HISTOIRE ABROGÉE

Si on a pu l'accuser , avec quelque apparence , d'avoir , dans sa Conduite de l'entendement humain, attribue îrop d'empire à la nature, tandis qu'il n'en accordait pas assez aux règles logiques , il est pourtant vrai de dire qu'il est tombé dans l'erreur opposée dans tout ce qui se rapporte à la culture du cœur ; car , sur ce point , il ne se fiait plus à la nature et plaçait sa seule confiance dans une discipline vigilante et systématique. On croirait d'abord que le plus simple raisonnement suffit pour indiquer que le grand objet de l'éducation n'est point d'arrêter ni de gêner , mais d'apercevoir et de faciliter la tendance des facuités de l'homme et leur développement; et cependant ce n'est que depuis bien peu de temps que cette méthode a commencé à être en crédit parmi les philosophes. 11 faut dire à l'honneur de 3.-3. Rousseau que le zèle et l'éloquence avec lesquels il a fait valoir cette vérité compensent bien la tendance pernicieuse de quelques-unes de ses autres doctrines.

C'est probablement par le même motif que , dans sa Conduite de l entendement , Locke a tiré si peu de parti de sa doctrine favorite sur l'association dos idées. 11 est vrai qu'il avait fait bien des efforts pour convaincre les parents et les tuteurs des conséquences funestes que pourrait amener cette partie de notre constitution, si dès l'enfance on n'y donnait pas l'attention suffisante.

Mais il a aussi beaucoup trop négligé , ce me semble , les ressources réelles et immenses qu'on en peut tirer dans la culture et l'amélioration de nos facultés intellectuelles et morales , soit lorsqu'il s'agit de fortifier , par des habitudes précoces de raisonnement, l'autorité de la raison et de la conscience , soit pour confondre et marier ensemble les sentiments les plus purs avec la noble sympathie du bon goût et de l'imagination; soit lorsqu'on veut enfin identifier dans un ensemble délicieux les premiers élans de l'imagination avec ces nobles idées sur l'ordre de l'univers, si essentiellement nécessaires au bonheur de l'homme. Ce n'est pas sans doute en vain qu'a été donnée à l'homme cette loi de la nature, d'un effet si puissant et si étendu. Elle a malheureusement offert trop de prise et d'avantages aux hommes d'état machiavélistes et aux sectaires religieux et politiques ; elle a trop favorisé leur conspiration réunie contre le bien-être progressif de notre espèce , pour qu'on puisse révoquer en doute les nombreux et salutaires effets qu'elle pourrait avoir entre les mains d'hommes éclairés et d'intentions droites, disposés à seconder aver toute la simplicité de leur cœur les vues claires et infaillibles de la sagesse divine.

J'aurai occasion plus tard de dire quelques mots des écrits de Locke sur les monnaies et le commerce , et sur les principes de gouvernement.

Ces écrits me semblent liés d'une manière moins naturelle et moins intime avec l'histoire littéraire du temps où ils furent publiés, qu'avec les idées systématiques présentées , cinquante ans plus tard , sur le même sujet , par quelques observateurs politiques de France et d'Angleterre. Je remettrai donc toutes les remarques que j'ai à faire sur ce sujet jusqu'au moment où j'entrerai dans l'examen des ouvrages de ces derniers. Ce fut alors que ces questions commencèrent à attirer de toutes parts l'attention du monde savant, et à être discutées d'après les principes généraux de convenance et d'équité qui forment la base de la science moderne de l'économie politique. Quant à son mérite comme réformateur en logique et en métaphysique , j'en ai assez dit dans cette première section qui n'est en quelque sorte qu'une introduction , et j'aurai d'ailleurs plus d'une fois occasion d'y revenir par la suite lorsque je passerai en revue les théories modernes , dont on peut déjà entrevoir le germe et le rudiment dans ses ouvrages , et dont il doit par conséquent partager l'honneur (1) avec ceux

(i) Et cependant avec quelle modestie Locke ne parle-t-il pas de ses prétentions à la philosophie!

« Dans un siècle qui produit d'aussi grands maîtres que l'illustre Huygens et l'incomparahie M. Newton, avec quelques autres esprits du même ordre, c'est un assez grand honneur que d'être employé en qualité de simple ouvrier à nettoyer un

de ses successeurs qui ont amené à maturité les fruits féconds semés par sa main.

peu le terrain , et à écarter une partie des décombres qui se rencontrent sur le chemin de la science. » (Essai sur l'enten~ dément humain , préface. )

Voyez note F ', à la fin du volume.

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