CHAPITRE LXX

CONVENTION DE IlEICHENBACH, DU 27 JUILLET 1790; TRAITÉS DE PAIX DE SZ1STOWE, DU 4 AVRIL 1791, DE GALLACZ, DU 11 AOUT 1791, ET DE YASST, DU 9 JANVIER 1793.

Alliance entre l'Autriche et la Russie, en 1788. — Depuis la paix de Kaynardgi , Catherine II nourrissait le projet de chasser les Turcs d'Europe, et de devenir la libératrice du peuple dont les ancêtres étaient regardes comme la nation la plus polie et la plus spirituelle de la terre. La décadence de l'empire ottoman . dont les souverains , élevés dans le luxe et la mollesse du sérail , étaient depuis longtemps déchus de cette valeur par laquelle les Mahomet et les Soliman avaient fondé l'empire, ne s'était jamais mieux manifestée que dans la guerre qui avait précédé la paix de 1774. Les succès des armées russes , exagérés encore par les flatteurs de Catherine et par la vanité nationale, mais par-dessus tout les fautes commises par les généraux turcs, firent naître dans la chrétienté la conviction qu'il serait facile de renverser un trône que ne soutenaient plus ni l'enthousiasme d'une armée accoutumée aux victoires, ni la fidélité des gouverneurs et des généraux , ni le courage des empereurs ottomans. Catherine fut entretenue dans ces idées par les exhortations des hommes de lettres de toutes les nations, qui lui disaient qu'elle était appelée à faire revivre les beaux siècles de la Grèce. Elle était confirmée dans ces illusions par Joseph 11 , dont la turbulente ambition , après avoir échoué dans ses projets sur la Bavière , s'était entièrement tournée du coté de l'Orient.

Ce monarque avait d'abord eu l'intention de s'opposer aux vues de Catherine. Il avaitenvoyé , en 1777 , le baron de Thugut à Paris , pour resserrer l'alliance entre les cours de France cl d'Autriche , et pour convenir des moyens propres à assurer a la Porte l'état dans lequel la paix de Kaynardgi l'avait laissée; mais M. de Vcrgen-

nes , qui se méfiait de la politique du cabinet de Vienne , et qui croyait les forces de la Russie épuisées pour longtemps par la dernière guerre, déclina cette proposition. Le prince de Kaunilz résolut alors de se rapprocher du cabinet de Pétersbourg,et d'essayer de détacher celui -ci de l'alliance de la Prusse. Une faute commise par Frédéric H lui en prépara la voie. Ce monarque , qui ne désirait rien tant , à l'époque dont nous parlons , que d'affermir la tranquillité de l'Europe , avait contribué de toute son influence à accommoder les différends qui s'étaient élevés entre la Russie et la Porte depuis la paix de Kaynardgi; rassasié lui-même de gloire, il pensait que l'ambition de Catherine devait être satisfaite des avantages qu'elle avait obtenus par ce traité et par la convention explicative de 1782, ainsi que par le partage de la Pologne. Dans cette persuasion , il chargea le comte de Gœrtz,son ministre à la cour de Pctersbourg, de proposer à l'impératrice une quadruple alliance entre la Russie, la Prusse , la Pologne et la Porte , ayant pour objet la garantie réciproque de leurs Etats , et le maintien de la paix dans la partie orientale de l'Europe '.

Le comte de Panin accueillit fort mal cette proposition : il ne cacha pas au ministre du roi que l'impératrice ne regardait la paix de Kaynardgi que comme une trêve et comme un échelon à de plus grandes entreprises. Frédéric retira sa proposition; mais l'impression qu'elle avait faite sur l'esprit de Catherine ne s'effaça pas.cette princesse connut qu'elle ne devait pas compter sur

> Nous avons déjà dit quelque eboïc de cette démarche et des conséquences qu'elle eut, vol. !, page 367.

