CHAPITRE LXII

Traités de Grodno de 1 793 , et de Saint- Pétersbourg de 1 795 , relatifs aux second et troisième partages de la Pologne1.

Jï.ète dp 1788. Depuis le traité de Varsovie de 1768 * , et surtout depuis 1775, Catherine II traitoit la Pologne , non comme une république indépendante , mais comme une province de son empire. L'ambassadeur russe à Varsovie, organe de la volonté absolue de sa souveraine , dictoit la loi au roi, au conseil permanent et à la diète. L'abaissement où la nation étoit tombée , inspiroit aux nobles polonois le désir de la relever et de reprendre une place parmi les états européens. La guerre qui éclata en 1787 , entre les Russes et les Turcs , paroissoit fournir une

1 Ver6uch einer Geschichte der letzten politisai en Révolution v. J. 1794. — Vom Entsteken und Untergang der polnischen Constitution vom 3 mai 1 791.— Polens Untergang , dansVoss Zeiten> Vol. IX et suiv.— Sirisa Polens Ende, historisch , statistisch und geographisch beschrieben. Warschau, 1797, in-8°. — Skguk (comte de) , Tableau historique et politique de l'Europe depuis 1786 jusqu'en 1796; 3* édition. Paris, i8o3, 3. vol. in-8\

* Voy. p. 1 4.

ET DE S AINT-PÉTERSB. , DE I793 ET 1796. Il5

occasion favorable à l'exécution d'un projet si patriotique. La Porte ayant déclaré quelle respeeteroit la neutralité de la Pologne , pourvu que la république refusât à l'armée du feld-maréchal Roumanzoff le passage par son territoire, il se forma parmi la noblesse un parti décidé à s'opposer à ce passage. Le conseil permanent , auquel l'impératrice signifia que ses armées tra' verseroient la Lithuanie , n'osa résister à sa volonté; mais plusieurs seigneurs, se prévalant d'un usage que le système féodal autorise/levèrent à leurs frais des troupes. L'opinion publique commença alors à se faire entendre ; elle annonçoit que le moment étoit venu de secouer un joug honteux.

Ce fut au milieu de cette fermentation que la diète ordinaire s'assembla le 6 octobre 1788. Le roi, d'accord avec le ministre de Russie, auroit désiré qu'avant son ouverture , les membres dévoués à Catherine se formassent en confédération , comme on avoit fait en 1 776 ; mais le parti qui se donnoit la qualité de patriote , fut assez fort pour l'empêcher. Il fit tomber le choix du maréchal sur le comte Stanislas Malachowski , et obtint que la confédération fût conclue par la diète elle-même, dans sa première séance ; cette observation des formes lui donna une apparence dè légitimité , et lui assura une plus grande influence. L'acte qu'on signa portoit que la confédération avoit pour objet de mettre l'armée sur un pied respect xiv. * 8

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table, d'améliorer les finances et de maintenir l'indépendance de la république et l'intégrité de son territoire.

Les temps n'étoient plus où la Russie et la Prusse agissoient de copcert dans l'exécution de leurs projets. Leur alliance relâchée depuis que Joseph II a voit su s'emparer de l'esprit de Catherine II 1 , avoit fait place , sous le successeur de Frédéric II , à un système tout opposé. Le comte de Herzberg, qui se trou voit à la têle du gouvernement prussien , avoit résolu de rendre à la Pologne son indépendance, et d'allier son maître étroitement avec la république pour opposer une digue à l'ambition de la Russie. L'impératrice, de son côté, qui n'ignoroit pas que la Prusse n'avoit cessé d'aspirer à la possession de Dantzig et de Thorn, accusoit 'Frédéric-Guillaume de vues ambitieuses. Elle conçut le projet d'opposer une quadruple alliance formidable à celle que la Grande-Bretagne, les États-généraux et la Prusse, avoient conclue à la Haye a. Cette souveraine envoya le prince de Nassau à Vienne , à Versailles et à Madrid, pour exposer à ces cours le plan de l'alliance ; elle proposa même au comte de Ségur, ministre de France à Saint-Pétersbourg, de signer l'a lliançe avec la France seule, pourvu qu'on prit de part eU d'autre l'engagement de

1 Voy, Vql. III , p. ia3, et cbap. lxx de ce vol. • Voy% Vol. IV, p. io5 et suiv.

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ET DE SAINT.-PÉTERSR., VF. 1?95 ET

garantir l'intégrité du territoire de la république. Le cardinal de Loménie, et après lui M. Necker, ayant refusé d'entrer dans ce projet, elle résolut de prendre seule la défense d un pays que jusqu'alors elle avoit opprimé ; elle proposa, dès le mois d'août, au roi de Pologne, de s'unir à la Russie par une alliance intime.

A la séance de la diète polonoise du i3 octobre 1788, M. de Buchholz', ministre du roi de Prusse, déclara que son souverain ne verroit ]*as avec indifférence que, dans les conjonctures d'alors, la république acceptât l'alliance défensive que l'impératrice de Russie avoit fait proposer, vu qu'une telle alliance ne manquerait pas d'entraîner la Pologne dans une guerre avec la Porte. II ajouta que si la république vouloit conclure une alliance , le roi lui offroit la sienne avec la garantie de l'intégrité du territoire de la Pologne. La diète se contenta de répondre quelle navoit aucune connoissance du projet d'une alliance avec la Russie.

Cependant la proposition du ministre de Prusse , appuyée par celui de la Grande-Bretagne, fit une grande sensation, et excita un vif enthousiasme dans la nation polonoise , toujours prête à se livrer aux impressions du moment. Le 20 octobre, le parti patriote fit passer à la diète un décret par lequel l'armée fut portée à 100,000 hommes , et sa direction confiée à

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une commission militaire nouvellement créée. Ce décret étoit une violation de la constitution de 1775, garantie par la Russie, l'Autriche et la Prusse , dont un article interdit de porter l'armée au-delà de 5o,ooo hommes. En conséquence le comte de Stackelberg , ambassasadeur de Catherine , déclara, le 5 novembre, que sa souveraine regarderoit cette violation de la constitution comme une infraction des traités subsistant entre les deux gouvernemens. La diète protesta , le 1 7 novembre , contre la prétention de la Russie , de vouloir gêner ses délibérations, et, le 1 g, le ministre de Prusse présenta une nouvelle déclaration de son souverain, qui engageoit la république à ne pas avoir égard à une prétendue garantie des constitutions» précédentes qui ne pouvoit pas l'empêcher d'améliorer la forme de son gouvernement. Enhardie par cette approbation , la diète supprima , le 17 janvier 1789, le conseil permanent, une des créations de l'acte séparé du i5 mars 1775 , et le principal instrument de la domination russe en Pologne.

La diète qui prolongea ses séances pendant toute l'année 1789, s'occupa sans relâche des moyens de restaurer les finances de la république , de rempfacer l'anarchie par un gouvernement fort et vigoureux , et de se ménager l'amitié des cours de Berlin , de Stockholm , de Constantinople et de Dresde, à l'aide des-