SECT. 111. GUERRE DE

gtistc, à cause de sa défection , il déclara qu'il fallait envisager le trône comme vacant par l'abdication du roi, et procéder à une nouvelle élection. Ses armées étant maîtresses de Varsovie cl de toute la Pologne , il obtint que la confédération publiai , le 1 1 juillet 1707 , à Lublin, un interrègne : il recommanda , comme candidats , le grand général de la couronne , Siniawski ; le palatin de Mazovie, Scheraetruski j le vice-chancelier, Szembek; et le maréchal de la confédération, Dcenhoff.

Ce fut pour parer ce coup que Charles XII se mit enfin en marche dans les premiers jours de septembre 1707. Il avait vécu pendant près de ome mois aux dépens de la Saxe , et considérablement renforcé son armée par des recrutements. Ce fut le 20 septembre qu'il rentra en Pologne. Son armée, forte de -4-4,000 hommes de troupes bien exercées et disciplinées , fut divisée en trois corps : le premier , à la tétc duquel était le roi, se dirigea sur Cracovic; le second sur Posnanie , et le troisième sur une ligne intermédiaire entre les deux. Le czar avait tenu, au mois d'avril, à Zolkieff, un grand conseil de guerre où il avait été convenu qu'on éviterait de livrer bataille aux Suédois en Pologne , parce qu'en cas d'un échec la retraite serait trop difficile , mais qu'on attendrait que l'ennemi fût près des frontières de l'empire , et même qu'on n'en viendrait à une action que lorsqu'une grande nécessité l'exigerait, se bornant à inquiéter l'ennemi, tant dans les passages qu'en lui coupant les vivres , et par des partis qu'on enverrait contre lui '. Conformément à ce plan sagement conçu , qu'on doit envisager comme la cause de l'issue de cette guerre , le «ar évacua la Pologne aussitôt que Charles XII y entra, et se relira sur Smolensk.

Campagne de 1708. — Au commencement de 1708, Charles XII passa la Vislulc sur la glace et dirigea sa marche sur Grodno. Les Suédois s emparèrent, le 8 février, de Grodno et poussèrent de là sur Minsk. Les Russes , qui se retiraient devant eux , détruisirent partout les ponts elles magasins. Le 10 juillet, Charles XII passa la Bérésina, dont le nom a acquis de nos jours

1 Journal de Pierre t§ Grand, p. Ife7.

» f«tr«s page 161 de ce volume.

1 Golowin fui le premier décoré de l'ordre de Saint-

une si triste célébrité. Le U, il passa la Bobruia , et battit , auprès de Golowtchin , 30,000 Russes qui , sous les ordres de Schéréméteff , y occupaient un camp retranché.

Charles XII s'était proposé d'aller à Moscou et d'y détrôner le czar, comme il avait fait à Varsovie du roi de Pologne ; il comptait trouver en Russie autant de partisans qu'il s'en était présenté en Pologne. En effet, les changements introduits par le czar dans la vue de civiliser sa nation , avaient indisposé beaucoup de grands attachés à leurs anciennes mœurs et à leurs institutions , et refusant d'accepter des bienfaits dont leur ignorance ne leur permettait pas de connaître le prix. Mais Charles XII , qui était opiniâtre sans être constant dans ses projets , changea de résolution à son arrivée à MohilefT. C'est la que la Providence avait marqué le terme de ses prospérités. Comme si elle l'avait frappé de folie , Charles XII, écoutant des conseillers perfides qui voulaient perdre Lœvcnhaupt j tourna brusquement vers la droite pour se rapprocher de l'Ukraine , sans attendre l'arrivée de ce général qui lui amenait 12 à 16,000 hommes avec un convoi de 6 à 7,000 chariots de vivres et de mouillons dont il éprouvait le plus grand besoin.

L'Ukraine avait été abandonnée aux Russes par la paix de Moscou de 1606 Le prince Wasilei Galitzin qui , pendant la minorité des deux czars , Iwan et Pierre , avait gouverné la Russie comme conseiller de la régente , avait fait nommer , le 2o juillet 1687, hetinan des Cosaques , IwanMazeppa, homme doué d'un esprit hardi et d'une grande dissimulation , qui lui servit pour couvrir l'excès de son ambition. U sut gagner l'eslimc et la confiance du czar par ses exploits dans la guerre contre les Turcs , et surtout au siège d'Azof. Lorsque Pierre fonda ou restaura , en 1600, l'ordre de Saint-André, Mazcppa fut le second personnage qu'il en décora i. Après avoir rendu divers services dans la guerre contre Charles XII, il fut envoyé, au mois d'avril 1705, à la tète de ses Cosaques , dans la Pologne méridionale où il prit ses quartiers d'hiver. Ce fut pendant ce séjour , au milieu de partisans de

AAdré; Schéréméteff, le troisième;!* czar et Mentichlkoff furent le quatrième et le cinquième, fo/w» ci-dewu», page 801.

