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hardi sur un sujet qu'il était bientôt impatient d'abandonner; et on peut le comparer à ces héros qui ont perdu leur empire par leur ambition d'une conquête universelle (i). »

D'après quelques expressions échappées par hasard à Leibnitz , je ne serais pas éloigné de croire qu'il comprenait lui-même , en avançant en âge, que son temps aurait pu être employé d'une manière plus utile, s'il eût plus constamment rapporté ses études au but qu'il se proposait. « Si toute la terre , dit-il dans une occasion , eût continué à parler le même langage , on pourrait considérer la vie humaine comme étendue audelà de son terme actuel , en y ajoutant tout le temps consacré à l'étude des langues mortes et des langues étrangères. Beaucoup d'autres branches de nos connaissances peuvent être classées à cet égard dans la catégorie des langues : telles sont les lois positives , les cérémonies , l'étiquette des différentes cours, et une grande partie de ce qu'on peut appeler Y érudition critique. L'opinion

(i) Je me hasarderai à avancer de plus que, quelque étonnantes et surnaturelles , pour ainsi dire , que fussent les facultés intellectuelles de Leibnitz, elles paraissent quelquefois comme affaissées et étouffées sous le poids de son érudition plus extraordinaire encore. L'influence de ses études scolastiques se fait surtout sentir à la fausse direction donnée à son jugement, et aux nuages répandus sur sa raison lorsqu'il se jette dans des discussions relatives à la théologie métaphysique.

DE LA PHILOSOPHIE. l^

^eule a fait attacher de l'utilité à ces études; et dans tous les volumes écrits pour les rendre intelligibles, on n'en trouverait pas une centième partie qui contînt quelque chose dont on pût tirer quelque profit pour le bonheur ou le perfectionnement de la race humaine. »

La leçon la plus instructive , à tout prendre , qu'on puisse retirer de l'exemple de Leibnitz, c'est l'insuffisance des dons les plus brillants de l'intelligence pour aider efficacement les progrès des sciences métaphysiques et morales, lorsque ces dons ne sont point accompagnés de cet attachement religieux à la cause de la vérité, qu'on peut regarder, sinon comme la base, au moins comme l'un des éléments les plus indispensables du génie moral. Le plus grand attrait qu'offrît à son esprit l'élude de laphilosophie était ce qu'un grand nombre de critiques regardent comme la principale source des plaisirs dans les arts d'imitation , le mérite de la difficulté vaincue. C'est probablement à ce trait de son caractère qu'il faisait allusion lorsqu'il disait, non sans un léger sentiment intérieur de vanité, que son intelligence était faite de telle sorte , que tout ce qui semblait facile aux autres lui paraissait difficile, et qu'au contraire il trouvait facile tout ce qui leur paraissait difficile (i).

(i) Sentio paucos esse mei characteris , et omnia facilia mihi difficilia, omnia contra difficilia miliifacilia esse. (Leiboits, Op. , lom. VI, pag. 3o*2.)