse compter, et appuyer un système de défense (Ij.

11 faut , cependant , malgré tous ces désavantages , défendre le pays le moins mal possible. Quel que soit le mode de défense que l'on veuille adopter, un objet essentiel à atteindre c'est de garantir la communication avec l'Angleterre et avec le nord de l'Allemagne , et surtout avec Bréda et Berg-op- Zoom, ainsi qu'atec les places hollandaises de la Meuse inférieure et du Bas-Rhin.

Les opérations des guerres de la Révolution ont contribué , jusqu'à un certain point, à mettre les places fortes hors de vogue ; et l'on a vu s'accréditer l'opinion , que les places

(1) Il faut se rappeler que l'empereur Joseph II avait fait démanteler la plupart de nos forteresses

fortes n'ont que très-peu d'utilité, et qu'en tout cas, elles ne valent pas les dépenses qu'on y consacre. La dernière campagne a confirmé , en grande partie , cette opinion. L'on pourrait faire beaucoup d'objections contre ces nouvelles doctrines, même en les examinant d'une manière générale et indépendante du théâtre de la guerre où il s'agirait de les appliquer. Mais, quant à la Belgique , il suffit de rappeler, à ceux qui devront méditer et prendre une décision sur ce sujet , que dans les guerres de la Révolution , les Pays-Bas autrichiens et le pays de Liège , depuis la frontière de France jusqu'à la Meuse inférieure, tombèrent entièrement au pouvoir de l'ennemi à la suite d'une seule bataille malheureuse , assez peu importante en elle-même , livrée près de Mons ; que les alliés les reconquirent avec une égale rapidité dans la campagne suivante , dès qu'ils eurent de leur côté la supériorité du nombre; mais, quelques ouvrages de campagne très-imparfaits ayant été érigés sur différents points par les alliés durant la période de leur occupation , l'ennemi ne trouva plus l'invasion aussi facile qu'auparavant; et il lui fallut beaucoup plus de temps pour prendre possession de la contrée , lorsqu'il eut récupéré la supériorité du nombre, en l'année 179-4, bien que cette supériorité fût alors beaucoup plus imposante qu'elle n'avait été en novembre 1792.

L'on ne peut pas espérer que, les hostilités venant à s'ouvrir . les Français ne se trouvent, au premier abord, supérieurs aux al. liés dans la Belgique ; et , à moins que l'on ne fortifie jusqu'à un certain point la frontière, il faut s'attendre aux mêmes désastres qui ont eu lieu en 1792.

Le discrédit général attaché aux fortifications, les dépenses qu'elles entraînent, et la difficulté de remédier aux défauts du site de quelques-unes des anciennes forteresses de la Belgique , m'ont conduit à rechercher une position , qui étant bien fortifiée , pût protéger la contrée , et que l'ennemi n'osât hasarder de dépasser : mais je n'ai pu trouver aucune position qui répondît au but. D'abord il n'y a nulle part , dans la contrée, d'emplacement qui jouisse d'avantages particuliers pour y faire une forteresse ; ou qui couvre et protège une

certaine étendue de pays ; secondement , il n'y a aucun point dont l'ennemi ne puisse approcher aisément , tant par terre que par eau , et où il ne lui soit facile d'amener l'artillerie et les approvisionnements nécessaires pour un siège; et, troisièmement , il n'y a pas un seul point de la contrée qui , étant supposé fortifié , ne put néanmoins être dépassé sans danger par l'ennemi ; et celui-ci , en cas de revers et d'une retraite forcée , ne saurait manquer de trouver un très -grand nombre de routes, pour le conduire sous quelques-unes des places fortes de la frontière française.

C'est pourquoi la construction d'une place pareille pourrait donner lieu aux conséquences les plus désastreuses pour les alliés, tandis qu'en tout état de choses, elle ne saurait occasionner que de faibles inconvénients à la France.

Il est clair que la contrée doit être fortifiée suivant les anciens principes ; et quand je considère par qui elle l'a été primitivement, quand je réfléchis anx avantages locaux du site de quelques-unes des vieilles forteresses, quand je songe qu'elles fournissent, la plupart, le moyen d'inonder le pays , ce qui est d'une très-haute importance pour le défendre, quand j'envisage , enfin , la réduction des dépenses qu'on peut obtenir, presque partout , en se conformant aux anciens tracés des places; j'incline vers l'opinion, qu'il convient de choisir tous les anciens emplacements , et de profiter, à peu près sur tous les points des sites primitifs, en introduisant, dans les nouvelles constructions , les perfectionnements modernes relatifs au flanquement.

Observer que , par l'adoption du système recommandé plus haut, l'on atteint tous les principaux objets dont il faut s'assurer. La droite de la ligne, depuis l'Escaut jusqu'à la mer, sera assez bien défendue avec le secours des inondations , pour être complètement hors d'insulte , même quand elle serait abandonnée tout-à-fait aux garnisons des places ; et, qu'on le remarque , les frais des ouvrages à construire , et le temps requis, se trouveront beaucoup diminués. L'armée en campagne, ayant sa communication avec la Hollande assurée , par les fortifications de la droite de la ligne jd'opérations et par Anvers ,

pourra être employée exclusivement à la défense de la gauche etc., etc.

(Signé) Wellington.

, Deuxième Mémoire.

Bruxelles, 23 avril 1815.

La nature des opérations que les alliés exécuteront probablement, dès que leurs armées se trouveront rassemblées et prêtes à agir, et la nature de la frontière ennemie opposée à celle de Sa Majesté , rendent nécessaire l'adoption de mesures spéciales pour la défense de la dernière frontière.

Les forteresses d'Anvers , d'Ostende, de Nieuport et d'Ypres, ainsi que la citadelle de Tournai sont maintenant, ou seront bientôt en état de soutenir un siège. Mons a été fortifiée par des ouvrages de campagne, et se trouve à l'abri d'un coup de main ; dans mon opinion , il faut , sans perdre de temps , mettre Gand et Ath dans le même état.

Je demanderai de pouvoir proposer à Sa Majesté , que l'on mette des garnisons dans les places susmentionnées , et qu'en outre, un petit corps d'armée tienne la campagne , pour concourir à la défense , et pour aider à la protection générale de la contrée.

Les garnisons que je proposerais de mettre dans les places

susmentionnées, sont les suivantes:

Anvers. . . . , 5000

Ostende . . . , 2700

Nieuport ]g00

Ypres 3000

Citadelle de Tournai. ...... 1500

Ville de Tournai 1200

Mons . , 2500

Ath 2000

Gand 2500

Total 21700

En campagne 5000

Total 26700.

( Signé ) Wellington.

Note 8.

Extrait de la relation circonstanciée de la bataille de TVaterloo par le général Guillaume de V^andoncourt , pour servir de correctif à ce que le récit du texte présente d'inexact ou d'exagéré.

Lorsque l'armée française se déploya et se mit en mouvement, les troupes ennemies, bivouaquées sur leur ligne de bataille , prenaient leur repas. La marche des colonnes qui s'avançaient les fît courir aux armes. Wellington se porta sur la ligne, afin de reconnaître le système de l'attaque dont il était menacé. Le mouvement du 1er corps ne pouvait lui laisser aucun doute, et il expédia sur-le-champ au général Bulow l'avis que la bataille allait s'engager ; il le pressa également de hâter sa marche.

