CHAPITRE IX

Mission de rOcéanie. — Coup d'œil sur la géographie et l'histoire de cette cinquième partie du monde. — Races d'hommes qui lliabitent. — Mœurs, religion, superstitions de ces peuples. — Les missionnaires protestants ont précédé les catholiques dans TOcéanie. — Effets des prédications protestantes. — Caractère des missions protestantes. — Opposition des ministres protestants aux prédications des prêtres catholiques. — Caractère du missionnaire catholique. — Premières missions en Australie. — Mission des îles Gambier ou Mangaréva. — Détails sur cette mission. — Son origine ; ses progrès; son état actuel. — Relation de M. Dumont-d'IJrville à ce sujet. — Mission de Talti^ obstacles qu'elle rencontre. — Mission de Nouka-Hiva ; lenteur de ses progrès ; son état actuel. — Mission de Sandwich. — Mission de l'Océanie occidentale. — Subdivisions : Nouvelle-Zélande, Océanie centrale, Mélanésie, Micronésie, Nouvelle-Calédonie. — Mission d'Ouvéa ou îles Wallis. — Sacre de Msr Bataillon. — Impression produite par la vue des missionnaires sur l'équipage d'un bâtiment français. — Changement dans les mœurs des habitants d'Ouvéa.— Mission de Tonga.— Difficultés qu'éprouvent les missionnaires. — Calomnies des protestants. — Succès des missionnaires à Tonga-Tabou. — Mission de la Nouvelle-Calédonie. — Mission de la Mélanésie et de la Micronésie. —Tableau des sauvages convertis par un missionnaire. — Indication des ouvrages à consulter pour l'histoire des missions.

Nous avons vu les merveilles opérées par la foi catholique dans l'ancien monde ^ dans l'Amérique^ dans les Indes , dans le Japon, en Chine et dans tout rOrient; nous allons la voir pénétrer dans la cinquième partie du monde, TOcéanie, et là communiquer aux sauvages les plus féroces , aux anthropophages, la douceur et la docilité de Tagneau. Les faits miraculeux que nous avons à

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raconter auront d'autant plus d'attrait pour nos jeunes lecteurs , qu'ils se sont accomplis de nos jours y qu'ils se renouvellent continuellement et dans le moment même oii nous écrivons ces lignes; ajoutons que les courageux soldats de la foi appela à ces conquêtes pacifiques sont pour la plupart nos compatriotes., et quelques-uns peut- être nos parents ou nos amis. Ces 'titres sont plus que suffisants pour attirer sur eux au moins quelque chose de cet intérêt qui s'attache à nos braves guerriers quand ils portent glorieusement sur la terre étrangère le nom et le drâ^peau de la France. Mais avant de parler des travaux et des sticcès de nos missionnaires, nous croyons utile de donner une idée succincte du théâtre où ils accotoptissent leurs exploits évangéliques, et de la nature des hommes qu'ils ont à dompter et à assoupir au joug de la religion.

Entre les côtes occidentales des deux Âm€rïq[ues et les rives orientales de l'ancien monde s'étend une vaste mer couvrant plus du tiers de la surface du globe , et qui pour cette raisoù a l'eçu le ùom de grand Océan. Au sein de cette mer , sur une ligne de trois mille lieues, surgit un labyrinthe d'iles, un immense archipel, au milieu duquel on distingue une vingtaine de grandes teri'es^ dont la principale est un continent presque égala l'Europe en superficie. Cest cet anoas d'Iles innombrables que les géographes modernes ont considéré côttime

une cinquième partie du monde et ont nommé Océanie.

Pendant trois siècles les puissances maritimes (ie l'Europe se sont contentées de faire explorer ces mers par les navigateurs ^ qui semblaient n'avoir d'autre mission que d'étudier les routes et les moyens de se diriger à travers cet immense labyrinthe d'archipels et d'îles dont les abords sont quelqueroig si dangereux ; mais aucune d'elles ne songea à y former d'établissements sérieux. Enfin, en 1788, le^ Anglais» qui venaient de perdre leurs colonies de l'Amérique 'septentrionale, voulurent pour se dédommager fonder une colonie dans les mers du Sud. Ils choisirent sur la côte orientale de la Nou* velle - Hollande ou Australie une baie découverte par Cook en 1 770 , et noinmée par lui Botany-Bay. C'est là qu'une petite escadre , commandée par le capitaine Philips, débarqua dix -sept cents personnes , au nombre desquelles étaient sept cent soixante convicts ou condamnés à la déportation. Le reste se compoi^it de colons libres et de troupes. Bientôt, la situation de ce lieu paraissant défavorable, on alla un peu plus loin, au nord, à Port- Jackson , et rétablissement fut définitivement fixé à Sydney -Cove, le 26 janvier 1788. C'est sur cette plage que fut fondée la ville de Sydney, capitale de la Nouvelle - Galles du Sud, aujourd'hui la plus florissante des colonies anglaises.

