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C'était sans doute renoemi qui approchait , et cette fois il ne leur restait plus qu'à recommander leur âme à Dieu ; c'est ce qu'ils firent en effet. Cependant, en prêtant Toreille plus attentivement, ils remarquèrent que ce bruit partait toujours du même endroit et ne se rapprochait point ; enfin ils reconnurent que ce n'était autre chose que le murmure d'une petite cascade qui tombait à quelque distance. Leurs craintes se changèrent en actions de grâces à la Providence , qui leur envoyait ce soulagement inattendu dans leur détresse. Après s'être désaltérés à l'eau de la cascade, ils attendirent tranquillement la fin de la nuit.

Cependant les sauvages, ennuyés de l'inutilité de leurs recherches, s'étaient retirés chacun chez eux. Aux premières lueurs de l'aurore, les missionnaires purent réussir à sortir de leur retraite, et avec beaucoup de précautions ils parvinrent à retrouver leur canot échoué au rivage, et se hâtèrent de regagner Ao-Kena.

Quelque temps aprè3 , le fils d'un des principaux chefs de Mangaréva, étant venu visiter l'île d' Ao- Kena, y tomba dangereusement malade; les missionnaires lui prodiguèrent tous leurs soins, et eurent le bonheur de le sauver.

Le bruit de ce succès miraculeux se répandit à Mangaréva ; chacun en fut ému, et le roi Mapouteoa témoigna le désir de voir les auteurs èe cette guérison. Les missionnaires se rendirent avec em-

pressement à ce désir, et cette fois ils furent favorablement accueillis. Aussitôt ils se mirent à prêcher leur doctrine. Il est digne de remarque que les hommes des classes supérieures furent les premiers à comprendre et à goûter les vérités qu'on leur annonçait. A leur tête se distinguait Matoua, l'oncle du roi ^ grand prêtre et sacrificateur des idoles, qui abandonna les pratiques sanguinaires de sa religion pour embrasser le christianisme avec le plus vif empressement. On ne peut douter que son exemple n'en ait entraîné bon nombre d'autres, particulièrement dans la classe du peuple. Les baptêmes commencèrent à avoir lieu et se succédèrent rapidement. Les habitants d'Aka^Marou se rangèrent bientôt à la nouvelle foi. Ceux de Taravaï furent les plus tardifs, et leur conversion n'eut lieu qu'en 1836, Ainsi deux ans s'étaient à peine écoulés depuis 1- arrivée des pères Laval et Garet , et la population tout entière des îles Gambier, chefs et peuple, prêtres des idoles , sans distinction , s'était convertie.

Ce fut aussi à cette époque, en 1836, que M^ Rochouse , évêque de Nilopolis, vicaire apostolique de rOcéanie orientale, arriva à Mangaréva avec un renfort de prêtres et M. Fleury de la Tour, qui , quoique simple laïque , s'était volontairement dévoué à venir partager les travaux des missionnaires. La conduite et les manières du prélat furent si douces, si conciliantes et si persuasives, qu'il sut

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gagner tous les cœnrs. Sa tenue pleine de dignité et la pompe des cérémonies n'ajoutèrent pas peu à l'attachement que les naturels ressentaient pour leur nouveau culte.

En peu de temps les travaux des missionnaires produisirent des résultats merveilleux. Dès Tannée 1838 il s'était opéré dans les mœurs, les habitudes, les goûts, les croyances des sauvages, un changement qui les rendait méconnaissables aux. navigateurs depuis longtemps habitués à fréquenter les peuplades de l'Océanie. Il faut lire dans la relation des voyages de Tamiral Dumont-d'Urville les détails de sa relâche à Mangaréva pendant le mois~ d'août 1841 , l'impression que produisit sur lui et sur tous les officiers de son état -major l'étonnante conversion opérée chez ces hommes, la veille encore idolâtres et anthropophages. Nous regrettons que l'espace ne nous permette de donner que de courts extraits de cette relation , en choisissant les passages qui nous ont paru les plus intéressants.

oc Les naturels qui vinrent visiter notre navire au moment de son arrivée, dit M. d'Urville, étaient tous jeunes, bien conformés, alertes et vigoureux • Us sont d'une humeur douce et paisible, se mon*trent sensibles aux avances d'amitié qu'on leur fait, et disent a chaque instant qu'ils sont catholiques ; ils ne mettent pas un morceau à la bouche sans faire le signe de la croix , et paraissent surtout très-heu reux quand quelques-uns de nos hommes en font