A onze heures et demie , le combat s'engagea à l'extrémité de notre aile gauche, contre le bois et le château de Goumont. Six bataillons de la division du prince Jérôme s'avançaient en colonnes d'attaque. Le bois et le château qu'il entoure presque , étaient occupés par un bataillon de Nassau , un de Brunswick, et onze compagnies anglaises de la brigade Beng. On combattit quelque temps sur ce point, avec des succès variés; enfin nos troupes parvinrent à s'emparer de la moitié du bois, jusqu'au fossé qui le partage, et à s'y établir vers une heure. Alors Wellington fit avancer sur la crête du plateau, en arrière de Goumont, la division de Brunswick; les brigades des gardes et de Nassau firent également un mouvement en avant ; de nouvelles troupes furent envoyées dans le bois, et Ja division du prince Jérôme fut repoussée. Les divisions Bachelu et Foy entrèrent successivement en ligne, à mesure que l'ennemi faisait avancer de nouvelles troupes. La division Piré s'approcha de Goumont , et fit plusieurs charges sur l'ennemi, qui tentait de déboucher par la gauche du château, et de prendre l'attaque en flanc. Enfin la moitié^ du bois resta définitivement en notre pouvoir ; mais il ne fut pas possible de se rendre maître du château , qui avait été crénelé et mis en état de résister a un coup de main. Une fois nos

troupes parvinrent à s'emparer d'une des portes du jardin ; un nouveau renfort des gardes anglaises les en repoussa. Alors Napoléon ordonna au comte Reille d'établir contre le château, une batterie d'obusiers, afin de l'incendier. Le combat se soutint pendant quelque temps stationnaire sur ce point. A notre droite , les soixante-deux bouches à feu qui couvraient le lor corps , avaient ouvert leur feu vers midi. L'importance que le duc de Wellington attachait à la position de Goumont, où se trouvaient assiégées ses meilleures troupes, était d'un bon augure pour le succès de l'attaque , qui devait avoir lieu sur l'aile opposée. En prolongeant le combat avec vigueur à notre gauche, on pouvait espérer d'y attirer une partie des réserves de l'ennemi , et d'aiiéger par là les difficultés que pouvait présenter l'attaque de Mont-Saint-Jean. Tel était en effet l'aspect sous lequel se présentait alors la bataille. Mais une circonstance tout-à-fait imprévue allait en changer les combinaisons , et obliger l'empereur Napoléon à disposer du 6e corps, d'une autre manière qu'il ne l'avait d'abord pensé. Wellington, de son côté dont toute la sollicitude se portait sur sa gauche, par où les Prussiens devaient le joindre , ne pouvait faire aucun changement dans sa ligne. Obligé de livrer un combat de pied ferme , et de passer par dessus tous les sacrifices d'hommes, pour se maintenir clans sa position, il ne pouvait disposer de ses réserves ailleurs qu'à l'aile gauche et à la plus grande extrémité.

A peu près dans le moment où l'attaque de Goumont commença, Napoléon avait aperçu sur les hauteurs de Saint-Lambert un corps de troupes, qui y arrivaient. Si le maréchal Grouchy avait quitté Gembloux au point du jour, il pouvait avoir passé la Dyle , et son avant-garde avoir atteint les hauteurs de Saint-Lambert à cette heure ; la première idée qui se présenta fut donc que c'étaient ses troupes , qu'on voyait. Mais bientôt des chasseurs à cheval de la division Domont lui amenèrent un ordonnance prussien , porteur d'une dépêche par laquelle Bulow annonçait son arrivée au duc de Wellington. Cette circonstance changea toutes les dispositions jusqu'alors décidées pour la bataille. Le corps de Bulow se trouvait entre

l'armée française et l'aile droite , que commandait le maréchal Grouchy, Ce dernier pouvait bien , à la vérité l'arrêter et même le disperser , en arrivant à temps sur ses derrières. Mais il était possible qu'il fût retardé lui-même au passage de la Dyle, ou qu'il eût rencontré des obstacles imprévus. L'interposition d'un corps ennemi , à Saint- Lambert, était toujours un présage défavorable , en ce qu'il allait paralyser une partie de la réserve. La distance de Saint-Lambert au champ de bataille n'était pas de deux lieues; il fallait donc tenir un corps prêt à se porter au devant de Bulow et le contenir. Dès lors il ne fallait plus penser à prolonger l'attaque du 1er corps jusqu'à l'extrême gauche, puisqu'il n'était plus possible de remplir le vide, que ce mouvement à droite aurait laissé entre le 1er et le 2e corps. Napoléon , forcé de tenir sa réserve disponible contre une attaque de flanc , se vit donc obligé de changer la disposition d'attaque du 1er corps. Il prescrivit en conséquence au maréchal Ney d'entamer l'action par l'attaque vers la Haye-Sainte, par la division de gauche du 1er corps. La ligne de bataille, contre les Anglais, n'allait plus être composée que de trente mille hommes environ : Wellington y en avait déjà soixante mille. Plus tard, dans les plus grands efforts de la journée, quarante mille hommes furent employés; alors Wellington en avait réuni quatre-vingt mille, et Ziethen lui en amena vingt.

La première mesure que prit Napoléon lorsqu'il apprit l'arrivée de Bulow à Saint-Lambert , fut celle d'envoyer la division légère de Subervic renforcer celle de Domont. Ces deux divisions, fortes environ de deux mille cinq cents chevaux devaient chercher à contenir l'avant-garde de Bulow , occuper les débouchés, pour empêcher la cavalerie ennemie de se jeter sur nos derrières , et pousser des partis à la rencontre du maréchal Grouchy. Le comte de Lobau fut reconnaître la position qu'il devait occuper, en avant de Planchenoit , pour combattre les Prussiens , s'ils débouchaient du bois de Paris» Un officier d'état-major fut expédié vers une heure au maréchal Grouchy, pour lui porter un nouvel ordre d'appuyer à gauche, et de chercher à empêcher les Prussiens d'inquiéter

l'aile droite de l'armée principale. Le maréchal fut également prévenu du mouvement de Bulow, qui devait l'engager à se hâter. Cet officier d'état- major , qui était le colonel Jenowitz , averti de l'importance de sa mission, aurait dû arriver près du maréchal Grouchy vers trois heures ; il ne le rejoignit cependant qu'à sept heures du soir, et trop tard, par une négligence bien coupable. Nous ne rapporterons pas les bruits qui ont couru dans le temps sur son compte.