Lés navigateurs qui ont parcouru le grand

OcéaD peDclaDl le xvii* et le xyiii* si^le, et même au commencement du xix*, se sont contentés de donner des noms aux lies , aux archipels , aux terres qu'ils découvraient ou qu'ils croyaient découvrir les premiers y de sorte que ces mêmes îles ou terres ont reçu quelquefois quatre ou cinq noms différents ; mais aucun d'eux ne s'est occupé de la question de savoir si l'ensemble de ces terres appartenait à telle ou telle partie du globe déjà connue , ou si elles devaient en former une nouvelle sous un nouveau nom. Ce sont les savants géographes de ce siècle qui , après avoir reconnu qu'il était impossible de regarder les lies du grand Océan comme faisant partie de TÂsie, moins encore de TAmérique , ont conclu qu'elles devaient être considérées comme une cinquième partie du monde , à laquelle ils ont d'abord donné le nom à^Océaniqtfe, puis enfin d'Océjnie.

Quant aux divisions à adopter pour grouper d'une manière distincte les diverses parties dont se compose cette cinquième partie du globe, nous n'avons pas à nous occuper ici des différents systèmes présentés par les géographes et les navigateurs. Nous ferons seulement usage de celui qui est le plus généralement suivi, parce qu'il est le plus simple et qu'il a été adopté par le saintsiège pour fixer la circonscription des principaux vicariats apostoliques de cette partie du monde. Ce système consiste à diviser l'Océanie en quatre

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parties : TOcéanie occidentale , TOcéanie centrale , rOcéanie septentrionale et TOcéanie orientale. Ces quatre divisions, déterminées par leur position géographique, ont reçu en outre chacune une dénomination tirée des circonstances particulières à chacune d'elles. Ainsi, la première a été appelée Malaisie, parce qu'elle est habitée par des peuples de race malaise ; la seconde, Mélanésie, à cause de la couleur noire de ses habitants; la troisième, Micronésie, à cause de la petitesse des lies qui en font partie et dont la plupart sont inhabitées ; enfin la quatrième , Polynésie, à cause du grand nombre d*iles qui la composent.

Différentes races d'hommes habitent TOcéanie. La plus nombreuse est la race malaise, qui est répandue dans toute FOcéanie ocCidentale«et dans

partie de ces peuples sont mahométans ; quelquesuns sont encore idolâtres. Les îles Philippines» qui font partie de cette division , et qui appartiennent à l'Espagne depuis plusieurs siècles, sont catholiques. Cette partie de TOcéanie est la plus ancien-» nement connue, et les missionnaires catholiques ont été les premiers à l'explorer. Parmi ces premiers apôtres on peut citer les noms des pères Clain, Cantova, Legobien, Zunica , Taillandier, Duperron, Cortil, Gervaise, Bernardo de la Fuente, etc. Mais ces missions appartiennent plutôt aux anciennes missions de l'Inde qu'à celles de l'Océanie

proprement dite : aussi nous n'avons pas. à nous en occuper ici.

Les races noires de TOcéanie centrale et la race jaunâtre qui peuple les îles de la Polynésie n'ont d'autre religion que le polythéisme , le panthéisme , une espèce de sdbéisme, ou le plus grossier féti^ chisme. Quelques peuplades de Bornéo, de Luçon, de r Australie, de la terre de Yan-Diémen et de la Nouvelle-Calédonie, ne paraissent avoir aucune espèce de religion ; la plupart des Mélanésiens n!ont d'autres croyances que celle de Texistence de mauvais génies et une idée vague d!une nouvelle vie. Âla Nouvelle-Zélande, à Taïti et danS'Un grand nombre d'iles de la Polynésie, on adore ou l'on adorait plusieurs dieux appelés Atouas; mais ce qui est digne de remarque, c'est qu'ils comptaient

