SECT. L ÉVÉNEMENTS

fut le foyer. Pour la soutenir , le héros de Gaëte, le prince Philippe de Heise-Rheinfeli , débarqua en Calabre avec 6,000 Siciliens. Le général Régnier marcha à sa rencontre , le défit le 28 mai à Mileto , et le força de retourner en Sicile. Les Anglais n'entreprirent rien d'important cette année , parce que leurs troupes , stationnées en Sicile, avaient élé affaiblies par les renforts qui furent envoyés en Egypte dont ils s'étaient emparés

Campagne de Naples, de 1808. — En 1808, ils furent chassés des positions qu'ils tenaient encore dans le royaume de Naples. Reggio leur fut enlevé le 2 février , le fort de Scylla le 17. Murât, qui succéda celte année à son beaufrère dans la possession du trône de Naples, montra, dès le commencement de son règne, une grande activité : le 4 octobre, ses troupes débarquèrent à Capri, et, le 16, le commandant de cette île qui domine le golfe de Naples, capitula.

Campagne de Naples, de 1809. — Pendant l'année 1809 , les Anglais ne cessèrent d'inquiéter les côtes de Naples, tantôt en menaçant de faire une descente en Calabre, tantôt en se présentant devant le golfe de Naples même. 11 y eut dans ces parages un combat naval le 25 juin. Les Angluis s'emparèrent des iles d'Ischia et de Procida ; mais ils les abandonnèrent , après avoir fait sauter les forts, et se retirèrent , probablement parce qu'ils s'étaient aperçus que leur espoir d'exciter dans la capitale un soulèvement contre l'usurpateur, serait vain.t C'était le général Stuart qui commandait l'expédition anglaise : une proclamation qu'il publia , mérite d'être insérée ici. « Si des brigands et des bandits commettent, en différentes parties de la Calabre, et au nom de Ferdinand IV, des excès de tout genre, et qu'ils se vantent d'agir au nom et du consentement des Anglais, nous soussignés commandant les troupes de S. M. Britannique 1 déclarons que nous retirons toute espèce de protection aux individus qui se rendent coupables de quelque délit que ce soit. Nous requérons et autorisons les magistrats chargés du maintien de la police intérieure, ainsi que les honnêtes

■ Noos parlerons de cette expédition d'Égyple dans la troisième partie de cet ouvrage, au chap. LXXI.

habitants, de prendre toutes les mesures possibles pour prévenir les désordres et pour maintenir le repos et la tranquillité publique. »

Campagne de Naples, de 1810. — L'année suivante, les Anglais se tinrent sur la défensive. Joachim avait annoncé avec beaucoup d'ostentation le projet de passer le détroit pour conquérir ton royaume de Sicile. Il avait réuni en Calabre une armée do 35,000 hommes ; tous les ports de cette province étaient remplis d'embarcations. Le général Stuart avait sous ses ordres un corps de 17,000 Anglais et de 20,000 hommes de milices siciliennes ; il était soutenu par la flotte de l'amiral Martin. Il y eut de fréquents combats entre des escadres; tous furent à l'avantage des Anglais. Dans la nuit du 17 au 18 septembre, Joachim Murât donna ordre d'entreprendre le débarquement ; mais les vents ne le favorisèrent pas , et on fut obligé de renoncer pour cette année à la conquête de la Sicile.

Révolution de Palerme. — II fallut y reconcer à jamais. En 1811, tout ce que Joachim Murât put faire, ce fut d'empêcher les Anglais d'effectuer un débarquement dans le royaume de Naples. II se manifesta , dans le courant do cette année , à la cour de Païenne , des dissensions dont l'issue fut une révolution dans le gouvernement. L'histoire de cet événement est encore remplie d'obscurité. Il parait que la cour était divisée en deux partis ; à la tête do l'un était la reine Marie-Caroline d'Autriche , à la tête de l'autre le général anglais, Guillaume Benlinck. Cette division éclata depuis la mort du général Acton qui, pendant sa vie, avait su maintenir la bonne intelligence entre sa protectrice et ses compatriotes. Dans cette lutte, les barons siciliens se déclarèrent pour les Anglais. Quatre d'entre eux furent arrêtés , le 19 juillet 1811, par ordre du roi, comme fauteurs de sédition et perturbateurs du repos public, et déportés dans des iles. Les barons, au nombre de cinquante-deux, réclamèrent la protection des Anglais contre la violation de leurs prérogatives dont ils accusaient la cour. Celle-ci exigea que les troupes britanniques évacuassent Pile, où elle croyait pouvoir se

» La proclamation e»t «ignée par «Ir/. Stuart et le Tice-

amiral mariin.

Cn.\P. XLÎ. TRAITÉS DE 1814 ET 1818.

maintenir contre les projets de Murât, el contre les mécontentements des barons, à l'aide des troupes napolitaines qu'on avait formées.

Ce fut dans celte crise que le général Benlinck fit arrêter, le 3 décembre 1811 , quinxe individus accusés d'avoir Formé un complot pour trahir la Sicile et l'armée anglaise. Ce coup d'autorité abattit le parti de la cour, et Ferdinand IV signa , le 16 janvier 1812, un acte par h quel il déclara que, le dépérissement de sa santé l'obligeant à quitter pour quelque temps le maniement des affaires , il instituait son grand-vicaire, son fils aîné, François-Joseph-Janvier. Le nouveau régent nomma lord Bentinck généralissime des troupes siciliennes. Un parlement, qui fut assemblé le l<r juillet 1812, décréla une nouvelle constitution modelée sur celle de la Grande-Bretagne.