SEC.T. III. GUERRE DE

00 .000 hommes, commandée par le feld-roaréchal SchérémétefF, le prince Mentchikoff, et Je général Rauer, et à laquelle le czar lui-même se trouvait comme colonel des gardes , s étant approchée pour faire lever le siège , et ayant passé la Worskla , Charles XII , qui avait tout au phis 25,000 hommes , dont la moitié Cosaques et Valaques lui livra bataille, le 27 juin — 8 juillet 1709, près de Pultawa. Les Suédois déployèrent dans cette journée sanglante toute la valeur qui caractérise cette nation estimable sous tant de rapports; mais, accablés par le nombre, et foudroyés par une artillerie formidable , à laquelle ils ne pouvaient pas répondre , faute de munitions , ils furent obligés de plier. Plus de 9.000 Suédois restèrent sur lechampde bataille. Le roi lui-même , blessé au pied , se sauva dans unecaJèche, avecMazeppa et quelques centaines de cavaliers, passa le Dneprle 12 — 23 juillet, et une seconde fois , le 15 — 26 à Olschakofl*, puis se rendit à Bendcr.

Charles XII n'avait donné aucun ordre pour le cas d'une retraite. En quittant les débris de son année , il en laissa le commandement à Lœvenhaupt, avec ordre de passer la Worskla et de conduire l'armée en Crimée ; mais ce général

' Les 13,000 Suédois qui se trouvaient à la bataille de Pultawa, étaient tout ce qui restait de* 45,000 hommes i»ec lesquels Charles XII avait quitté la Saie, cl des 16,000 que Lœvcnhaupl avait dû lui amener de la l.i- *ooie.

'Atiui-Eta, Histoire militaire de Otaries XII, ton. III, p. 285. Noanatao, Lcben Caris XII, toro. Il, p. 30. Journal de Pierre le Grand , p. 258. Gordo.i , Histoire de Pierre te Grand, lom. I, liv. VIII. Vot-

n'ayant ni artillerie, ni vivres , ni munitions, fut obligé de capituler , le 30 juin — 1 1 juillet, à Perewolotschna , et de se rendre prisonnier au prince Mentchikoff, avec environ 16,000 hommes qui restaient. Outre ce général , le comte de Piper, et le maréchal Rhenskiold , les deux concurrents dans la faveur du roi , tombèrent au pouvoir des Russes , ainsi que les généraux Schlippenbach et Roos \

La bataille de Pultawa est le terme de la prépondérance de la puissance suédoise dans le nord de l'Europe. L'élite de l'armée suédoise avait péri ou avait été réduite en captivité , et le royaume était hors d'état de fournir une nouvelle armée. La Suède n'avait pas un ami : Charles XII , comptant sur sa fortune, avait néglig.'; toutes les liaisons politiques qui pouvaient arrêter la chute de sa monarchie. En perdant son armée , il conserva néanmoins le courage , ou plutôt cette inflexible persévérance, qui faisait le fond de son caractère. En vain s'cfforça-t-il de soulever les Turcs contre le czar : cinq années qu'il employa à lutter contre les intrigues du sérail achevèrent sa ruine , et firent perdre à la Suède tout le fruit des conquêtes de Gustave- Adolphe et de Charles-Gustave.

taihe. Histoire de Pierre le Grand, tom. I, chap. 18. Vie du général Lœvenhaupt, ch, 16. Pierre le Grand, en écrivant sur le champ de bataille de Pultawa à l'amiral Apraxin , pour lui annoncer sa victoire, ajouta ces mot> par forme de posl-scriplum : « Maintenant^ avec l'aide de Dieu, la pierre fondamentale pour la construction de Pétersbourg est parfaitement posée. • Stjsbmh , Anecdotes originales de Pierre le Grand, n~ 60 et 115.