DES MISSIONS CA'iHOLÏQUES 195

autant et leur débitent quelques mois de prières. Chez ces nouveaux chréliens règne toute l'ardeur du néophyte. y>

M. Dumont-d'Urville, après avoir visité Tévêque de Nilopolis et le roi Mapouteoa , à qui il fit des présents, ainsi qu'à son oncle Matoua, Tex-grand prêtre des idoles, voulut parcourir le village en compagnie des missionnaires et des principaux habitants. On lui montra d'abord l'église, qui n'était encore qu'un hangar couvert de feuilles de pandanus, puis l'habitation des missionnaires » ce assez modeste, dit M. d'Urville, mais large et bâtie à la manière des cases des naturels, où tout indique le mépris et Tinsouciance des commodités de ce monde. Je me rappelais à ce sujet celles des missionnaires protestants que j'avais observées dans un de mes précédents voyages à Taïti, à Tonga et à la Nouvelle-Zélande. Dans ces dernières, au contraire, tout respirait le confortable, une sorte de luxe bien supérieur à la condition primitive de leurs propriétaires, qui provenaient des plus basses classes de la société.

€ De là on me fit voir l'ancien temple, beau hangar de vaste dimension et d'une solide con* struction. Les dieux qui l'habitaient ont tous disparu ; leurs propres adorateurs , convaincus de leur impuissance, les ont livrés aux flammes, à la suggestion des missionnaires. Quelques poteaux en bois sculptés au sommet attestent seuls l'ancienne

destination de cet édifice , et tout l'intérieur est encombré par de beaux blocs de corail taillés par les naturels y et destinés à la construction de l'église qui sera élevée sur le même emplacement (1). Je vis bientôt un autre grand travail , tout récemment exécuté par les naturels , à l'exhortation des missionnaires. C'était une belle route largç, unie, qui traversait la vallée entière dans l'étendue de plus d'un mille y en longeant le bord de la mer. Ses deux côtés sont couverts de jolies plantations de tarosy de cocotiers , de bananiers bien entretenus , et Ton a ménagé les arbres, dont quelques-uns poussent au milieu de la route et en font une promenade délicieuse. Tout cet espace était jadis inculte et presque impénétrable : à l'instigation des missionnaires, qui joignent l'exemple au précepte, les naturels ont poussé cette besogne avec une telle vigueur y qu'ils ont accompli ces beaux travaux eu moins de deux ans.

<ic Quelques cases sont éparses près de la route. L'une d'elles appartient à un des oncles du roi. Près de là on me montra l'endroit où , quatre à cinq ans auparavant, un homme avait été offert au dieu Tou, divinité principale de l'île, puis tué et mangé. Quelques-uns des assistants confessaient

(1) Cette église a été achevée quelques années après ; chacune des trois autres îles du groupe a aussi son église ; mais celle de Mangaréva est la plus belle et la plus grande. Elle est telle, dit un missionnaire dans une de ses lettres, que peu de nos petites ylUes de France en possèdent de pareilles.

avoir pris part à ce festin ; mais ils ne faisaient pas cet aveu sans montrer un certain embarras. y>

Le dimanche 12 août 1841, M. Dûment -d'Urville assista à la messe avec les états- majors et les équipages des deux corvettes qu'il commandait , V Astrolabe et la Zélée, Rien de plus touchant que cette cérémonie, qui ne produisit pas moins d'effet sur les indigènes que sur les marins français. Voici ce que raconte à ce sujet un des officiers de V Astrolabe, TA. Rauquemorel.

<ic Un autel avait été dressé en plein air, dans Tangle formé par les deux côtés de Téglise. L'édifice, encadré par les arbres à pin, dont les branches entrelacées formaient le voile, n'avait d'autres décorations que quelques pavillons tendus autour du sanctuaire. Le sol était couvert des étoffes du pays. Deux fauteuils pour le commandant, et des sièges pour les états -majors des deux corvettes, avaient été préparés à droite de Tautel. A gauche étaient un fauteuil pour le roi et un siège pour ses trois oncles. Les femmes occupèrent la droite, et les hommes se placèrent à la gauche. Le détachement prit place en face de l'autel , derrière les assistants, qui, accroupis sur leurs talons, attendaient avec recueillement que la cérémonie commençât. Dès que Févêque eut paru à l'autel, entouré de tous ses diacres, Tun d'eux, se tournant du côté des assistants, entonna un verset en langue du pays. Aussitôt un millier de voix, au timbre grave ,

et sonore, s'éleva avec un ensemble et une harmonie qui pénétrèrent nos âmes de Témotion la plus vive. Jamais les pompes de nos cathédrales, ni la musique guerrière de nos armées, n'ont étonne mon oreille et fait vibrer mon âme autant que ce chant religieux , ce simple chant des sauvages qui bénissaient le Dieu des chrétiens (i).