Cependant l'empereur Napoléon se décida à faire attaquer sur-le-champ l'aile gauche ennemie, sans attendre plus longtemps le succès de l'attaque de Goumont. Vers une heure , le. 1er corps reçut l'ordre de changer de direction. Pour suivre de plus près cette attaque, Napoléon se porta avec ses escadrons de service sur la hauteur en arrière de la Belle-Alliance. Le maréchal Ney , qui se trouvait au 1er corps, le forma en quatre colonnes serrées et les dirigea en échelons, la gauche en avant, sur la division Piclon , laissant la Haye-Sainte à gauche. Les colonnes des quatre divisions étaient tellement rapprochées , qu'il aurait été impossible de les déployer. L'artillerie resta sur le plateau où elle avait d'abord été mise en batterie. La colonne de gauche s'avança jusqu'au chemin creux que couvrait la division Picton , et se trouva bientôt engagée avec la brigade hollandaise de Bylandt. Cette brigade fut culbutée presque au premier choc ; mais la brigade Kempt soutint le combat ; le S!2C régiment anglais, qui était en seconde ligne , vint remplir le vide laissé parles Hollandais. Dans ce moment, le général Picton fît faire un mouvement à droite aux 42e et 92e régiments , qui étaient en première ligne de la brigade Pack. Nos troupes , prises en flanc, furent arrêtées; le 103° régiment , qui était en tête de la colonne , fut mis un instant en désordre et perdit son aigle. Le combat se soutint cependant avec le plus grand acharnement sur ce point. Le général Picton , frappé d'une balle à la tête, tomba aux premiers rangs de ses troupes, qu'il encourageait par son exemple.

La division de gauche du 1er corps souffrait beaucoup et commençait à perdre du terrain. La 2e colonne allait entrer en action , lorsque Wellington pensa à profiter de la faute

qu'avait faite le maréchal Ney. Le premier objet de l'attaque qu'il dirigeait aurait dû être de s'assurer un point d'appui, en occupant la Haye-Sainte. Tant que ce poste restait au pouvoir de l'ennemi , ce dernier pouvait déboucher par là pour prendre nos colonnes en flanc; et d'un autre côté , l'artillerie, qui ne pouvait pas bien se mouvoir dans les terres détrempées du vallon qu'elle avait devant elle , avait besoin de la grande route pour se porter en avant. La brigade de dragons de Ponsonby déboucha par la grande route et vint charger la colonne de gauche en flanc ; cette charge inattendue y jeta quelque désordre : elle s'appuya sur la colonne voisine (division Donzelot), et la fît également plier. Le comte d'Erlon , dont le cheval venait d'être tué , fît former les carrés. Mais les dragons ennemis, par un motif dont il est difficile de se rendre compte, passèrent outre , en frisant les carrés de si près que des hommes et des chevaux furent tués à coups d'épée par nos officiers. Il semblait que l'ivresse les entraînât , sans but , au travers de l'armée française, Dans ce moment, par une autre faute inexcusable, l'artillerie quittait sa position, et s'avançait dans le vallon poursuivre le 1er corps. Les dragons anglais se portèrent sur elle , sabrèrent un grand nombre de chevaux et désorganisèrent une quinzaine de pièces. Le généraDîilhaud fît alors arrêter la charge de l'ennemi , en portant en avant la brigade Travers de la division Wathier , cuirassiers. Le général Jacquinot, par un mouvement habile, se porta sur la ligne de retraite des Anglais ; la brigade Gobrecht (8e et 4e lanciers) les chargea en flanc et à dos. La plus grande partie de la brigade ennemie y périt , avec le général Ponsonby; les restes regagnèrent la Haye-Sainte en désordre. En même temps que la brigade Ponsonby, celle du général Vandeleur avait débouché par l'extrême gauche de la ligne anglaise; mais le mouvement du général Jacquinot l'obligea à se replier sans s'être engagée avec notre cavalerie. L'empereur Napoléon , voyant le désordre que la charge des dragons anglais avait mis dans une partie du 1er corps , se porta en avant. Le corps du général Milhaud prit position en arrière de la Haye-Sainte ; la cavalerie delà garde, en seconde ligne. Les colonnes d'at-

taque du 1er corps furent reformées. Aucun mouvement ne s'étant fait apercevoir dans la ligne anglaise , Napoléon ordonna de renouveler l'attaque, mais d'enlever d'abord la Haye- Sainte. Wellington , de son côté , avait déjà donné l'ordre à la division Clinton de s'approcher un peu du centre de sa ligne , elle s'avança jusqu'à la route de Nivelles. Un peu après trois heures, le dommage fait aux batteries du 1er corps ayant été réparé, les colonnes se remirent en mouvement. Le général Milhaud et la cavalerie légère de la Garde chargèrent par la gauche de la Haye-Sainte , les brigades Ompteda et de Nassau. L'infanterie ennemie se forma en carrés , et les canonniers , abandonnant leurs pièces , se réfugièrent dans les carrés. Dès le commencement de l'action , le duc de Wellington avait fait retirer derrière la ligne les chevaux des batteries qui étaient sur le front. Nos cuirassiers enfoncèrent les bataillons de gauche de la brigade Ompteda , et dépassèrent la ligne. Une charge de la brigade Soinmerset les ramena, et l'infanterie n'étant pas encore en mesure de les soutenir, ils furent obligés par le feu de l'ennemi à se replier. Peu après , la gauche du 1er corps étant arrivée de nouveau à la hauteur de la Haye- Sainte, le comte d'Erlon fit attaquer ce poste par quelques bataillons. Malgré la résistance opiniâtre de la brigade Ompteda, il fut enlevé, et nos troupes s'y établirent vers quatre heures. Alors le duc de Wellington fit avancer la brigade Mitchel à la droite de la division Clinton. Il ordonna aussi au général Chassé de faire avancer la brigade Ditmers de Bruinela -L end , pour remplacer la division Clinton dans sa première position ; de retirer également la brigade d'Aubremé de la ferme de Foriez , et de s'approcher avec elle de Mont-Saint- Jean : cette brigade se plaça plus tard en avant de la route de Nivelles. Wellington voyait alors, par la direction des attaques, qu'il n'avait rien à craindre pour son extrême droite , contre laquelle il n'y avait eu jusqu'alors d'autre mouvement que quelques reconnaissances poussées par le général Piré , sur les bords du ruisseau de Hain. A la gauche , le combat se soutenait toujours à Goumont. Le château avait été réduit en cendres, et l'incendie avait été allumé d'une manière si violente , que

l'ennemi, occupé à se défendre contre des attaques opiniâtres, n'avait pu enlever ses blessés qui y étaient restés , par une négligence qui ne fait pas honneur à l'humanité.

Cependant il nous fut impossible d'emporter le jardin , dont les murs solides résistaient au feu de l'artillerie. La perte de l'ennemi fut très-grande sur ce point ; le général Cooke fut grièvement blessé. De notre côté, le prince Jérôme, blessé au bras , ne quitta pas le champ de bataille.

Pendant que ces événements se passaient , le corps de Bulow s'était réuni à Saint-Lambert. Vers trois heures , toutes les troupes de ce corps étant arrivées, le maréchal Blucher , qui s'y trouvait en personne , le porta en avant. A quatre heures, l'avant-garde de Bulow occupait le bois de Paris , et une demi-heure plus tard , les 15e et 16e divisions, la cavalerie et l'artillerie y furent réunies. Dans ce moment Blucher reçut l'avis que le corps de Thielemann était fortement attaqué, et que l'arrière-garde que Ziethen avait laissée à Limale était elle-même engagée. Il n'y avait plus moyen de reculer; une marche rétrograde au travers des défilés qu'il venait de passer, le ramenait à Wàvre , trop tard pour soutenir son 3e corps ; d'ailleurs il sentait parfaitement, ce qui paraît avoir échappe au maréchal Grouchy, que les événements de la campagne de Belgique devaient se décider à Mont-Saint-Jean et non pas à Wàvre. Il donna donc l'ordre au général Thielemann de se défendre comme il pourrait, et, en cas de malheur, de se retirer à Liège ; au général Bulow il donna celui de déboucher du bois ; au général Pircii celui de suivre son mouvement sans retard; le général Ziethen continuait le sien. Ainsi, un renfort de quatre-vingt mille hommes allait arriver aux Anglais et changer entièrement l'aspect de la bataille , dont toutes les chances étaient pour nous jusqu'à ce moment.