"'maître du monde, le père, dieu le fils^ et dieu Toiseau ou l'esprit. D'où leur est venue cette idée.de la Trinité chrétienne ? Cette question est difficile à résoudre, et Ton manque des documents nécessaires pour y répondre d'une manière satisfaisante. Tout ce que l'on peut conjecturer de plus vrai* semblable à ce sujet, c'est que, d'après l'opinion des savants qui se sont occupés d'anthropologie et d'ethnographie, les peuples de la Polynésie sont originaires de l'Inde, où le christianisme avait pénétré à une époque très ancienne et bien antt^rieure aux prédications des missionnaires portugais et

espagnols (1)^ et que les îles de là Polynésie, où cette croyance à la Trinité s'est répandue^ ont été visilées ou peuplées par quelques-uns de ces Indiens déjà instruits , quoique confusément, de quelques vérités du christianisme. Mais c& rayon de lumière fut bientôt' obscurci par les* ténèbres de l-ignorance et de la superstition. Une foule de divinités^ étaient adorées après ce? grands Atouasf on leur sacrifiait souvent des victimes humaines , et dans un grand nombre d'occasions ces victimes étaient mangées par les prêtres et ceux qui assistaient à la cérémonie. Ce sont ordinairement des prisonniers faits à la guerre qui sont ainèi offerts aux dieux el dévorés ; mais dans certaines circonstances» quand on manque de prisonniers et que les prÂtroft jugent à pFopus d'apaiser leur divinité par du sang humain , la victime est choisie dans la tribu même ou dans certaines classes du peuple^ et désignée par le sacrificateur. Dans la Mélanésie et même dans quelques^ îles de la Polynésie, les prisonniers sont dévorés par leurs vainqueurs^ sans que cet acte soit accompagné d'aucune cérémonie religieuse.

(1) Le brahmanisme et le bouddhii^me, deut religioâs qui se partagent rinde, ont pour dogme commun Tunité de TÉtre suprême; une idée informe de trinité divine, dont la seconde personne a été incamée un grand nombre de fois. Le savant M. Abel Remusat met hors Ô6 doute que les philosophes indiens aient emprunté quelques-unes de ces idées aux missionnaires catholiques envoyés dans l'Asie dès le XII « et le XIII ® siècle.

L'absence de toute religion , ou la religion grossière pratiquée par quelques-uns de ces peuples, les livre aux plus absurdes superstitions. Ceci n'a rien d'étonnant , et l'on en pourrait trouver plus d'un exemple ailleurs que chez ces pauvres sauvages et au milieu même des nations policées de TEurope. Ils ne croient pas en Dieu, et ils croient aux sorciers, aux présages, aux songes, aux maléfices. Ils n'hésitent pas à tuer un homme, à le faire cuire et à le manger, et ils n'oseront pas toucher à un fruit, à un obj^t quelconque, animé ou inanimé , qui aura été déclaré tabou.

Le tabou est une de leurs superstitions, la plus bizarre et la plus généralement répandue dans toutes les îles de TOcéanie. G'esf une espèce de loi ou d'institution religieuse fort afi<Hc&&«^ «a vertu de laquelle tel ou tel objet est sacré ou interdit, et il est rigoureusement défendu aux individus soumis à cette loi de toucher cet objet, quelquefois de le regarder, même de prononcer son nom. La violation de cette loi entraine la peine de mort , et si le coupable ne reçoit pas des hommes le châtiment qu'il a mérité, VAtoua, dont il a outragé les ordres, se charge lui-même de le punir, et, selon les idées de ce peuple, U n'échappe jamais à ce pouvoir invisible. L'opinion générale est qu'il sera frappé de mort ou atteint du kovi, maladie affreuse qui tient de la lèpre et de Téléphantiasis.

Le tabou est général ou relatif, permanent ou temporaire : ainsi les dieux , les prêtres consacrés au culte d'une seule divinité ou de toutes les divinités, les temples, la personne, même le nom du roi ou des chefs, ainsi que leurs familles, toutes les propriétés et tous les objets appartenant à ces êtres privilégiés, sont constamment tabou. Dan» quelques îles , les animaux consacrés à la divinité étaient tabou pour les femmes, et il en était de même à leur égard de quelques aliments particuliers servis à la table deB hommes.