(1) Ce canliquc a élé composé par le P. Cypricn Liausu, l'un àe& missionnaires de Gambier. L*air est à peu près celui d'O filii et filiœ. En voici les quatre premières strophes, avec la traduction :

Ora noa, ora noa,

Ora noa, ora noa.

Koua ora toti aporo.

Kouao mai te ao Noto tatcou atoua.

Ora noa, ora noa» etc.

Ua te papa te ma ara Uoua rlro tatoou oua.

Ki te matoua parotou.

Ora noa, etc.

Ko Jetou Kirito noti Koua tomo oki koi Ki te monava no tatou oua.

Ora noa, etc.

Koua ne Porotoue Koua tomo oki koe Ki te monava no tatou oua.

Ora noa, etc. etc. etc.

Vie nouvelle! vie nouvelle!

L'empire du démon a disparu. Le jour de notre Dieu est arrivé. Vie nouvelle! etc.

Par le baptême nous avons tous pa^sé à un bon père. Vie nouvelle 1 etc.

Jésns-Chri&t, tues entré, toi aussi, dans le cœur de nous tous. Vie nouvelle! etc.

Esprit bon, tu es entré, toi aussi, dans le cœur de nous tous. Vie nouvelle ! vie nouvelle ! etc.

« J'avoue, dit un autre officier, M. de Montrayel, que je n'ai jamais été témoin d'une scène plus délicieuse que celle que j'avais alors sous les yeux; j'étais ému, et, je le demande, qui ne l'eût été à ma place? D'un côté la civilisation avec tous ses vices cachés sous des habits dorés , de l'autre un peuple simple et vertueux comme les premiers chrétiens : c'était un assemblage fait pour inspirer bien des pensées à un philosophe , et faire faire des comparaisons peu à notre avantage. y>

Nous terminerons nos citations par celle oii M. Dumont-d'Urville signale les améliorations matérielles apportées par les missionnaires à la condition des sauvages. « Non contents d'avoir réformé le moral de ces hommes, les missionnaires s'occupèrent aussi avec activité des améliorations matérielles. Par leurs soins, des plantes nouvelles furent introduites, celles qu'ils possédaient déjà furent mieux cultivées ; des animaux inconnus leur furent apportés, et nourris avec soin, pour leur assurer de nouvelles ressources à l'avenir. Le^ cabanes devinrent plus logeables ,* enfin des efforts furent tentés pour leur ménager dea habillements plus solides que ceux qu'ils avaient auparavant. 30 Ces efforts dont parle M. d'Urville ont été couronnés d'un plein succès. Voici ce qu'écrivait à ce sujet, en 1842, le père Gyprien Liausu , alors ropérieur de la mission : a Notre but en venant parmi ces peuples a été , avant tout , d'en

faire des chrétiens, et puis aussi d'améliorer leur existence matérielle, en leur apprenant les arts (le première nécessité et les connaissances qui sont pour Thomme un bienfait. Il fallait d'abord songer à les nourrir, à les vêtir et à les loger : c'est aussi de ce côté que s'est portée d'abord nôtre attention. Dieu a béni nos efforts, et nous n'en sommes plus maintenant à de simples essais ; nous ayons , à la grande île seulement , huit métiers de tisseranderie , lesquels ont confectionné cette année deux mille trois cents brasses de toile. Tout le coton (que les indigènes ne connaissaient pas autrefois) a été filé en deux mois et demi et lissé en sept mois. La quantité d'étoffe qui est revenue aux fileuses a été , aux unes de trois à cinq brasses , et aux autres de dix à onze, proportionnellement à leur travail. »

<( Toujours les missionnaires, continue M. Dumont-d'Urville, se montrèrent empressés de secourir et d'aider de tous leurs moyens les naturels dont ils avaient pris la direction. En même temps , toujours simples et modérés dans leurs besoins, contents de la modeste soutane qui les couvre , ils savaient aussi se borner aux aliments du pays, et même aux mets que les naturels leur avaient préparés. Toute leur ambition , tout leur luxe se réduisaient à la construction d'édifices plus imposants pour le culte divin.

