CHAPITRE I

Prédication des apôtres en Orient. — Introduction da christianisme dans rOecideni. — Aneiennca traditions à cet égard. — L'empire romain tout entier embrasse le christianieme. — A la chute de cet empire, la religion reste debout et se propage chez Us peuples barbares. — Associations et congrégations des missionnaires.

Avant de parler des missions dans le nouveau monde, aux Indes, en Chine et dans l'extrême Orient, nous croyons utile de jeter un coup d'œil rapide sur l'histoire de la propagation de la foi dans le mond^ connu des anciens , depuis les apôtres jusqu'au temps où la Providence ouvrit de nouvelles routes à la prédication de TÉvangile.

Les apôtres, suivant Tordre de Jésus-Cbrist, commencèrent leurs prédications par la Judée, où ils restèrent plusieurs années , et ensuite ils se dispersèrent pour continuer leur œuvre dans les provinces de rOrient, où les es| rits étaient préparés à recevoir la nouvelle doc trine. On peut voir dans les Actes des apôtres, ensuivant les voyages de saint Paul dans l'Asie Mineure et dans la Grèce , quelles étaient les dispositions des esprits et le succès qu'obtenaient ses prédications. Aussi dès l'origine y eut-il en Orient un grand nombre d'Églises floris-

santés ^ et l'on voit , par la lettre de Pline à Trajan , combien le christianisme y était déjà répandu à la fin du 1*' siècle.

Quant à l'Occident, nous savons, par les livres saints, que les apôtres saint Pierre et saint Paul vinrent prêcher TÉvangile à Rome et dans l'Italie ; et de là ils prirent probablement des mesures pour faire porter la foi dans les autres provinces. Ce qu'il y a de certain, c'est que Tintroduction du christianisme dans les Gaules date de cette époque, et, si l'on en croit une certaine tradition , ce fut saint Lazare, premier évèque de Marseille , ce furent ses deux sœurs, sainte Marthe et sainte Marie Madeleine, et enfin saint Maximin, un des soixantedouze disciples, premier évèque d'Aix, qui vinrent les premiers prêcher l'Évangile dans la Gaule méridionale. Suivant la même tradition , saint Pierre , sous le règne de l'empereur Claude , envoya dans les Gaules, avec d'autres missionnaires, les sept évêques suivants : Trophime d'Arles, Paul de Narbonne, Martial de Limoges, Âustremoine deClermont, Gatien de Tours et Valère de Trêves ; en6n le pape blément , troisième successeur de saint Pierre , envoya Denys l'Aréopagite, premier évèque de Paris.

D*un autre côté, saint Épipbane dit de saint Luc qu'il prêcha en Dalmatie, en Gaule, en Italie, mais principalement en Gaule, et que c'est une erreur d'appliquer à la Galatie ce que dit l'Apôtre à cet

DES MISSIONS CATHOLIQUES il

égard dans sa seconde épttre à Timothée (1). Saint Isidore de Séville compte encore Tapôtre saint Philippe parmi ceux qui prêchèrent TËvangiledans les Gaules (3). Aussi , dès Tannée 190> saint Irénée de Lyon prouvait- il la vérité de la foi catholique par l'unanimité de la tradition dans toutes les églises du monde ) parmi lesquelles il met les Églises établies chez les Celtes ou Gaulois (3). Quelques années après, TertuUien (4) disait aux Juifs que les diverses nations des Gaules , c'est-à-dire les quatre grandes provinces formant la division établie par Auguste, Narbonnaise, Lyonnaise, Belgique, Aquitaine, s'étaient soumises au Christ avec le reste de l'univers (8).

(1) Haie (Lacas) prsBdicandl EYangelii manos est cradltam ; Idque ipse primam ia Dalmatia, Gallia , Italia et Maeedonia prsestitit; aed in Gallia prffi csteris ; ut de nonnulHs comitibos suis Paulas in Epistolis testatar : Crescens, inquit, in GaUia, Non enim in Galatia legendam est, ut quibusdam immerito plaeuit, sed in Gallia, (Epiph., adv, Uœ* reses, lib. II, 1. 1, p. 433, édition du P. Petau.)

(2) Isid., de Vita et Morte sanctomm, e. lxxiv.

(3) Iren., lir. I , ch. iir.

(4) Tertoll., adv, Judœos, c. ?ii.

(5) Cette ancienne tradition de nos pères et même des élrangers sur la première introduction du christianisme dans les Gaules a subsisté sans altération jusqu'à ia fin du xtii« siècle. Alors un certain nombre d*8criYains jansénistes, s*en rapportant à l'autorité fort suspecte d*an docteur nommé Launoy, attaquèrent cette tradition, et soutinrent qu'elle était fausse et inYentée depuis le x« siècle. Des catlioliques même, sans y regarder de plus près, répétèrent ce qu'ils entendaient dire, et bientôt cette opinion prévalut en France. On alla jusqu'à clianger la tradition des bréviaires et des missels, tant à Paris que dans quelques autres diocèses. Cependant l'Ëglise romaine^ et dans son bréviaire, et dans son misse^ et dans son martyrologe , et dans ses écrivains les plus approuvés, conservait l'ancienne tradition , d'ailleurs