Le tabou général et permanent existe de temps immémorial ; quant au tabou relatif et temporaire, il est prondncé par les prêtres , qui peuvent ainsi défendre de faire tel ou tel acte , de manger tels ou tels aliments , de toucher à tel ou tel objet , pendant un temps déterminé ou suivant telle ou telle circonstance.

En l'absence de tout principe religieux , de tout frein moral, on conçoit que la dépravation des mœurs doit être excessive. Elle l'était, en effet, et malheureusement elle a encore été augmentée par le contact d'un grand nombre de navigateurs européens , de déserteurs des marines militaires et marchandes 'd'Angleterre, d'Amérique et de France. Ces hommes , qui avaient connu les bienfaits de la civilisation, n'en apportaient aux sauvages que les vices , et , loin de se montrer disposés à les éclairer des lumières de la religion, ils

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étaient souvent les premiers à combattre Tœuvre des missionnaires , et même à exciter contre eux des persécutions.

Tel était il y a peu d'années Tétat de tous les peuples de la Polynésie et de la Mélanésie, et malheureusement il n'y a encore qu'un bien petit nombre .-d -exceptions. On ne saurait se faire une idée de la situation misérable de ces hommes, qui habitent pourtant des terres fertiles et^oè règne un printemps éternel^ et qui souvent sont ré* duits par la disette à se manger entre eux* j^ès cela, que penser des déclamatione de^ nos prétendus philosophes sur l'excellence de Vétat de nature? Écoutons ce que nous • dit à** ce sujet un savant voyageur moderne dont l'autorité ne saurait être suspecte en pareille matière. « J'ai visité récemment y dit-il) un grand nombre de peuples de l'Océanie, et j'ai reconnu » en dépit de Rousseau et des philosophes de son école, que le soi-disant état de nature était un mot vide de sens... Ces sauvages , ces prétendus en/anto de la nature ^ m'ont ofifort , à quelques exceptions près > les traits de la peur, de l'hypocrisie^du vol, des plus honteuses superstitions» de la plus révoltante férocité, et même de l'anthropophagie. Les Dayas (habitants de Bornéo) , les Yitiens , les Maïudaniend, les Nouveaux- Zelandais, les Mangaréviens, les Nouveaux- Calédoniens^ les Noukahiviens, et grand' nombre d'autres Océaniens, nous en fournissent lapreuvew

Leur physionomte expresBire peint toutes les passions 'arec nue mobilité difficile à 'saisir. Tantôt c'estia menàt^et'la fnrear, tantôt c'est'une gaieté folle; mais toujours elle conserve- quelque chose de- faux* et de sinistre. La défiance et l'ingratitude sont' au fond de leur caractère. Les présents excitent* leof' cupidité; ils essaient d'enlever par la force ce qu'on ' leur* a refusé y sans que les dons qu^îls^ontteçus leur infspirent le moindre sentiment de justice oa de biénveillant^e. Ils méconnaissent l'autorité même dti père de famille ; ilssont pares^ seux* et' vindicatifs;.. Chez eux^ les fefûimes sont géàéfàleEàéBt esclaves ; dii moilis elles ne soirt 'considérées que comme des bêtes de somfne, dès animât^ sans âmes, destinés aux travaux lés plttô pénibléé et léS plus abjects (1). »

Yodlà les honiimes que nos missionnaires ont entrepris dtfccrntertir à lâ^ivilisatiotf ptei^ la reH^ion ; caria rëli^îôri^sèule, avec ses* grande principes de juàtîce et ' de morale , pôùtra faire disparaître les vîces'dé'cieâ-Jpettjfyles, et développer eneùx le germe deë '(|ifalités et dés vertus dont ilé né sont pas plus déjptttirvtfs c^e lés latrtfeS hommes, coïttmô la 'culture pourraldêéùplèr la Valebîr dés produits de leur sol, et y introduire dés plantes éti*an|g^es qui 'en au^èiiterbnt là richesse. Déjà on peut juger des résùMâte'qu^il est permis d^espérer par lés heureux

(f) Db'métt dé foenzi; Ocrante ^'«li^refgite,^ I*^.

essais tentés daos quelques lies de la Polynésie. Ainsi y aux ilesGambier ou Mangaréva, à Tonga, à Fidgiy à Foutouna, à Taîti, aux Sandwich et dans quelques autres localités , les peuples, éclairés des lumières de la foi, ont atteint un certain degré de civilisation , qui ne permet plus de les confondre avec les sauvages perfides et anthropophages dont nous parlions tout à Theure. Les temps marqués par la Providence pour appeler ces peuples à entrer dans la grande famille des nations chrétiennes semblent être arrivés , et c'est avec un juste sentiment d'orgueil que nous voyons la France contribuer pour une large part à cette grande œuvre de régénération sociale.