« Par cette conduite sage, louable et modeste,

ils avaient réussi à se concilier Testime et l'attachement des naturels, qui les considéraient comme leurs véritables pères. Leur respect et leur enthousiasme pour M. Nilopolis ne pouvaient pas être surpassés. Presque tous mes compagnons s*unirent à moi pour applaudir aux succès de nos dignes compatriotes; et je crus m'apercevôir que les étrangers eux- mêmes , Anglais et Américains^ nonobstant leurs préjugés et leurs préventions religieuses et nationales y ne pouvaient s'empêcher de rendre justice à la conduite exemplaire, à la modestie et à la charité sans bornes de nos missionnaires : vertus qui contrastaient si fort avec la cupidité, l'orgueil, l'intolérance des méthodistes, vices arrivés à un tel degré, qu'ils étaient devenus le sujet de la réprobation universelle.

ce Le bruit des succès de la mission française de Mangaréva se répandit jusqu'à Taïti , et la conduite de ces nouveaux apôtres toucha vivement les habitants de cette île, déjà bien fatigués des leurs et de leurs exactions continuelles. Dans leur langage naïf, ce les Français, disaient- ils, donnent toujours, et « ne demandent jamais ; mais les Anglais nous dece mandent toujours, et ne nous donnent jamais ce rien. y> Aussi ton nombre désiraient- ils vivement changer leurs directeurs spirituels (1).

(1) Damont-d'Urville, Voyage au pôle sud et dans VOcéanie, t. Ilï, pages 130 et suiv. jusqu'à 214.

En 1844 9 nie de Mangaréva fut visitée par le capitaine Penaud, commandant la frégate la Charte; son témoignage n'est pas moins explicite que celui de M. Dumont-d'Urville. ce C'est, dit-il, une des populations les plus bienveillantes que Ton puisse rencontrer , et chez laquelle la propriété est le plus religieusement respectée. Des vêtements décents ont remplacé Tentière nudité commune aux sauvages de rOcéanie. y> Après avoir fait un juste (^loge des missionnaires qui en si peu de temps ont opéré un changement aussi extraordinaire, M. Penaud citejcomme un des plus zélés néophytes , dont il ne pouvait se lasser d'admirer la ferveur, l'oncle du roi, Matoaa, ancien grand prêtre des idoles. Cet homme, d'une corpulence colossale, jouissait autrefois par ses fonctions d'une immense influence, et s'adjugeait une très- grande partie des offrandes faites aux divinités ; c'était sous sa direction que les victimes humaines étaient sacriQées, rôties, distribuées- Eh bien, ce même homme passait l'après-midi du dimanche à chanter des psaumes et à rouler un chapelet dans ses larges mains, accoutumées autrefois à égorger des hommes en sacrifice (1) ! »

La ferveur de ces nouveaux chrétiens s'est soutenue , et les nouvelles qu'on a reçues de ces îles

(1) Rapport du commandant Penaud au ministère de la marine [Annales de la marine et des colonies.)

DBS MISSIONS CATHOLIQUES 203

dans ces dernières années (1852 et 1853) continuent à nous présenter les Mangaréviens comme offrant un tableau parfait des mœurs , de la foi et de la charité des chrétiens de la primitive Eglise.

Nous nous sommes étendu avec quelques détails sur la mission de Mangaréva, parce qu'elle a été la première établie dans cette partie de TOcéanie , et qu'elle peut faire juger des obstacles qu'ont eu à vaincre nos missionnaires, et des heureux succès qui ont couronné leurs efforts. Nous regrettons que l'espace ne nous permette pas d'en faire autant à l'égard des autres missions; on y verrait les mêmes obstacles 9 et de plus grands encore , surmontés avec la même persévérance et le même courage. Nous allons indiquer sommairement l'origine et les progrès des autres établissements des missionnaires catholiques dans l'Océanie.