Un peu après quatre heures et demie , les troupes de Bulow débouchèrent des bois de Paris , en trois colonnes. Blucher leur donna la ferme élevée de la Belle-Alliance pour point de direction. Les deux autres directions de ce corps étaient encore en arrière du bois. Le général Domont prévint sur le champ l'empereur Napoléon de l'approche de l'ennemi , qui paraissait

au nombre de vingt mille hommes. Le moment critique de la bataille était arrivé , conduit par un événement inattendu , et qui devait l'être. Il n'y avait plus lieu de douter que le passage de la Dyle , par le maréchal Grouchy , n'eût été retardé. Le mouvement offensif que faisaient les Prussiens démontrait suffisamment que bien loin d'être attaqués en queue par notre aile droite, celle-ci était assez éloignée d'eux pour ne pas les détourner du plan convenu avec Wellington. Mais quelle était la cause du retard de Grouchy? Voilà où était l'incertitude. Il n'avait certainement pas été battu ; l'arrivée des Prussiens à cette heure prouvait que le lieu du combat n'aurait pas dû être éloigné , et on n'avait pas entendu le canon. Il ne restait, dans le doute où il devait se trouver, que deux partis à prendre pour Napoléon. L'un était celui de porter un corps au devant de Bulow pour le contenir; de faire occuper les postes de Papelotte et de la Haye, afin de couper la communication entre les Anglais et ce premier corps prussien , et de porter un grand effort sur le centre de la position anglaise , afin de décider , s'il était possible , la bataille avant l'arrivée du restant des troupes prussiennes. Si le maréchal Grouchy avait , comme il était probable, reçu le dernier ordre qui lui avait été expédié, il ne devait pas tarder à déboucher de Limale ou de Moustiers , et à arrêter la marche de Blucher, en engageant fortement son arrière-garde. Quand même il ne l'aurait pas reçu , il devait, d'après Je rapport qu'il avait fait de Gembloux dans la nuit précédente , se trouver à midi devant Wàvre. Il devait arriver alors de deux choses l'une : ou la majeure partie de l'armée prussienne était restée devant lui, et alors la diversion de Blucher se réduisait au corps de Bulow seul , et le danger cessait d'être aussi grand , ou Blucher avait quitté Wàvre et le maréchal Grouchy le suivait, en laissant un simple corps d'observation vers cette ville. Il était donc possible que, pendant le temps où Bulow serait contenu , une attaque bien conduite nous rendît maîtres de Mont-Saint- Jean , et, mit par là l'armée anglaise hors de combat.

Le second parti était celui de dégager son aile droite et de la faire pivoter en arrière sur la gauche. L'armée française

pouvait alors prendre une position oblique de gauche à droite, entre Goumont et Planchenoit. Un coup de collier vigoureux devait nous>endre maîtres de Goumont , et en même tems empêcher les Anglais d'inquiéter le mouvement rétrograde du 1er corps. Le champ de bataille entre Goumont et Planchenoit était assez resserré pour pouvoir être défendu sur tous les points. L'occupation de Planchenoit couvrait notre droite. Celle de Goumont avait un double avantage; d'abord elle menaçait la route de Nivelles et empêchait Wellington de dégarnir son aile droite . ensuite elle rendait dangereux tous les mouvements qu'il aurait voulu faire faire , au centre et à la gauche de son armée , vers la Belle-Alliance ; car le bois et le château de Goumont offraient un point d'appui aux colonnes d'attaque, qui seraient venues prendre ces mouvements en écharpe. Dans cette position , il était facile de gagner la nuit, et d'en profiter pour se retirer derrière Genappe , et s'y réunir au corps de Grouchy. Le but de la guerre offensive entreprise en Belgique , était à la vérité manqué . mais l'armée était sauvée , et il était possible de suivre le second des trois plans de campagne entre lesquels avait balancé Napoléon.

Napoléon parut un instant se déterminer à suivre ce dernier parti. L'ordre fut donné au comte d'Erlon de se préparer a retirer son artillerie et à dégager ses troupes de l'action. Quel fut le motif qui le décida peu après à changer de détermination? 11 parait que , la certitude que le maréchal Grouchy ne pouvait pas manquer d'arriver par Saint-Lambert, et le dessein d'abréger la durée de la guerre par un coup décisif l'emportèrent? Peut-être est-il vrai qu'il se laissa entraîner par l'assurance que lui donnèrent quelques personnes qui étaient alors près de lui , que le centre fie la position anglaise serait indubitablement enfoncé avant que les Prussiens ne soient en mesure de l'empêcher. Quoi qu'il en soit , il se décida à courir les chances d'une attaque de flanc , pendant qu'il redoublerait d'efforts sur le front. Le sixième corps reçut l'ordre de se porter au devant de Bulow. Il prit position à la gauche de Planchenoit , se trouvant ainsi en potence derrière le 1er corps. Les deux divisions du corps de Bulow , qui avaient débouché du bois de Paris . se

déployèrent, vers cinq heures, à la hauteur de Frichermont , la 15e à droite , la 16e à gauche , et la cavalerie sur les ailes la plus grande partie cependant à gauche ; un régiment de hussards fut détaché vers Maransard pour couvrir l'aile gauche.

Quelques bataillons du 6e, poussés en avant pour appuyer la cavalerie , formèrent devant l'ennemi une ligne de tirailleurs. Des charges de cavalerie eurent lieu , entre celle des Prussiens et les divisions Domont et Suberric, avec des succès variés. Le combat se soutint quelque temps presque slationnaire ; Blùcher , content d'avoir annoncé son arrivée à Wellington par le bruit du canon , attendait que les deux autres divisious de Bulow eussent passé le bois. Il fit cependant, à sa droite, occuper Smohaîn , dont les troupes de la brigade hollandaise de Weimar furent chassée* , par erreur , à coups de fusil ; à sa gauche , il jeta deux bataillons dans le petit bois de Hanotelet.

