U HISTOIRE
Les apôtres saint Pierre et saint Paul envoyèrent do Rome sept évèques en Espagne, pour y prêcher la foi, ainsi que le déclare le pape Grégoire VU dans une de ses lettres. On sait aussi que saint Pierre envoya son disciple saint Marc en Egypte^ où le christianisme fit bientôt d'immenses progrès. On sait également que dès le n*" siècle il y avait une multitude de chrétiens dans les provinces d'Afrique» et c'était une ancienne tradition de ces provinces qu'elles avaient reçu des apôtres ou de leurs premiers disciples, à Rome, les lumières de TÉ vangile. Enfin l'empire romain tout entier reçut la divine parole, et après d'horribles persécutions, malgré les déchirements occasionnés par les schismes et les hérésies, la croix triomphante vint briller au Capitôle à la place des idoles renversées, et la religion du Christ s'asseoir sur le trône des Césars.
Quand ce vaste empire tomba en lambeaux sous les coups des barbares, quand avec lui périt la civi-^
fi honorable pour la France. Enfin » il y a quelques années seulement, en 1848 , un prêtre français de la congrégation de Saint-Sulpice a démontré , par une foule de monuments inédits ou peu connus, que l'Église romaine avait raison, et que les lilurgistes français ont eu tort de bouleverser aussi précipitamment leur liturgie et leurs traditions anciennes, sur des autorités et des arguments plus minces les uns que les autres. — Consultez Touvrage intitulé : MonumenU inéditg sur Vaposlolat de sainte Marie Madeleine en Provence, et sur les autres apôtres de cette contrée : saint Lazare, saint Maximin, sainte Marthe, et les saintes Marie Jacohi et Salomé, par l'auteur de \dr Dernière Vie de M. Olier, 3 vol. in-4<», ehei Migne. — Voir aussi le d9<> yoI. de \*Hiiieire de VÉ^lise^ par VL* Tabbé Rehrbaoher^ aux additions, p. 1, 2, 3, 4 t( soiYaates.
lisation romaine , la religion seule resta debout sur ses débris, et les sauvagesconquérantsdu peuple-roi furent euy- mômes conquis au christiaDisme par les successeurs des apôtres. Mais tandis que l'Occident régénéré conservait le dépôt sacré de la foi que lui avaient apportée les disciples de Jésus- Christ, rOrient, le berceau du christianisme, devenait la proie des Arabes, sectateurs de Mahomet, dont les conquêtes s'étendirent bientôt sur le nord de l'Afrique et sur toute TEspagne. Déjà ils avaient envahi la Gaule et menaçaient le reste de l'Europe , quand Charles Martel, à la tête de ses Francs, les arrêta dans l'Aquitaine et les refoula au delà des Pyrénées. C'est alors que les musulmans connurent pour la première fois la bravoure de ce peuple qu'ils devaient plus tard retrouver en Orient, où le nom de Franc est devenu jusqu'à nos jours synonyme de celui d'Européen et de chrétien.
Si nous voulions suivre pas à pas le progrès du christianisme et la marche des apôtres de l'Évangile, nous verrions ces intrépides soldats de la foi, à mesure qu'une contrée a été éclairée du flambeau de la religion , s'avancer dans d'autres régions, braver les rigueurs de la pauvreté , Tintempérie des climats, et souvent la fureur des hommes, plus redoutable encore , pour aller arracher à la barbarie et à la superstition des peuples plongés dans les ténèbres de l'idolâtrie.
De bonne heure il se forma dans l'Église des asso-
Il HISTOIRE DES MISSIONS CATHOLIQUES
ciatioDS OU congrégations de prêtres dévoués à l'œuvre des missions. Nous ne parlerons que de celles qui subsistent encore de nos jours, et dont les deux plus anciennes sont les dominicains et les franciscains. Plus tard parurent les pères de la compagnie de Jésus y les prêtres des Missions étrangères, les lazaristes, les missionnaires de la Propagande, enfin, dans notre siècle même, la congrégation de Picpus, les maristes, et le séminaire du Saint-Esprit. Nous parlerons de ces diverses congrégations selon que Tordre chronologique des événements nous donnera occasion de les mentionner.