Nous avons vu que le bruit des succès de la mission française deMangaréva s'était répandu jusqu'à Taïti, et que les habitants de cette île désiraient l'arrivée des prêtres français. MM. Laval et Caret, les premiers apôtres de Mangaréva , instruits des dispositions des Taïtiens, s'embarquèrent pour cette île en 1836. Mais, arrivés à leur destination, ils furent expulsés de l'Ile par l'ordre de la reine Pomaré, cédant à Tinfluence des ministres protestants, et surtout de M. Pritchard. Nous avons dit déjà qu'à la suite des vexations subies par nos compatriotes , l'amiral Dupetit-Thouars exigea des ré-

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paratioDS et un traité de la reine Pomaré. Pais, ce traité ayant été violé, le même amiral prit possession des lies Taïti au nom de la France ; mais cette annexion fut changée et un protectorat qui laisse à la reine et aux chefs le pouvoir de Tintérieur dans rtle , abandonnant à la France toute la souveraineté extérieure.

Dès lors l'action de nos missionnaires n'a plus été entravée à Taïti par le gouvernement de l'tle ; mais elle n'a pas fait des progrès aussi rapides qu'à Mangaréva, parce qu'une partie de la population taitienne est restée attachée au protestantisme, et qu'une autre, égarée et gâtée par les étrangers de toutes les nations fixés dans ces iles, est tombée dans l'indifférence en matière de religion. Cependant les efforts de nos missionnaires ne se ralentissent pas ; déjà ils ont ramené au bercail bon nombre de ces brebis égarées , et ce nombre ne manquera pas de s'accroître à l'arrivée du premier pasteur , qui leur est envoyé.

A Nouka-Hiva (îles Marquises) , les missionnaires catholiques n'ont pas trouvé un seul indigène protestant ; car , malgré les efforts des ministres anglais ou américains, renouvelés à plusieurs reprises pendant près de quarante ans, ils n'étaient parvenus à former aucun néophyte. MM. De veaux et Borgelle, appartenant à la société de Picpus, furent débarqués sur ces îles en 1838. Ils rencontrèrent de la part des habitants de plus grandes diflScultés

encore qu*à Taïti ; îiiais ils n'en {Jersévérèrent pas avec moins d'ardeur. En 1841, ils n'avaient encore admis à recevoir le sacrement de baptême que vingt-cinq de leurs catéchumènes ; mais depuis que ces îles ont été déclarées colonies françaises, et qu'elles sont gouvernées par des autorités françaises , l'action de nos missionnaires s'est fait sentir avec une influence beaucoup plus marquée. Aujôiir*ïl'hui le nombre des catholiques s'est tellement accru, que la chapelle de la mission ne peut plus suffire au nombre toujours croissant des néophytes, et que le gouvernement vient d'ordonner l'érection dune église de trente- cinq mètres de long sur vingt-deux mètres de large. La première pierre de cet édifice a été posée avec une grande solennité , le 28 janvier 1854.

Aux îles Sandwich, les méthodistes américains avaient eu les mêmes succès que leurs confrères anglais à Taïti. La population tout entière, le roi Tamehamea en tète, s'était fait baptiser. Quand les missionnaires catholiques se présentèrent dans ces parages, ils éprouvèrent aussi les mêmes vexations de la part des autorités locales; mais, grâce à l'intervention de notre marine, il leur fut enfin possible d'annoncer Hbrement la parole de Dieu. Aujourd'hui la moitié au moins de la population des îles Sandwich a quitté le protestantisme pour embrasser la religion catholique. Ces îles vietinent, dit-on, d'être annexées aux États-Unis ; celte me-

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sure, nous l'espérons, ne changera rien à la situation de nos missionnaires, car aux Etats-Unis la liberté la plus complète est accordée à toutes les religions.

L'immense étendue de l'Océanie occidentale, dont il nous reste à parler, en a nécessité le partage en plusieurs subdivisions , où sont établis des évêchés et des vicariats apostoliques. Ces subdivisions sont :

La Nouvelle-Zélande, qui comprend deux évêchés, dont les sièges sont établis à Auckland et à Welhnglon ;

L'Océanie centrale, formant un vicariat général , dont les principales stations sont les îles Wallis, Futuna, Tonga, Tarchipel des Navigateurs et l'archipel Fidji ;

La Mélanésieët la Micronésie, formant ensemble un vicariat apostolique : la Nouvelle-Calédonie, quoique appartenant à la Mélanésie, forme un vicariat apostolique séparé, ayant dans sa dépendance l'île des Pins , et les autres îles du voisinage, telles que les Loyalti, les Nouvelles-Hé* brides, etc.