En même temps que le 6e corps se porta sur la droite, Napoléon avait ordonné au maréchal Ney de se maintenir à la Haye-Sainte , de soutenir ce poste , et de faire attaquer par une division les fermes de Papelotte et de la Haye. La division Durutte y fut dirigée. Le maréchal Ney ne devait faire aucun mouvement offensif, avant que l'attaque de Bulow n'eût pris un caractère décidé. Vers cinq heures, le duc de Wellington fit porter la division Clinton en avant , en seconde ligne de la division Alten, qui avait beaucoup souffert. A l'aide de ce renfort, les Anglais tentèrent une attaque sur la Haye-Sainte. Ils furent vigoureusement repoussés par notre infanterie, et une charge des cuirassiers acheva de culbuter les brigades ennemies qui s'étaient portées en avant. Les cuirassiers de Milhaud et la cavalerie légère de la garde , s'élancèrent sur le plateau aux deux côtés de la route ; un bataillon hanovrien fut taillé en pièces dans la seconde ligne , et la charge fut poussée au travers des carrés, dont la plupart furent entamés. Les deux brigades de gauche de la division Alten , se replièrent sur la division Clinton , qui se trouva engagée elle-même. Napoléon , voyant en ce moment le plateau couvert par la cavalerie de

noire droite , craignit pour l'effet du feu meurtrier auquel elle se trouvait exposée, et d'une charge de la part de l'ennemi. Une déroute de cette cavalerie aurait pu dès lors entraîner la perte de la bataille. Il ordonna au comte de Valmy de se porter en avant, avec son corps , pour la soutenir. Les deux divisions accoururent au galop. La cavalerie de réserve de la garde suivit ce mouvement, sans en avoir cependant reçu l'ordre. Dans le moment où ces divisions arrivèrent sur le plateau , la cavalerie anglaise et hollandaise venait d'arrêter la charge des cuirassiers de Milhaud , et de les forcer de se replier à côté du 1er corps. Ce dernier se trouvait cependant engagé sur toute la ligne, et son feu bien nourri, portait le ravage dans les rangs ennemis ; la gauche était maîtresse de la Haye-Sainte , et repoussait de là une nouvelle tentative que fit l'ennemi pour s'emparer de ce poste.

L'arrivée des deux divisions du comte de Valmy, et de celle du général Guyot , ramena le combat ; la cavalerie ennemie fut repoussée à son tour, et la nôtre couronna de nouveau le plateau. Là s'alluma un combat dont il n'y a peut-être pas d'exemple dans l'histoire , tant à cause de son acharnement, que de la disposition des troupes. Les régiments ennemis étaient formés en carrés qui furent attaqués tour-à-tour et en tous sens par notre cavalerie. Au milieu de ces carrés , furent fournies et reçues plusieurs charges des escadrons français , hollandais et anglais, souvent entremêlés. Dès que notre cavalerie s'éloignait d'un carré ennemi, pour se remettre en ligne, il se déployait pour recommencer son feu ; s'approchait-elle de nouveau 9 le carré se formait. De temps à autre , une charge heureuse entamait un carré ; trois même furent enfoncés et détruits. La brigade du général Halkett, reçut à elle seule onze charges; le carré du 65e régiment anglais fut taillé en pièces , et les deux tiers des autres couchés par terre. Ce combat effrayant dura , dans le même état , jusqu'à sept heures du soir. Le duc de Wellington , le prince d'Orange et lord Uxbridge , au milieu de cette mêlée , obligés de s'enfermer eux-mêmes à chaque instant dans un carré, ne pouvaient qu'encourager leurs troupes a tenir ferme, malgré leurs pertes énormes; il n'était pas pos-

sible de faire aucune disposition ; un déploiement aurait entraîné la déroute de l'armée. Jamais la situation d'un général n'avait été plus critique que ne Tétait en ce moment celle du duc de Wellington. Il était temps que le secours des Prussiens vint l'en tirer. Ne pouvant pas , pendant que la cavalerie française était tout contre ses lignes, les atteignant partout par des charges sans relâche , faire un mouvement ni en avant , ni arrière ; la fermeté , ou , disons mieux , l'immobilité était le seul moyen de salut qui lui restât. Il fallait supporter tous ces chocs , dans l'espoir qu'il lui resterait encore quelques hommes debout , à l'arrivée des Prussiens. Toutes ses réserves étaient engagées , même la division Chassé , qui avait été obligée d'entrer en ligne. La division Picton , foudroyée par l'artillerie du premier corps , voyait ses carrés se fondre et disparaître l'un après l'autre. On vint dire à Wellington , vers sept heures, que cette division n'avait plus que quatre cents hommes dans les rangs: « Il faut qu'ils restent en place jusqu'au dernier homme, » fut la seule réponse qu'il pût leur donner. La division Alten était épuisée des efforts qu'elle avait à soutenir. Le général Van Merlen était tué, avec les commandants de brigade Ompteda et Duplat; le généraux Alten , Collart, Kempt, Pack, Halket , Adam, Dornberg , Bylandt furent blessés. Les batteries de la première ligne étaient réduites au silence; celles de la seconde, à chaque instant abandonnées pour sauver les canonniers dans les carrés. Ce fut dans ce moment terrible que l'angoisse de sa position , et la douleur d'un carnage pareil lui arracha des larmes , et cette exclamation du désespoir : «c II faut encore quelques heures pour tailler en pièces ces braves gens. Plût au ciel que la nuit ou les Prussiens arrivassent avant ! » Près de quinze mille hommes de l'armée anglo-batave étaient tués ou blessés ; un grand nombre d'autres était employé à transporter les blessés , et un bien plus grand nombre avait quitté les rangs entraîné par la frayeur. Dès la première attaque du 1er corps, tous les bagages qui étaient sur la route de Bruxelles , s'étaient enfuis à vau-de-route , à travers la forêt de Soignes. La terrible attaque des deux corps de cavalerie y jeta les fuyards des troupes combattantes. La grande

route et les chemins latéraux présentaient l'image du plus affreux désordre ; couverte des décombres de voitures brisées, elle était encore obstruée d'hommes de toutes armes , blessés ou non , qui allèrent porter l'épouvante à Bruxelles et jusqu'à Anvers. A sept heures du soir , il restait à peine au duc de Wellington trente mille hommes dans les rangs. Lui-même comptait alors si peu sur la victoire , qu'il ordonna de faire rétrograder sur Anvers la batterie de dix- huit qui devait joindre son armée , et qui avait dépassé Malines. Les fuyards qui encombraient cette route , jetèrent le désordre dans le convoi, et une partie des pièces fut jetée dans le canal. Qu'il nous soit permis de rendre hommage à la valeur des divisions de cavalerie française qui soutinrent une aussi brillante lutte, pendant ces deux sanglantes heures. Atteintes de toutes parts par le feu des bataillons ennemis , au milieu desquels elles promenaient la terreur et la mort , elles ne se rebutèrent pas un instant de la continuité de leurs efforts , ni des pertes nombreuses qu'elles firent.

