LES PUISSANCES DU NORD DE L'EUROPE, DEPUIS LA PAIX DE STBTTIN EN
INTRODUCTION
Système politique du Nord. — Les traites entre les puissances du nord de l'Europe acquirent un intérêt général depuis l'époque où ils eurent pour objet rétablissement d'un équilibre politique , c'est-à-dire depuis le milieu du seizième siècle. Plusieurs fois le système de cet équilibre éprouva tics vicissitudes analogues à celles qui modifièrent le système politique de l'Europe méridionale et occidentale, dont les révolutions ont fait la matière de la première partie de cet ouvrage.
Chaque peuple a eu à sou tour sa période de gloire et de domination. A une époque antérieure à celle où nous commençons l'histoire des conventions politiques , les Danois avaient été un peuple puissant et formidable. Waldemar Ie*, qui régna au commencement du treizième siècle , dominait sur une grande partie de la côte méridionale de la mer Bal-
tique '. Plus tard, le Danemarck et la Norvège , réunis sous le gouvernement d'un seul chef, jouirent d'un état de prospérité que leurs voisins virent plus d'une fois avec les yeux de la jalousie . mais qui du moins ne leur inspira pas des craintes pour leur indépendance. Dans le seizième siècle , ce fut la Pologne qui domina dans le Nord; elle avait acquis cette prépondérance à une époque où ses voisins étaient plongés dans une barbarie plus profonde que la sienne ; les vices de sa constitution et le caractère turbulent de ses habitants durent lui faire perdre cet avantage aussitôt qu'on commença en Europe d'avoir des idées saines sur les principes du gouvernement , et de consoli-
» koeu, Tableau des révolutions de V 'Europe, tom. I, p.as».
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dcr le pouvoir monarchique , seule égide d'une véritable liberté civile.
La guerre qui précéda la paix d'Olivaen 1660 laissa la Pologne dans une décadence dont il ne lui a pas été possible de se relever. La Suède devint alors la première puissance du Septentrion : elle se maiutiift dans ce rang jusqu'à la grande guerre du Nord qui éclata aucomniencement du dix-huitième siècle. L'abus du pouvoir monarchique attira sur elle une succession de désastres; au lieu de corriger ce que sa constitution pouvait avoir de vicieux , elle se donna la plus mauvaise de toutes les formes de gouvernement , l'aristocratie héréditaire. La paix de Nystadt lui assigna la dernière place parmi les puissances du Nord : elle ne se releva que lorsque, corrigée par une longue expérience , elle donna à ses rois un pouvoir suffisant pour rendre la nation heureuse dans l'intérieur, et pour la faire respecter au dehors.
Depuis la paix de Nystadt, la Russie, qui, trente ans auparavant , était à peine connue en Europe, acquit successivement un degré de splendeur et de jouissance auquel aucun autre État du Nord n'avait jamais pu atteindre. Son influence ne se borna pas à cette partie de l'Europe ; elle s'étendit sur tout le continent, et aujourd'hui ses avis sont écoutés avec déférence à Madrid comme à Stockholm , à Berlin , ù Vienne et à Constantinoplc.
La navigation du Stuid et de la mer Baltique fut le premier objet qui brouilla les puissances du Nord ; mais bientôt la Livonie devint la principale pomme de discorde entre elles. La situation avantageuse «le cette province, etla fertilité de son sol qui en fait le grenier des pavs qui bordent la mer Baltique, l'ont rendue l'objet des vieux d«* tous ces États. On dirait que la nature a voulu , par un charme magique , attacher la prépondérance de puissance à la possession de la Livonie. Aussi le Danemarck , la Suède , la Russie et la Pologne l'ont-ils convoitée.
Les deux dernières puissances se disputè-
rent d'abord cette possession ; mais la Russie fut obligée d'y renoncer, en 1882, par la paix de Kiwerowa-Horka. La Pologne en fut , à son tour, dépouillée , en grande partie au moins , par la paix d'Oliva , en 1660, par laquelle elle la céda à la Suède , qui acquit , vers la même époque, la partie de ce pays échue au Danemarck. La Livonie devint enGn une province russe par la paix de Nystadt en 1721.
Précis de l'histoire de la Livonie. — L'importance de cette province nous engage à donner un précis rapide de son histoire. Elle était inconnue aux Européens avant', le milieu du douzième siècle , car nous comptons pour rien ce que les traditions Scandinaves rapportent des conquêtes que les rois fabuleux de la Suède et du Danemarck doivent avoir tentées; quel que soit le degré de conGance que la vanité nationale peut accorder à ces récils , toujours est-il certain que les efforts de ces princes ont été infructueux, et que la découverte comme la conquête de la Livonie sont dues aux Allemands.