Le premier évèque de l'Océanie occidentale, M*^ Pompallier, partit de France, le 24 décembre 1836, avec quatre prêtres de la société de ]\Iarie, dits maristes, et trois frères coadjuteurs de la même société. Un de ces premiers mission-

naires, le père Brèt, mourut pendant la traversée. Le premier novembre 1837, le navire s'arrêtait à Wallis, et y déposait dans Tîle principale, appelée Ouvea, le père Bataillon, sans autres armes que la croix contre Thérésie, dont les ministres étaient depuis longtemps installés dans tous les archipels voisins, et contre Tidolâtrie, protégée par tous les rois et chefs de ces îles. Plus tard, il eut pour cool>érateur le père Viard , qui partagea ses travaux et ses succès ; car en peu d'années ces zélés missionnaires obtinrent des résultats aussi remarquables que leurs confrères de Picpus en avaient obtenu à Mangaréva. L'ile Futuna , à une journée de dislance de Wallis, recevait quelques jours après le père Chanel. Premier apôtre de cette île, il en devint trois ans après le premier martyr : il avait préparé une abondante moisson , qu'il arrosa de son sang, et que les missionnaires recueillent aujourd'hui dans la joie ; car Futuna est en ce moment une des stations de ces parages où la religion est la plus florissante. Enfin, le 10 janvier 1838, RF Pompallier débarquait à Hokianga, dans la Nouvelle-Zélande. Il rencontra sur cette grande terre quelques colons catholiques d'Angleterre et d'Irlande, plusieurs tribus déjà gagnées au protestantisme, et l'immense majorité de la population encore infidèle. L'évèque fixa son siège dans la partie du nord, et son église fut dès lors constituée.

Les nombreux archipels de l'Océanie occidentale étant séparés par de vastes étendues de mer, et peu fréquentés des navires , le saint-siége, comme nous Tavons dit, voulut y multiplier les vicariats apostoliques. M^ Bataillon fut nommé à celui de l'Océanie centrale^ et sacré à Wallis le 3 décembre 1 843 , avec le titre d'évéque d'Énos. Sa juridiction comprend, entre autres archipels, celui de Fidji, qui reçut en 1844 deux prêtres et un frère coadjuteur, et celui des Navigateurs , oti furent inaugurées, un an plus tard, deux nouvelles missions. Ce vicariat compte en ce moment environ vingt-cinq religieux de la société de Marie.

M** Bataillon fut sacré par IWDouare, évêque d'Amata, vicaire apostolique de la Nouvelle-Calédonie, pendant que ce dernier se rendait à sa destination. Voici ce que nous lisons à cette occasion dans le rapport du capitaine Lafferrière, commandant la gabare le Encéphale, chargé de Conduire W Douare et les missionnaires qui l'accompagnaient à la Nouvelle-Calédonie : ce Le 29 novembre, nous jetâmes Tancre près du village de Saint- Joseph (nom que les missionnaires ont donné au principal village d'Ouvea), en vue d'une grande croix de mission érigée par M^ Pompallier en 1842. Le lendemain , M** Douare descendit à terre pour aller annoncer lui-même au père Bataillon son élévation à Tépiscopat, et la mission qu'il avait à remplir auprès de lui pour lui conférer cette dignité.

Il revint à bord avec les deux missionnaires. Leur arrivée produisit sur nous tous une heureuse et profonde impression : leur figure grave et portant des traces de leurs fatigues, leur air modeste et plein de dignité^ leur regard pénétrant , leur longue chevelure , leur costume presque pauvre , avec un grand crucifix pendu à leur cou , nous représentèrent le missionnaire dans toute la vérité du caractère apostolique. »

Le sacre eut lieu^ comme nous l'avons dit^ le 3 décembre. Cette époque était bien remarquable pour le nouvel évêque ; car c'était le même jour, fête de saint François Xavier^ que six ans auparavant il avait célébré la première messe qui eût été dite à Ouvea. Toute la population de l'île et des îles voisines prit part à cette fête, qui fut célébrée avec toute la pompe que pouvait comporter la localité , augmentée de la présence de l'état -major et de réquipage du Encéphale.