Cependant Bulow avait continué son mouvement en avant , dès que les lâe et 14e divisions de son corps furent à sa portée, et , poussant devant lui la ligne de nos tirailleurs et notre cavalerie légère , avait abordé le 6e corps. Le combat s'engagea et se soutint de pied ferme ; même une charge de notre cavalerie repoussa celle de l'ennemi devant Planchenoit. Vers cinq heures et demie , les lâe et 14e divisions prussiennes ayant rejoint , Bulow déploya tout son corps sur deux lignes par divisions ; la 18e et la 13e à droite , la 16e et la 14e à gauche. Il débordait ainsi le 6e corps, et le comte de Lobau se vit obligé , pour couvrir sa droite, de faire occuper Planchenoit. Le général Bulow, de son côté fit alors former en colonnes d'attaque la 16e division , et la porta sur Planchenoit , qu'il fit attaquer par six bataillons. Le faible détachement du 6e corps , qui défendait ce village , soutint le choc avec la plus grande valeur, et Tennemi ne put s'emparer que des maisons avancées ; ses efforts échouèrent à l'attaque du cimetière. L'empereur Napoléon , attentif à ce qui se passait à sa droite , avait aperçu le déploiement de Bulow , i! avait sur le champ envoyé la division

Duhesme (jeune garde) avec deux bataillons de la moyenne garde et une batterie de douze de la réserve , pour prolonger la ligne du 6e corps. La tête de la colonne de la jeune garde se porta sur Planchenoit et en chassa l'ennemi ; la division prit position à la droite du 6e corps. Une nouvelle attaque des Prussiens replia encore nos troupes jusqu'au cimetière ; mais cette seconde attaque fut de nouveau repoussée. L'ennemi , chassé de Planchenoit avec une grande perte , fut obligé de reculer dans sa position. Dans ce moment, la division Durutte venait d'emporter successivement Papelotte , La Haye , et Smohain. Bnlow, débordé par sa droite , se crut obligé de retirer sa gauche , qui pouvait être compromise, èt de la mettre en ligne avec la droite. Il était alors six heures et demie.

Le mouvement rétrograde de Bulow était la preuve certaine que les Prussiens n'avaient plus de nouvelles troupes à engager sur ce point. Tranquillisé pour le moment de ce côté, Napoléon songea à porter le coup décisif au centre de l'armée anglaise, Bulow était contenu , Wellington avait toutes ses réserves en ligne, et se soutenait à peine ; il n'y avait donc aucun danger à faire avancer la garde , qui présentait encore une réserve de huit mille hommes d'élite. L'empereur Napoléon formait la garde en colonnes vers sept heures , lorsqu'on entendit sur la droite s'approcher le canon du corps de Grouchy ; c'était le moment où il commençait enfin à passer la Dyle , à Limale, L'interruption momentanée du combat avec Bulow, qui alors était presque insignifiant , permit dans cet instant d'entendre mieux la canonnade , qui durait depuis cinq heures. Napoléon put et dut même croire que le maréchal Grouchy était parvenu à arrêter la majeure partie de l'armée prussienne. Mais précisément en même temps , le duc de Wellington recevait l'avis que le corps de Ziethen débouchait d'Ohain ; il fit circuler cette nouvelle dans les rangs , et le courage presque éteint de ses troupes se ranima; il prescrivit aux brigades Vandeleur et Vivian, aussitôt que les premières troupes de Ziethen seraient à leur hauteur, de se porter au centre , et il ordonna à la brigade Mitchell et à la cavalerie de Brunswick , d'attaquer le bois de Goumont.

Notre cavalerie, qui était sur le plateau de la Haye- Sainte , où elle se soutenait encore , ayant forcé l'infanterie ennemie à descendre le revers opposé , vit également , vers sept heures , le corps de Ziethen qui avait dépassé le bois d'Ohain , et les brigades de cavalerie anglaise qui revenaient à elle. Un moment d'hésitation la saisit , et il fut facile d'apercevoir du flottement. Napoléon, pour aller au devant d'une crise qui pouvait devenir fatale , se porta rapidement avec quatre bataillons de la moyenne garde , et quatre batteries , en arrière de la Haye-Sainte ; les quatre bataillons formés en colonnes d'attaque, passèrent à la gauche ; les huit bataillons de la vieille garde devaient suivre; le comte Reille reçut l'ordre de former son corps en colonnes , à côté du bois de Goumont , et de marcher en avant. Le général Labédoyère fut envoyé dans les rangs du 1er corps1, pour annoncer l'approche du maréchal Grouchy , afin de relever le moral du soldat. Ce fut alors qu'il rencontra trois bataillons du 1er corps , qui se retiraient , sur l'ordre d'un chef, et disait-on, d'après ceux de l'Empereur. Labédoyère les fit retourner en ligne, assez probablement sans leur chef. Napoléon donna au maréchal Ney le commandement des quatre bataillons de moyenne garde, et lui donna l'ordre de maintenir la position du plateau. Un peu après, les huit bataillons de la vieille garde arrivèrent , et furent placés en arrière du ravin, en trois brigades. Les deux premières , formées d'un bataillon en bataille et deux en colonnes sur les flancs , en première ligne et à distance de bataillon ; la troisième en réserve ; l'artillerie dans les intervalles. Les quatre bataillons de la moyenne garde , le général Friant a leur tète, se mettent en mouvement; Napoléon leur montre du doigt les lignes éclaircies de l'ennemi; «voilà le chemin de Bruxelles, » leur dit-il. Le cri de vive l'Empereur fut leur réponse. Ils arrivèrent sur le plateau , et Napoléon mettant pied à terre , se rendit aux batteries de la Haye-Sainte , pour les diriger. Le comte Reilie, débouchant par la droite de Goumont , aborde également la ligne ennemie. Wellington, de son côté , se hâte de renforcer îe centre , que menace cette double attaque. La division de Brunswick reçoit l'ordre de quitter sa position , et d'appuyer à

gauche. La brigade Ditmers reçoit celui de s'avancer de sa seconde position , pour remplacer les troupes de Brunswick et soutenir la brigade Mitchell , dans son attaque sur le bois de Goumont.

Cependant les quatre bataillons de la moyenne garde avaient encore forcé la ligne ennemie , qui leur était opposée , à un mouvement rétrograde; le combat s'était rallumé avec une nouvelle vigueur , devant le front du 1er corps ; le ^c était également engagé. Le duc de Wellington opposa alors aux bataillons de la garde la division de Brunswick, qui venait d'arriver de sa droite ; cette division fut culbutée. Le prince d'Orange essaya d'arrêter la colonne formidable qui s'avançait toujours , en se jetant au devant d'elle , avec un bataillon de la brigade de Nassau; il fut blessé, et le bataillon dispersé. Enfin Wellington , ayant porté en avant la brigade d'Aubremé , les Brunswickoisse rallièrent à elle , et ces deux corps réunis parvinrent à arrêter les bataillons de la garde , et à les faire rétrograder un moment. Ces braves troupes revinrent plusieurs fois à la charge , sans parvenir à enfoncer les quatorze bataillons qui leur étaient opposés ; le feu terrible des batteries de la seconde ligne, que Wellington avait fait avancer, écîaircissait leurs rangs; le général Michel était tué; les généraux Friant et Cambrone étaient blessés; le maréchal Ney , toujours à leur tète, avait été démonté; mais elles se maintinrent sur le plateau , et la cavalerie s'y soutint avec elles'.

A huit heures , le général Durutte , entièrement maître de Papelotte, la Haye etSmohain, se trouvait sur le plateau à la gauche de Papelotte; il avait même repoussé une charge de cavalerie de la brigade Vandeleur , qui avait essayé de l'entamer.