Le nom de Lives , qui est celui des habitants originaires du pays, se trouve pour la première fois dans la chronique de Nestor à l'année 1096. Dans le douzième siècle, les Lives furent soumis aux grands-ducs de Polotsk. Des marchands de Bremen allant, en 1188, à
Wisby, eiiGotlland, port très-fréquenté dans
le moyen âge, furent jetés par une tempête sur la côte où la Duna verse ses eaux dans la mer Baltique. C'est cet accident qui fit connaître ce pays en Europe. Dès lors il s'établit un commerce actif entre ses habitants et les ports de Wisby et de Lubeck. Les négociants allaient y chercher des fourrures , qu'ils échangeaient contre du self t toutes sortes d'étoffes grossières, l'n moine augustiu, du couvent de Segeberg en Ilolslcin , nommé Mainard , forma le projet de se fixer sur cette côte inhospitalière , et de devenir l'apôtre de ses habitants idolâtres, que les chroniques accusent d'avoir eu l'usage de sacrifier des hommes à leurs divinités. Le supé"
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rieur de Mainard, l'archevêque de Hambourg ou de Brème , auquel le pape avait donne , par forme de concession , toutes les contrées du Nord , où le culte du vrai Dieu n'était pas connu, refusa de soutenir le projet de ce moine ; mais Mainard n'y renonça pas pour cela. Le grand-duc Wladimir, auquel il s'adressa , lui permit , en 1 186, de bâtir une église à Yxkùll, sur la Duna. Il réussit à convertir le chef d'une de ces tribus indépendantes dont la nation Live se composait, et acquit parmi ce peuple assez d'autorité pour le faire consentir à la construction d'un fort qu'il éleva à l'aide des ouvriers, des pierres et de la chaux qu'on fut oblige de chercher dans l'Ile de Gottland. Pour récompenser sou zèle apostolique, le pape Clément UI fonda, en sa faveur, le 2S septembre 1180, révèchc d'Yxkùll , qui fut soumis à la métropole de Brème '.
Mainard étant mort en 1106, l'archevêque de Brème lui donna pour successeur un moine de Loccum , nommé Berthold. Celui-ci ayant été chassé par les habitants qui étaient retournés au paganisme, le pape publia contre eux une croisade. Les guerriers qui s'étaient assemblés à sa voix, défirent les Lives le 2* juillet 1108; mais cette victoire coûta la vie à Berthold. Albert d'Apcldercn, troisième évéque d'Yxkùll, arriva en 1200, à la tête d'une nouvelle armée de croisés, et bâtit, eu 1201 , la ville de Riga , qui obtint dès lors le privilège , «I après lequel il ne fut permis à aucun vaisseau de passer dans ses parages pour se rendre en Semigalle. Albert transféra à Riga le siège de son évêchc ; et , pour attirer non-seulement des bourgeois industrieux, mais aussi des militaires capables de les défendre , il introduisit dans
« Voy. Origines Livoniœ sacra- et civilis, s. Chron. Livonicum velus, itlust. per i. U. Ghibih ; Francfort, 1740. Celte chroiii<iue est de l'année et a pour auteur un moine lettré. Le diplôme de Clément lit te troove dan» Luuiibhosii , SS. Rerum Germanicarum, page 164.
> Oaioi* , Qrig. Liv., p. 201. Ce fait a été inconnu à
son diocèse le système féodal , et distribua les terres à des Allemands nobles. C'est ai Ai' que le château de Lenewarden fut conféré , à tijre do fief, à un nomméjBannerow, et le fort d'Yxktill à Conrad de Mcyndorf. Albert institua aussi l'ordre des chevaliers Porte-glaives (Fraternittu militiat Christi), auquel il abandonna le tiers des conquêtes qu'on ferait sur les païens. La bulle conQrmative du pape astreignit l'ordre à l'obédience envers l'évêque , et , en lui rendant communs les statuts de l'ordre des Templiers , lui imposa l'obligation de combattre les idolâtres. Pour s'assurer un appui contre les grand-ducs de Polotsk, qui pourraient être tentés de faire revivre leurs droits sur la Livouie , l'évêque Albert prit , en 1225 , l'investiture de l'empereur, qui érigea la Livonie en Marche et principauté d'empire ». Albert fut aussi le fondateur de révèchc" d'Esthonie.
La possession de la Livonie et de l'Esthonte devint par la suite un objet de dispute entre les évêques de Riga , les grands maîtres de l'ordre des Porte-glaives , les Danois qui fondèrent aussi un évèché en Esthonic , et les peuples du voisinage. Le grand maître Volquin ayant été tué le 22 septembre 1236 , dans une bataille qu'il livra aux Lithuaniens , l'ordre , craignant de ne pouvoir résister à ses ennemis, consentit à être incorporé à l'ordre Tculoniquc établi en Prusse \ La Livonie forma dès lors une langue particulière de cet ordre puissant , gouvernée par un maître provincial ou précepteur. Le premier fut Ilerraanu Balck. L'ordre s'arrangea avecleroideDauemarck, en lui abandonnant Rcvel et les districts nommés Harrie et Wirland, ou la plus grande partie de ce que, de nos jours , ou appelle Eslliouie.
Jiu* Il fa ni Boer.LER, qui puldia, eu 1711 , à Strasbourg, un ouvrage in-4« intitulé . De adqulsitoet amisso imperii H. G. in Livoniamjurc.
3 L'acte de *oumi»»lon eut lieu, en présence du pape Grégoire IX , le 14 mai 1257 , à Viterbo, où le» député» de» chevaliers Poric-claivi » trouvèrent Hcrman de Salza, çi aod ruailrc de l'ordre Teutouiijue.