Ce ne sont pourtant pas les missionnaires catholiques qui ont tenté les premiers d'annoncer TÉvan gile à ces peuples. Les guerres maritimes de la fin du dernier siècle et des quinze premières années de celui-ci ne permettaient pas aux navires français d'entreprendre d'aussi lointains voyages. Longtemps encore après la paix, notre marine fréquentait peu les mers australes , tandis que les navires anglais et américains n'avaient cessé de sillonner en tout sens le grand Océan. Les protestants vou* lurent profiter de cette absence forcée des prêtres catholiques dans ces parages pour aller y prêcher leurs erreurs. Eux qui, pendant trois siècles, ne se sentant pas le courage d'annoncer l'Évangile aux idolâtres, non-seulement se moquaient des missions

catholiques, mais encore les blâmaient comme une témérité inexcusable , les voilà qui tout à coup sont saisis d'un beau zèle pour les missions , et ils prétendent surpasser de beaucoup tout ce que l'Église catholique a jamais pu faire en ce genre. Il est vrai qu'ils se présentaient dans la lice armés de toutes les ressources que la prudence humaiue peut se procurer pour assurer le succès* Protection des puissances de la terre , sommes énormes mises à leur disposition, rien ne leur a manqué (1). Et cependant ils ont échoué presque partout. Aux lies Marquises, après des tentatives réitérées pendant quarante ans, ils avaient fait à peine deux ou trois prosélytes; à la Nouvelle-Zélande, où ils ont de magnifiques possessions, le nombre de leurs prosélytes est tel , qu'un journal anglais protestant, calculant ce qu'avait coûté la conversion de chaque indigène par la dépense occasionnée pour la mission, trouvait que chaque baptême revenait à cinquante mille francs.

Quant aux lies où leurs succès ont été plus complets,- comme à Taïti, aux Sandwich, à Wallis, à Camao, à Yavao, à Tonga, etc., ils se sont emparés

(1) Les associations établies en grand nombre en Angleterre , en Allemagne^ en Hollande, en Suisse, en Prusse et en Amérique ont fourni plus de cent cinquante millions pour rimpression et la distribution de la Bible^ traduite dans toutes les langues. Ces mêmes associations fournissent en outre, chaque année, une somme d'au moins trente millions pour les frais de voyage et Tentretien de cinq à six mille missionnaires anglicans, méthodistes, anabaptistes, etc. etc. etc.

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peu à peu du pouvoir^etont établi des lois qui sem^ blent plutôt dictées par ^intérêt privé des législateurs que par l'iotérèt de la morale et de la religion. Écoutons ce que dit des missionnaires protestants un auteur qui est loin de leur être défavorable , et qui en fait plus souvent l'éloge que la critique : a Les métbodistesy dans leur rigidité^ semblent ne pas oublier leur intérêt personnel; c'est en prêchant aux sauvages la charité, l'oubli de soi, le méprisdes biens de la terre, Tfaumilité, etc., qu'ils se sont implantés chez les peuples océaniens. Là ils possèdent des troupeaux et de grandes terres; ils sont les plus riches propriétaires de l'endroit; leur presbytie est un vaste magasin où le sauvage trouvera des vêtements avec lesquels on lui ordonnera de se vêtir^ mais qu'il n'obtiendra qu'en les payant fort cher (1). i> Il n'est pas jusqu'aux bibles que la Société de Londres fait imprimer à ses frais pour être distribuées gratuitement, que les missionnaires protestants ne fassent payer à leurs néophytes. Cette avidité pour le gain, cet amour des richesses , qui fait un si grand contraste avec le désintéressement des missionnaires catholiques , n'a rien qui surprenne quand on pense que la plupart des> missionnaires protestants sont mariés, qu'ilé ont soliveht' une nombreuse famille, que presque tous n'ont de leur^chef aucun patrimoine,