M. Lafierrière, après de longs détails sur ce qu'était autrefois la population d'Ouvea et sur ce qu'elle est aujourd'hui, résume ainsi ses observations : ce M^ Bataillon a su en former une excellente famille chrétienne. Les habitants de toutes les classes m'ont paru des modèles de piété, remplis d'affection et de dévouement pour leur premier pasteur et de bienveillance pour les étrangers , à quelque religion qu'ils appartiennent , quoiqu'il y ait nécessairement une petite préférence pour ceux,

tels que les Français^ qu'ils appellent leurs parents , leurs frères, en qualité d'enfanls de l'Église mère. Autrefois ce peuple était fourbe, voleur de profession, pirate et anthropophage; aujourd'hui la douceur domine dans son caractère, la franchise lui semble naturelle^ et il a le vol en horreur. Ici Ton n'a plus besoin de serrure : le missionnaire peut laisser fruits^ vin, argent, effets, sous la main des naturels, sans crainte qu'ils y touchent (1). »

Dans le même voyage, le Bucéphale eut occasion de relâcher à Tonga-Tabou , où résidaient les pères Chevron et Grange , de la société de Marie. Le commandant invita aussitôt les deux missionnaires à venir dîner à bord, a Les révérends pères, dit M. Lafferrière, s'empressèrent de se rendre à notre invitation. Il serait difiScile de peindre la joie de ces bons missionnaires de se trouver à bord d'un bâtiment de guerre français, et à table avec un évèque de leur société religieuse venant coopérer à leur ^ sainte œuvre, apportant la récompense des travaux d'un de leurs confrères, pouvant enfin les entretenir d'un de leurs intérêts les plus chers, même de leurs familles ; mais on la comprendra lorsqu'on saura que depuis plus d'un an ils étaient sans nouvelles de leur propre évêque, M*^ Pompallier, sans secours

(1) Rapport du capitaine Lafferrière, commandant la gabare le Bucéphale, au ministre de la marine. (Annëles de la marine et des colonies f année 1844, partie non ofQcielle.)

d^aucune sorte ^ dans un déaûment à faire pitié , vivant presque de la charité des naturels. La goélette V Atlas, en déposant les pères Grange et Chevron à Tonga, au mois d'octobre 1842, avait bien laissé à ces messieurs une certaine quantité de biscuits et de riz; mais ces provisions s'étaient avariées et avaient duré peu de temps : en sorte qu'ils s'étaient bientôt vus forcés de s'imposer les plus grandes privations pour sauver, aux yeux de leurs prosélytes , la dignité de leur caractère. y>

Cette position était d'autant plus fâcheuse, que les missionnaires protestants , établis depuis longtemps dans les lies de cet archipel, en profitèrent pour décrier les missionnaires catholiques et les représenter aux yeux des naturels comme de misérables aventuriers appartenant à une nation impuissante à les protéger. Ces allégations, appuyées par le luxe et la richesse des ministres protestants , et la présence fréquente des bâtiments de guerre anglais dans ces parages, étaient de nature à produire une impression très -défavorable à nos missionnaires, d'autant plus qu'aucun navire français appartenant à la marine de l'État n'avait paru sur ces rivages depuis 18^7 : encore celui qui s'y était montré à cette époque avait- il laissé de fâcheux souvenirs (1).

(I) C'était lMs<roZo&e, commandée par M. Dumont-d'Ur ville. — Les hal)ilants de Tonga ayant enlevé une de ses embarcations, il fut oblige

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Malgré ces désayantages , les deux missionnaires français n'en avaient pas moins travaillé avec succès à la conversion des insulaires^ et déjà un changement notable se faisait remarquer dans les mœurs et le caractère de ces peuples, ce A juger les Tonga 9 dit M. Lafferrière , par ce que nous avons vu y on serait loin de se douter que ce sont là les mêmes sauvages qui^ il y a quelques années à peine, enlevaient les étrangers^ pillaient les embarcations, commettaient toutes sortes de méfaits. Nous n'avons pas non plus la moindre chose à dire contre la moralité des femmes. Tonga est donc, sous les rapports essentiels , en bonne voie de civilisation , etc. D

Enfin, le SI décembre 1843, le Encéphale arriva à la Nouvelle-Calédonie, où il laissa M^ d'Âmata avec deux prêtres et deux frères. Le S9 décembre fut installée cette mission, si longtemps éprouvée. Il faut lire dans les Annales de la propagation de la foi le récit des travaux et des souffrances qu'eurent à endurer les premiers missionnaires envoyés sur cette terre inhospitalière , habitée , comme la plupart des iles de l'Océanie occidentale et surtout de la Mélanésie, par des peuples anthropophages, et l'on aura une faible idée de dd qu'il faut de courage, de zèle apostolique, d'abnégation et surtout de charité à ces hommes intrépides pour tenter de

de recourir à la force, et d'employer son artillerie pour les contraindre à rendre les hommes de l'embarcation qu'ils avaient faits prisonniers.