Lcsczinski, que Mazeppa, qui , dans sa jeunesse , avait professé la religion catholique, forma des liaisons avec des Jésuites qui le mirent en rapport avec Stanislas lui-même. Son plan, qui tendait à se rendre indépendant, mûrit lors des progrès que Charles XII fit en Lithuanie en 1708. Les innovations ordonnées par le czar lui servirent de moyen pour exciter le mécontentement des Cosaques ; il leur représenta l'exemple de leurs confrères du Don, qui avaient rc- * noncé à l'obéissance du czar. Pour tromper la vigilance des émissaires de ce monarque qui commençaient à soupçonner ses desseins , Mazeppa , qui était âgé de soixante ans , contrefit pendant une année entière le malade. Sous prétexte de préparatifs contre Charles XII, il fortifia Baturin , sa résidence , et ses autres places. Ainsi préparé, il attendit l'arrivée du roi de Suède pour se réunira lui avec toutes ses forces.

Charles XII passa le Dnepr le 5 septembre; le 15, il entra dans l'Ukraine. Aussitôt que Pierre se fut aperçu de la faute que faisait le roi , il laissa sa principale armée sous les ordres du maréchal Schérémétefl\ qu'il chargea de suivre de près et d'observer les mouvements de Charles; lui-même, avec un corps d'élite, alla a la rencontre de Lcevenhaupt. Il le joignit à Liesna , village situé à peu de distance de Propoïsk , dans le palatinat de Mstislaw, et lui livra bataille le 28 septembre — 9 octobre 1708. Les Suédois furent complètement défaits, et perdirent au moins 6,000 hommes avec tout le convoi destiné pour l'armée de Charles XII , auquel Lœvenhaupt ne put amener qu'environ 8,000 hommes. La retraite de ce général fut très-glorieuse. H l'exécuta dans le plus bel ordre et sous les yeux d'un ennemi victorieux qui n'osa le poursuivre. Ce fut dans le district de Starodoub , dans l'ancienne Sévérie , qu'il joignit le roi. La journée de Liesna fut la première que les Russes remportèrent sur des troupes régu lières. Pierre s'exprime ainsi dans son journal : •'Cette victoire fut la cause de tous les heureux succès qu'ont eus depuis les armées de Russie, parce que ce fut la première épreuve du soldat qui l'enhardit et le remplit d'une confiance qui fut le principe du gain de la bataille de Pultawa, et pour ainsi dire la mère de cette seconde victoire qui en naquit au bout de neuf mois , à compter du 28 septembre 1708, jusqu'au 27 juin 1709. »

La trame de Mazeppa ayant transpiré, ce traître se mil précipitamment à la tète de 4 à 3,000 hommes seulement, avec lesquels il passa, le 22 octobre — 2 novembre , la Desna ; le 28 octobre — 8 novembre , il se réunit à Charles XII à Horki. Dès le 81 octobre — 11 novembre, le prince Mentchikofl" mit le siège devant Baturin. Pour sauver cette place, Charles XII passa , le 2 — 13 novembre , la Desna ; mais il ne put arriver à temps. La capitale de Mazeppa fut prise d'assaut dés le 8 — U et réduite en cendres. Le 7 — 18, le czar, qui s'était rendu enhAteà Gluchow, fit élire un nouvel hetman; ce fut Iwan Ilitsch Skoropadski. Charles XII, après avoir traversé des déserts et des ruines de villages détruits , s'enfonça dans l'Ukraine, et prit, vers la fin de décembre , ses quartiers d'hiver à Romna et Hadjatsch, deux forts des Cosaques. Son armée souffrit beaucoup , tant par les escarmouches continuelles que lui livrèrent les Russes, que par le manque de vivres et le froid rigoureux qui fit périr près de -4,000 Suédois.

Campagne de 1709. — Mazeppa , désolé de n'avoir pu procurer à son allié l'accroissement de forces qu'il en avait espéré, persuada les Cosaques Zaporogues à se déclarer pour les Suédois. Leur chef, l'ataman Horodenski , conclut, le 28 mars 1709, une alliance avec Charles XII, à Budiczin. On peut regarder cet événement comme une des causes de la perte de ce monarque , parce qu'il l'engagea à s'arrêter devant Pultawa , au lieu de marcher à droite vers le Dnepr, pour maintenir la communication avec la Pologne , et se renforcer par la cavalerie légère polonaise. C'était l'avis du comte de Piper et des meilleurs généraux de Charles ; mais les Cosaques Zaporogues s'étant offerts de prendre d'assaut la place de Pultawa , le roi, mal conseillé par le général Rhenskiold, homme présomptueux et doué de peu de talents, se décida à la prise de cette place. Toutefois ne voulant pas laisser aux Cosaques l'honneur d'une conquête si importante, il résolut d'en former le siège , quoiqu'il manquât de tout ce qu'il fallait pour une pareille opération.

Bataille de Pultawa. — Le siège commença le ■4 avril , et dura , sans aucun succès , pendant plus de deux mois; pendant ce temps, le général russe Jakowleff détruisit, le 19 mai, la setcha des Zaporogues. L'armée russe, forte de