(1) M. Vincenâon4)umdUlinr Considérations snr la colonisati&n dans VOc^nie,

et qu'ils n'ont embrassé la profession de ministres de rÉvangile que comme un moyen d'élever et de placer leurs enfants. Aussi voici comment un écrivain protestant, qui a lui-même habité longtemps rOcéanie, parle de la solidité des conversions faites par de tels prédicateurs : <ic La crainte des châtiments ^et non la conviction, empêche les insulaires de se livrer à toutes leurs anciennes habitudes^ et chaque fois que l'occasion se présente , ils la saisissent avec ardeur. Qu'ont fait les missionnaires ( protestants)? Ils croient avoir corrigé les mœurs> et la démoralisation est à son comble ; ils croient » avoir fait- des chrétiens, et ils n'ont fait' que des hypocrites. . . Tels sont donc les résultats des missions protestantes ; la Bible a été traduite- et répandue par milliers d'exemplaires ; des temples ont été construits; les naturels ont été forcés de suivre des exercices sans comprendre la portée de leurs actes ; les missionnaires se sont enrichis en ag>gra-^ vaut les privations et les souffrances des iodigènes. En prêchant les dogmes de rÉyangile, que'tous ne suivent pas , ils sont tombés peu à peu dans la déconsidération et se sont acquis la haine des naturels. Enfin ces peuples 9 après avoir fait le premier pas vers la civilisation , sont menacés d'une réaction violente partout où les missionnaires protestants ont exercé leur empire (i). »

(i) MM. Barrot, consul général de France» et Vincendon-Dumoulin , ingénieur hydrographe de la marine , Considérations sur la colonisation dans lOcéanii, y

Cesl vers la fia du xviu* siècle, en 1797, que la société des Missions de Londres équipa à ses frais un navire pour porter trente missionnaires prolestants sur les différents groupes de TOcéanie. Dès lors, chaque année, de nouveaux missionnaires ont suivi les premiers, et depuis plus de trente ans ils étaient en possession d'exploiter seuls les différents archipels de TOcéanie, lorsque parurent les premiers missionnaires catholiques envoyés dans ces parages. Il y eut un cri général de réprobation poussé par les ministres de toutes leà sectes à l'apparition des véritables apôtres de TÉvangile. Aux îles Sandwich et à Taïti , où les méthodistes américains et anglais exerçaient la plus grande influence sur les chefs indigènes, au point qu'ils s'étaient complètement emparés du pouvoir, ils signalèrent lei^ catholiques à l'inimitié des populations, en les montrant comme des païens , et en quelque sorte comme une espèce de bètes malfaisantes, contre lesquelles tout acte d'injustice et de cruauté était permis et même légitime (1). Plusieurs fois notre marine militaire fut obligée d'intervenir pour protéger nos compatriotes missionnaires contre les vexations que leur faisaient subir les ministres protestants. C'est à la suite d'un de ces actes de répression que le protectorat de la France fut imposé à Taïti, et personne n'a oublié le rôle bizarre et corn-

(t) M. du Petit-Tbouars, Voyage autour du monde, U l^^, p. 339.

plexe que joua dans cette affaire M. Pritchard , missionnaire protestant, consul d'Angleterre » négociant, conseiller intime de la reine Pomaré, etc. etc. Enfin f grâce à l'énergie déployée par nos marins , grâce à la protection de la France , qui occupe plusieurs points importants dans l'Océanie , nos missionnaires n'ont plus rien à redouter du mauvais vouloir des ministres protestants , et ils n^ont plus qu'à surmonter les obstacles , si pénibles d'ailleurs et si multipliés , que leur présente la carrière dans laquelle ils sont courageusement entrés.

Il y a dix-huit ans à peine que les premiers missionnaires catholiques se montrèrent en Océanie; ils étaient peu nombreux , dénués de toutes richesses, de toutes ressources temporelles. Us ne portaient

avec eux pour tout bagage qu'un crucifix, un zèle ardent et unëTfoi vive, ii n en laiiui pas aaTsniage

pour faire plus en quelques mois que les protestants en trente ans. Ce qui touche surtout le sauvage dans le missionnaire catholique, c'est l'abnégation, le désintéressement , le dévouement absolu de cet homme qui abandonne sa patrie, sa famille, son bien, qui renonce à toutes les jouissances, à tous les plaisirs du monde, pour venir lui enseigner sa religion. Quelque bornées que soient les lumières de son esprit, il a cependant assez d'intelligence pour comprendre ce qu'il y a de beau , de sublime, dans un pareil dévouement, qui ne craint ni les fatigues, ni la pauvreté, ni les plus dures privations,

qui affronte tous les dangers , les persécutions et la morl môme, pour lui ouvrir les yeux à la lumière de rÉvaDgile. £t quand il compare ce dévouement au froid égoïsme du ministre protestant, est<-il étonnant que sa préférence et son affection se portent sur le prêtre catholique?