TRAITÉS DE SZISTOWE , DE GALLACZ ET DE YASSY.

son ancien allié pour l'exécution de son projet favori. Elle fut entretenue dans ces dispositions par son favori , le prince Potemkin , qui , sans connaissances , sans talents , incapable d'aucune vue élevée et d'aucun sentiment généreux, avait subjugué l'impératrice, et gouvernait l'empire en maître. Un tel homme ne pouvait apprécier les vertus qui distinguaient Frédéric II comme monarque. Joseph II avait flatté la vanité de ce parvenu , en prostituant en sa faveur la dignité de prince d'Empire. Il essaya de le gagner pendant le voyage qu'il fit a Pétersbourg aux mois de mai et juin 1780. Mais si cette espèce d'hommage , rendu à Catherine dans la personne de son favori , la disposa favorablement pour Joseph II , ce monarque ne réussit pas à captiver l'amitié du farouche et insolent Potemkin, et le voyage de l'empereur n'eut d'autres résultats que d'avoir préparc une liaison plus intime entre les cours de Vienne et de Saint-Pétersbourg , par la parole que les deux souverains se donnèrent réciproquement de ne pas se contrarier dans leurs vues d'agrandisse-

Frédéric II tâcha d'effacer l'impression que Joseph II avait faite à Pétersbourg , en y envoyant son neveu, l'héritier de sa couronne. L'amabilité de ce prince contribua à maintenir, pendant quelque temps , la bonne harmonie entre Catherine et le roi; cependant celui-ci ne put obtenir que l'alliance de 1772, expirée en 1780, fût renouvelée. L'impératrice savait que ce renouvellement déplairait à Vienne. Bientôt après elle donna à Frédéric II une marque non douteuse du changement qui s'était opéré dans ses sentiments, en traçant au grand-duc Paul, qui fit en 1782 un voyage en Allemagne et en France , une route qui l'éloignait de Berlin. La mort du comte de Panin , dont le système de politique était pour la Prusse , accéléra la conclusion d'une alliance entre les deux cours impériales *.

Si ce traité a été véritablement signé , il parait qu'il le fut dans les premiers mois de l'an-

i Le comte Nikila Panio , né en 1718, mourut le 31 mars

* L'existence de ce traité est problématique. Dans celui que Catherine II conclut le 14 juillet 1792 avec l' Autriche, on rappelle le traité du 25 juillet 1772 (voyez ci^lewus,

née 178& ». En vain la France essaya-t-elle de détourner l'empereur d'une telle alliance , en lui faisant voir le danger de la monarchie autrichienne et de l'Europe entière dans l'agrandissement de la Russie ; en vain Louis XVI écrivit-il lui-même à son beau-frère pour lui inspirer des sentiments plus favorables à la tranquillité de l'Europe ; Joseph II déclara , au mois d'août 1783 , à la cour de Versailles, qu'il fournirait à son alliée , l'impératrice de Russie , une armée de 120,000 hommes pour la soutenir dans ses prétentions contre la Porte.

Catherine 11 réunit la Crimée. — L'impératrice venait île conclure avec les Turcs le traité du 10 — 21 juin 1783, qui accordait de si grands avantages à ses sujets. A peine ce traité eut-il été signé à Constantinople , qu'il arriva un événement qui ne permit plus de douter des projets de Catherine. On vit paraître un manifeste de cette souveraine , antérieur , par sa date, au traité du 10 juin, mais qu'on avait tenu secret depuis le 8 — 10 avril , si toutefois il a été véritablement rédigé ce jour-là. L'impératrice y annonce que , si elle a formé de la Crimée un État indépendant , son intention a été d'écarter par là toutes les occasions de brouilleries entre la Russie et la Porte , que l'ancien état de ce pays ne cessait de faire naître ; que ce but n'a pas été atteint ; que la Crimée est devenue le théâtre de troubles continuels et de rébellions ; que la Russie a été obligée de dépenser plus de 12 millions de roubles pour y rétablir la tranquillité; que la Porte a violé l'indépendance de ce pays , en exerçant des actes de souveraineté dans l'Ile de Taman ; que cette conduite annule les engagements que la Russie avait contractés par la paix de Kaynardgi , et la rétablit dans tous les droits que ses victoires lui avaient donnés • qu'en conséquence elle a résolu de prendre la presqu'île de Crimée , l'île de Taman , et le Kouban , sous sa souveraineté 3.

Il faut observer que si la Crimée fut troublée dans ces dernières années par des rébellions, on

page 272) , sans parler du traité de 1785 ; ce qui parait indiquer que le traité de 1772 était le dernier qui eût été conclu entre les deux puissances. Voy. vol. I, p. 530.

» Voyez Mabtms, Recueil de traités, tora. IV, p. 441.