Dans ce moment, le corps de Ziethen se déploya, à la gauche de l'armée anglaise , une batterie de trente-deux pièces sur son front. La division Steinmetz, avec la cavalerie, se portèrent sur la Haye, et emportèrent ce poste. Papelotte fut repris presqu'en même temps, par les autres divisions de Ziethen. La division Durutte , poussée devant le corps prussien qui se dirigeait vers la Belle-Alliance , découvrit la droite des autre?

divisions du 1er corps, et les força également à un mouvement rétrograde. Dans cet instant critique, Napoléon se vit obligé de disposer des huit bataillons de la vieille garde qui allaient se porter sur le plateau , où il n'y a pas de doute qu'ils auraient enfoncé la ligne anglaise , qu'aucune réserve ne pouvait plus soutenir. Une dernière attaque de la division de Brunswick et de la brigade d'Aubremé , avait été reçue par les bataillons de la moyenne garde , sur la pointe de leurs baïonnettes , et avait échoué. Mais la retraite forcée de la droite du 1er corps , rendait un appui nécessaire de ce côté. La vieille garde passa à droite de la grande route, et forma une ligne de carrés, derrière laquelle le 1er corps pouvait se remettre en bataille.

Alors les brigades de cavalerie anglaise de Vandeleur et Vivian , devenues disponibles par l'arrivée des Prussiens , étaient arrivées vers le centre des Anglais. Le duc de Wellington les fit déboucher entre la Haye-Sainte , et le corps du comte Reille. Cette cavalerie, au lieu de se porter sur les carrés de la vieille garde, les tourna, pour atteindre notre extrême droite, en retraite. Napoléon, dont toute la cavalerie était engagée sur le plateau , n'avait de disponible que les quatre escadrons de service qui étaient auprès de lui. Il les envoya au devant de la cavalerie ennemie ; la disproportion était trop grande, ils furent culbutés. Dès ce moment , tout ralliement devint impossible. Les troupes qui étaient sur le plateau, voyant la retraite du 1er corps et le feu des carrés , se mirent également en retraite. Wellington alors fit faire un mouvement de ligne en avant à son armée. Le reste des bataillons de la moyenne garde soutint quelque temps la retraite en carrés, mais ils furent bientôt obligés de succomber sous le nombre. Les carrés de la vieille garde , disputant le terrain pied à pied, luttèrent long-temps contre les masses de cavalerie et d'infanterie de l'ennemi. Enfin ces valeureuses cohortes , les triaires de V armée française , ainsi que les ont nommées nos ennemis mêmes , désorganisées par les fuyards , opprimées par le choc d'une armée entière , succombèrent sur les hauteurs de la Belle-Alliance, sans avoir été vaincues.

Napoléon , après la défaîte de ses escadrons de service , s'était porté à la gauche et en avant de Rossome, où était encore un régiment de la moyenne garde , et deux batteries , afin d'essayer de rallier son armée sur les hauteurs de la Maison-du- Roi. La division légère du général Pirée fut envoyée vers Genappe pour arrêter, s'il le pouvait, les fuyards. Cette dernière ressource allait bientôt être enlevée. Vers sept heures et demie, les 5e, 6e et 8e divisions du corps de Pirch , avaient joint celui de Bulow : la 7e avait été dirigée sur les hauteurs de Maransart. Bulow dont la gauche venait encore d'éprouver un échec, par une charge des divisions Domont et Subervic, reprit l'offensive. Les 14e et 16e divisions de son corps, et la 5e de celui de Pirch, se portèrent sur Planchenoit. Une colonne de dix-huit bataillons attaqua le village , qui fut défendu avec la plus grande valeur. Enfin, à l'entrée de la nuit, il fut emporté, et le prince Guillaume de Prusse, débouchant avec sa cavalerie, se dirigea vers la Maison-du-Roi et la route de Charleroi. Dans ce moment, la cavalerie anglaise arrivait sur les deux bataillons de la moyenne garde , qui s'étaient avancées audelà de Rossome. Napoléon ordonna au général Gourgaud de faire tirer sur l'ennemi la batterie qui se trouvait là afin d'essayer de l'arrêter : ce furent les derniers coups de canon ; un d'eux fracassa une jambe à lord Uxbridge. Les deux bataillons de la garde se formèrent en carrés , et Napoléon , voyant que la perte de Planchenoit venait d'ôter le dernier espoir de ralliement , allait se renfermer dans l'un des deux , lorsque le maréchal Soult le força à se retirer du champ de bataille. Ces deux derniers bataillons furent bientôt désorganisés par l'ennemi et par la masse des fuyards. Le 1er corps était en déroute , depuis la Belle-Alliance ; le 2me corps , qui s'était retiré en assez bon ordre , jusque près du bois de Gallois 7 fut dissous peu après. La nuit augmentait encore le désordre , que l'occupation de la grande route parles Prussiens porta à son comble. Tous les liens de l'ordre et de la discipline étaient rompus, et tout ce que pouvaient faire les chefs , était de se porter rapidement sur la Sambre , afin de tâcher de réorganiser l'armée.

Lajonction de deux armées ennemies se fit à la Belle-Alliance.

où Blucher et Wellington se rencontrèrent à 9 heures du soir. Là il fut décidé, que l'armée anglaise épuisée , resterait sur le champ de bataille; que le corps de Bulow , soutenu par celui de Ziethen , suivrait l'armée française ; et que celui de Pirch se porterait sur la Dyle à Moustiers , pour couper le maréchal Grouchy. Toutes les colonnes désorganisées de l'armée se dirigèrent sur Genappe. Napoléon s'y arrêta quelques instants pour essayer de remettre Tordre , mais il n'y avait plus moyen d'y parvenir. Les corps étaient tellement confondus , qu'il n'aurait pas été possible que chacun retrouvât ses drapeaux , quand même l'obscurité n'y aurait pas mis obstacle. La route était obstruée d'hommes, de chevaux et de voitures, marchant ou renversés; dans les rues de ce bourg, on trouva même quelques voitures fixées entre elles par les chaînes d'enrayage, après avoir été abandonnées. Vers onze heures du soir , la cavalerie du corps de Bulow arriva à Genappe et y fit encore quelques prisonniers. Elle y trouva également le reste du matériel de l'armée , que l'encombrement avait fait abandonner, et les équipages du quartier impérial. Cette cavalerie poussa la même nuit jusqu'aux Quatre-Bras, et Bulow arriva au matin à Meliet .

Notre perte, dans cette funeste journée s'éleva à vingt-cinq mille hommes, savoir :

Tués ou blessés 18,500

Prisonniers 7,008

Total. 25,508

Nous perdîmes tout le matériel d'artillerie qui avait été employé à Waterloo , moins vingt-sept canons qui repassèrent laSambre, c'est-à-dire, deux cent vingt-sept bouches à feu. Les généraux Devaux et Michel furent tués. Les généraux comte de Lobau, Duhesme, Compatis et Cambrone furent faits prisonniers.

Les ennemis perdirent aussi vingt-cinq mille hommes , d'après le tableau suivant , extrait des rapports officiels.

Anglais, légion allemande et hanovrienne.

( 1er corps S17 \

( 4e corps 6,808 j

Les généraux Picton, Ponsonby , Van Merlen , les commandants de brigade Duplat , Ompteda , Schwerin et Lettow ? et le colonel Heinemann , qui , à la fin de l'action, commandait la division de Brunswick, furent tués. Les généraux Prince d'Orange, lordUxbridge, Alten, Collaert, Cooke, Barnes, Kempt^ Halkett, Adams, Doernberg , Pack, Bylandt , et le colonel Olfermann , commandant la division de Brunswick , furent blessés.