C'est au centre même de< la puissancei, anglaise dans rOcéanie, c'est en Australie et dans les établissements de la Nouvelle -Galles du Sud que les missionnaires catholiques ont commencé leur œuvre évangélique. En 1820> il n'y avait wcore en ÀU6* tralie ui prêtre ni autel ; et depuis , cette vaste contrée est devenue, sous la direction de M'' Polding , une province ecclésiastique où Ton compteit, dès* 1846, l'archevêché de Sydney, les évêchés d'Adélaïde^ d'Hobartowû et de Perth , une église métro-

jw^U**:,^-, ^imm^^-wMjn^'XjUfujfcllxsOf tnsuie eivinB ocolès,

dnquan te- six missionnaires, partagés entre le soin de la population civile et les colonies pénales , et le ministère de la prédication parmi les sauvage» de l'Australie et de la terre de Yan-Diémen. Ce qui s'y trouve de plus effrayant, ce sont les colonies pénales de l'Angleterre, peuplées de cinquante mille condamnés, tant pour délits que pour crimes : population la plus gangrenée de l'univers, et qui allait se corrompant de plus en plus. Les plus criminels, les plus indomptables sont confinés dans nie de Norfolk, Ils paraissent tellement incorrigibles, que jamais^ ministre protestant n'avait

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peosé à mettre le pied dans cette lie. Depuis dix à onze ans j un prêtre catholique y par quelques visites temporaires y y a produit des changements miraculeux : des criminels qui depuis bien des an* nées ne connaissaient que le blasphème , le crime, la débauche, pleurent leur vie passée, s'en confessent, et sont trouvés dignes de s'asseoir à la table sainte. Ces prodiges étonnent la population protesr tante de rAustralie, et ébranlent dans son sein les hommes de bonne foi. Dieu se sert de la conversion des plus mauvais pour toucher et convertir ceux qui le sont moins.

C'est le 8 janvier 1846 que M^'Brady, premier évèque de Perth , dans la Nouvelle- Hollande , prit possession de son diocèse. A sa suite, trente personnes, parmi lesquelles on aime à compter des

de Marie, des sœurs de la Merci > sontdescendues sur ce lointain rivage au chant des hymnes sacrés. La pieuse colonie ne semblait s'adresser qu'au Ciel^ et déjà sur la côte sa voix avait été entendue ;>quel-»ques sauvages accouraient à la nouveauté de ce spectacle ; des blancs quittaient leurs travaux aux accents de cette prière inaccoutumée, et, réunis sous les bénédictions de leur commun père, sem-^ blaient présager l'heureux jour où ces diverses nations seraient confondues dans Tunité d'une famille chrétienne (1).

(0 Rorhbaeher^ HittoireétVÈ^iiie cathol¥iv,€, t. XXVllI.

Outre la province ecclésiastique de l'Australie , doDt nous venons de parler , le souverain pontife , depuis une quinzaine d'années , a divisé le reste de rOcéanie en deux autres immenses diocèses ou provinces : TOcéanie orientale et l'Océanie occidentale.

Le vicariat apostolique de TOcéanie orientale réunissait d*abord sous sa juridiction les archipels situés à l'ouest du 160® degré de latitude occidentale, tels que les îles Gambier ou Mangaréva, les Marquises ou Nouka-Hiva, Taïti, les Sandv^rich, etc. ; mais cette année (1864) Taïti a été érigé en évèché dont la juridiction s'étend sur les iles Marquises, les Sandwich et une partie des Iles -Basses ou Pomotou. Le premier évèque titulaire de Taïti appar-tient à la congrégation de Picpus , et il s'est em-

son siège épiseopal.

Les habitants de cette partie de l'Océanie se rapprochent beaucoup, pour la forme, du type européen ; la plupart avaient des mœurs plus douces que celles des Océaniens occidentaux : il faut en excepter toutefois les habitants des Marquises et des iles Gambier, signalés par leur férocité et leurs habitiides d'anthropophagie. C'est dans ce dernier archipel que les missionnaires catholiques commencèrent leurs travaux évangéliques dans cette partie du monde. Nous allons donner quelques détails sur les résultats qu'ils ont obtenus en peu d'années, et

nous terminerons par l'état actuel de la mission dans ces iles.