pareilles entreprises et persévérer jusqu'à leur accomplissement. Deux fois forcés de quitter la Nouvelle-Calédonie, après avoir vu leur établissement brûlé par les sauvages et un de leurs frères massacré, les missionnaires y étaient revenus de nouveau, et à force de persévérance ils étaient parvenus à former une station prospère dans l'île des Pins, et une autre sur la Grande-Terre, lorsqu'au mois de septembre 1853 parut dans ces parages une petite escadre française, qui venait, au nom de l'empereur Napoléon III , prendre possession de la Nouvelle-Calédonie et de ses dépendances. Le procès-verbal de cette prise de possession a été signé , comme on a pu le voir dans les journaux, par de^ missionnaires français qui se trouvaient alors à la Nouvelle-Calédonie et à l'île des Pins. Cet événement, il faut l'espérer, aura pour effet de garantir à l'avenir la sécurité de nos missionnaires, et de les préserver des attaques auxquelles i'Is étaient trop souvent en butte , non-seulement dans la Nouvelle- Calédonie , mais encore dans tout le reste de l'Océanie. Les Nouvelles - Hébrides , qui font partie des dépendances de la Nouvelle-Calédonie et de son vicariat apostolique, n'ont pas encore reçu de missionnaires.

Le vicariat apostolique de la Mélanésie et de la Micronésie fut établi en 1844. M*^ Épalle, évêque de Siam, qui en était le titulaire, avait amené avec lui douze prêtres ou frères maristes. Premier évêque

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de cet archipel , il en fut aussi le premier martyr, comme le père Chanel Tavait été à Futuna. Il fut massacré par les sauvages de son diocèse , le 19 décembre 1845. La mission s'y est rétablie en 1816, et il a été remplacé par M'' Colomb, son coadjuteur nommé , qui porte aujourd'hui le titre de vicaire apostolique.

L'espace nous manque pour pouvoir rendre compte des progrès merveilleux que la religion a faits dans cette partie du monde, et parmi des peuples considérés naguère comme les plus féroces de rhémisphère austral, ce Ces hommes, écrit un missionnaire , sans la lumière de TEvangile , sont par leur hideux tatouage, par leurs yeux vifs et leur air féroce, l'image du démon ; mais, devenus catéchumènes et surtout néophytes, ils ne sont plus reconnaissables , malgré leur tatouage, qui ne s'efface jamais ; leur regard est bon , leur air affable , leurs paroles sensées; leurs procédés oflScieux et leurs manières inspirent la confiance. 2> Il faut lire ces scènes touchantes, ces actes d'une foi vive et sincère qui rappelle toutes les vertus des chrétiens de la primitive Église, pour comprendre les consolations qu'éprouvent les missionnaires au milieu de leurs rudes épreuves. C'est encore aux Annales de la propagation de la foi que nous renvoyons nos lecteurs pour connaître ces intéressants détails.

Nous voici arrivé à peu près au terme de notre tâche, avec le regret d'avoir été obligé de ne repré-

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senter qu'un tableau si restreint et si raccourci d'un sujet aussi vaste çt aussi fécond. Pour avoir une idée à peu près complète de Toeuvre des missions catholiques dans la période de temps que nous avons embrassée, il faut lire les Lettres édifiantes publiées dans le siècle dernier, les Nouvelles Lettres édifiantes, publiées en 1818, et enfin les Annales de la propagation de la foi, qui se publient depuis quelques années. Ces ouvrages sont en quelque sorte une continuation des Actes des apôtres. On pourra lire aussi d'autres ouvrages que nous avons indiqués dans ce livre, tels qiie Yms-toire du Japon, par le père Charlevoix; V Histoire du Canada ou de là Nouvelle-France , ]fdT le même ; Y Histoire universelle de VÉglise, par l'abbé Rohrbacher, etc.

Nous croyons utile de terminer cet ouvrage par un aperçu des établissements formés dans les diverses parties du monde par les missionnaires français appartenant à différentes congrégations.