Note 8e.

Sur le Royaume des Pays-Bas.

Comme je l'ai déjà fait remarquer , le colonel Carmichaël- Smith a publié son livre en 1825, sous l'empire encore subsistant des illusions qui présidèrent à la création du Royaume- Uni des Pays-Bas. 11 faut attribuer à cette circonstance les erreurs très-nombreuses de ses opinions,, sur la situation politique et morale de ce royaume , avant sa chute en 1830. Sans doute, la plupart des lecteurs ont déjà, en les rencontrant, combattu les assertions fausses de l'auteur ; et le soin de les réfuter paraîtra peut-être superflu. Mais il est certaines vérités sur lesquelles on ne saurait trop souvent revenir. C'est pourquoi l'on ne jugera pas, je l'espère, que les extraits suivants, de l'Essai historique et politique sur la révolution belge, par M. Nothomh, soient ici reproduits hors de propos.

« C'est dans les bases vicieuses du Royaume-Uni des Pays- Bas qu'on doit chercher la source des continuels embarras contre lesquels le gouvernement du roi Guillaume a lutté pendant quinze ans, et qui ont fini par le renverser. Ce secret se trouve dans ce fait, qu'on ne peut nier et qu'on ne saurait

trop méditer , le royaume des Pays-Bas ne fut que la continuation de l'ancienne république des Provinces-Unies , transformée en monarchie et dotée d'un accroissement de territoire.

« Dès le mois de décembre 1813 , la Hollande avait fait sa restauration, et le traité de Paris du !B0 mai 1814, vint lui promettre un accroissement de territoire.

« L'histoire des quinze années de réunion est toute entière dans ces mots du traité de Paris : la Belgique , n'était pour la Hollande qu'un accroissement de territoire.

« D'après les idées hollandaises , l'adjonction de la Belgique n'avait pas créé un peuple nouveau ; la Hollande restait le type national; 1814 n'avait fait que réaliser un plan conçu depuis longtemps et abandonné plusieurs fois ; l'ancienne individualité subsistait sans atteinte. La Hollande s'était pour ainsi dire complétée.

« La Hollande représentait la personne de l 'acquéreur, la Belgique, la chose acquise.

«C'est vainement, que le traité de Londres du 21 juillet 1814, avait stipulé une fusion intime et complète ; il ne pouvait de cette fusion politique sortir un peuple qui n'eût été ni le peuple hollandais, ni le peuple belge. Il était impossible de métamorphoser les deux nations , en imaginant un type nouveau , on était réduit à passer sur la Belgique le niveau hollandais , ou sur la Hollande le niveau belge. Pas de milien, subalternité de la Hollande par rapport à la Belgique , ou de la Belgique par rapport à la Hollande , ainsi le voulait la force des choses.

ii Au vice originel de la conquête venait se joindre un

vice non moins grave : la fraude. La loi fondamentale du 2-4 août 1815 n'était ni une charte nationale , ni une charte octroyée : c'était un faux politique , sans précédent dans l'histoire.

» La nationalité hollandaise étant considérée comme antérieure et supérieure à la création du royaume , la marche du gouvernement déchu s'explique naturellement.

» Partant de là, le gouvernement devait regarder la langue ollandaise comme langue officielle et nationale.

»- Donner aux hollandais la préférence sur les belges dans la répartition des fonctions civiles et militaires (l).

» Fixer dans le nord le siège de touslesgrandsétablissements.

» Réformer la législation civile et criminelle d'après les idées hollandaises.

» Etablir un système d'impôts d'après les intérêts hollandais. » Imprimer aux lois et à l'administration une tendance anticatholique.

» Enfin la nature du gouvernement même n'a plus rien qui puisse étonner: c'était le régime Stadhoudérien décoré de dénominations monarchiques: un pouvoir limité , mais irresponsable.

«L'action même du système représentatif ne parvenait pas à nous soustraire à la suprématie hollandaise; bien que la population de nos provinces fût double de celle des provinces septentrionales , on nous avait accordé une représentation égale seulement à celle du Nord; et c'est tout ce qu'on avait pu faire. C'était là une injustice , mais une injustice en quelque sorte logique: si l'on nous avait attribué une représentation en rapport avec la population , nous aurions dominé le Nord , nous aurions dès notre début saisi la suprématie , nous aurions traité la Hollande comme un accroissement de territoire.

» La deuxième chambre des états-généraux se composait de 55 députés du nord , y compris le Brabant septentrional , et de 55 députés du Midi , y compris le Grand-Duché de Luxembourg; et, parla défection de quelques belges, les travaux de la législature présentaient chaque année les caractères suivants :

» 1° Toutes les lois qui devaient pressurer la Belgique et porter atteinte aux libertés publiques , étaient votées par une majorité hollandaise.

(1) En 1850, il y avait dans l'armée des Pays-Bas :

Sur 76 Officiers-généraux , seulement 7 Belges.

43 Officiers d'état-major 8 »

1454 Officiers d'infanterie 259 »

316 Officiers de cavalerie 84 »

360 Officiers d'artillerie 33 »

128 Officiers du génie 0 »

» ^° Les projets les plus contraires aux intérêts belges ou aux libertés publiques, lorsqu'ils étaient rejetés, rencontraient néanmoins un grand nombre d'adhérents parmi les députés du nord.

» 3° Les propositions favorables aux intérêts méridionaux et aux libertés publiques , qui étaient rejetées, l'étaient par l'influence des députés du nord.

» Enfin -4° celles de ces propositions qui n'étaient pas rejetées , trouvaient néanmoins parmi les députés du nord un grand nombre d'opposants.

n II n'est aucune de ces assertions que nous ne puissions établir par une multitude de faits et d'actes publics

» Si la Belgique n'avait pas trouvé une occasion favorable de se séparer de la Hollande , une révolution se préparait dans le

lointain La Belgique grandissait chaque jour en force et en

intelligence. Malgré les vices du système électoral la représentation nationale s'épurait à chaque renouvellement : le Brabant septentrional apprenait à s'identifier avec la Belgique catholique, et un jour 60 députés belges se seraient trouvés en face de 50 députés d'Outre-Rhin. Le gladiateur se serait relevé tout-à-coup pour poser à son tour le genou sur la poitrine de son adversaire. Ce jour la suprématie nationale serait passée du nord aux dix provinces du midi; la Hollande alors eût demandé la séparation...

» En créant le royaume en 1815, on n'avait fait qu'organiser un antagonisme : une catastrophe était inévitable, il n'y avait là qu'une question de date. La Belgique était attachée à la Hollande comme une révolution vivante : c'était à la fois le crime et la punition.

» La cause de la catastrophe de 1830 est donc dans la profonde incompatibilité de deux populations, de deux races d'hommes. Ceux qui supposent que conçue par quelquesjeunes gens exaltés , par quelques prêtres fanatiques et par quelques républicains incorrigibles, la révolution s'est trouvée un matin étonnée d'elle-même sur la place publique , ceux-là n'ont pas assisté à nos débats de quinze ans , ou n'y ont rien compris. »