Ce groupe fut découvert en 1 797 par le navire anglais qui portait , comme nous l'avons vu^ des missionnaires protestants en Océanie. Le navire n'aborda pas, et le capitaine se contenta de donner à cet archipel le nom de Gambier, amiral anglais , un des plus ardents protecteurs de la société des Missions de Londres.

Ces lies furent visitées pour la première fois^en 1826 par le capitaine anglais Beechey ; ses habitants sont signalés par ce navigateur comme les plus inhospitaliers et les voleurs les plus audacieux de la Polynésie. Une rixe s'éleva entre les Anglais et les naturels, et Beechey se vit obligé de faire usage de son artillerie. Quelques indigènes furent tués, et les Anglais s'éloignèrent. Cet événement a laissé des traces profondes dans Tesprit des naturels, et fait époque dans leur

Quelques petits navires de commerce voulurent tenter d'aborder dans ces lies ; mais les naturels se montrèrent constamment hostiles et peu traitables , et toute tentative de ce genre de la part des Européens fut abandonnée.

Enfin, le 7 avril! 834, deux missionnaires apostoliques de la société de Picpus, MM. Laval et Caret, amenés sur un navire anglais, abordèrent aux lies Gambier ou Mangaréva , et , nonobstant la réputa-

tion des habitants, ils se proposèrent d'y travailler à la conversion de ces peuples. Ils se firent déposer sur une petite île du groupe nommé Ao-Kena : c'est là que ces hommes intrépides, ayant fait abnégation de leur existence , commencèrent à prêcher la parole de Dieu. I^s habitants les reçurent froidement d'abord ; mais ils ne leur firent subir aucun mauvais traitement. Les nouvelles doctrines qu'ils entendaient ne produisaient qu'un étonnement stérile sur les insulaires , qui pouvaient à peine les comprendre, tant elles faisaient disparate avec leurs mœurs , leurs habitudes et leurs croyances. Cependant, à force de résignation, de persévérance, de courage et de sacrifices, après avoir donné des soins aux malades et des conseils pour tirer un plus grand parti des ressources de l'île , ils finirent par gagner la confiance des insulaires. Ceux-ci en vinrent à offrir spontanément à leurs hôtes des vivres et une cabane, puis ils les traitèrent avec amitié et respect ; enfin ils se laissèrent baptiser, et la majeure partie d'Ao-Kena fut bientôt chrétienne.

Encouragés par ce isuccès , les apôtres entreprirent d'aller convertir l6& habitants des autres îles , en commençant par Maogaréva , la plus grande , la plus peuplée , et dé plus là résidence du chef ou roi, dont la souveraineté s'étendait sur Tarchipel entier. Les missionnaires s'y rendirent sur une frêle embarcation; mais à peine eurent'- ils mis lèpied

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sur le rivage, que le 'peuple, excité par quelques fanatiques et par les plrètres des idoles , les reçut à coups de pierres. Poursuivis et traqués, les dignes missionnaires, qui étaient préparés au martyre si telle était lia volonté du Ciel , jugèrent cependant avec raison qu'il serait plus utile pour le succès de leur cause de chercher à sauver leur vie. Dans leur fuite ils purent gagner les hiautes graminées qui couvrent une montagne , la seule de Tlle , et ils y trouvèrent un abri protecteur contre les poursuites des sauvages. Ceux-ci, dans la rage qui les animait , mirent le feu aux roseaux , espérant que les blancs ne pourraient pas échapper à ses atteintes. Mais le vent, tout en excitant l'incendie, suscita aussi des tourbillons d'une fumée épaisse qui déroba les fugitifs à la vue de leurs ennemis : grâce à cette circonstance, ils purent s'élever dans la montagne, et vers deux heures du inatin ils parvinrent au sommet*

De temps en temps , aux lueurs de l'incendie qui ctitivraît les flancs de la montagne , ils pouvaient distinguer les bandes de sauvages en armes qui les cherchaient pour les égorger. Aïais ce n'était pas tout : exténués de fatiguirà et de faim , ils étaient torturés par une soif ardente sans voir la possibilité d'être soulagés. S'armànt de courage et de patience, ils se préparaient à passer la nuit parmi les ruines d'une cabane située près de là cime du mont, lor^u'un briiit soudain vînt ranimer leurs frayeurs.