GNE DE

cembre, la réception de celte lettre : il annonça qu'il l'avait soumise à LL. MM., qui y avaient reconnu avec satisfaction que Bonaparte avait adopté des bases essentielles au rétablissement d'un état d'équilibre et à la tranquillité future de l'Europe , et qu'elles voulaient que cette pièce fût portée sans délai à la connaissance do leurs alliés. « LL. MM. IL et RR., ajoutc-t-il , no doutent point qu'immédiatement après ht réception des réponses , les négociations no puissent s'ouvrir. »

M. de Caulincourt dit , dans sa réponse du 0 janvier, datée de Lunéville, où il s'était rendu dans l'intervalle pour se rapprocher du théâtre de la guerre : « L'empereur ne veut rien préjuger sur les motifs qui ont fait que son adhésion pleine et entière aux bases que V. E. a proposées d'un commun accord avec les ministres do Russie et d'Angleterre , et de l'aveu de la Prusse, ait eu besoin d'être communiquée aux alliés avant l'ouverture du congrès. Il est difficile de penser que lurd Aberdeen ait eu des pouvoirs pour proposer des bases , sans eu avoir pour négocier. S. M. ne fait point aux alliés l'injure de croire qu'ils aient été incertains et qu'ils délibèrent encore. Ils savent trop bien que toulo offre conditionnelle devient un engagement absolu pour celui qui l'a faite, des que la condition qu'il y a mise est remplie... D'où peuvent donc provenir les retards? S. M., n'ayant rien plus à cœur que le prompt rétablissement de la paix générale, a pensé qu'elle ne pouvait donner une plus forte preuve de la sincérité de ses sentiments à cet égard , qu'eu envoyant auprès des souverains alliés son ministre des relations extérieures , muni de pleins pouvoirs. Je m'empresse donc de vous prévenir, prince, que j'attendrai à nos avant-postes les passe-ports nécessaires pour traverser ceux des armées alliées et me rendre auprès de V. E. »

Le quartier général des monarques était à Fribourg en Brisgau , lorsque cette lettre parvint au prince de Molterniub. « Le retard , ditil dans sa réponse du 8 , qu'éprouve la communication que le gouvernement français attendait ensuite de mon office du 10 décembre , résulte de la marche que devaient tenir entre elles les puissances alliées. Les explications confidentielles avec M. le baron de Saint-Aignan ayant conduit à des ouvertures officielles de la part de la Franco, LL. MM. 11. et RR. ont jugé que la

réponse de V. E., du â décembre , était de nnture à devoir être portée à la connaissance de leurs alliés. Les suppositions que V. B. admet que ce soit lord Abcrdeen qui ait proposé des bases, et qu'il ait été muni de pleins pouvoirs à cet effet , ne sont nullement fondées. La cour de Londres vient do faire partir pour le continent le secrétaire d'État ayant le département des affaires étrangères. S. M. I. de toutes les Russie* se trouvant momentanément éloignée d'ici , et lord Cnsllercngh étant attendu d'un moment à l'autre , l'empereur , mon auguste maître , et S. M. le roi de Prusse , me chargent de prévenir V. E. qu'elle recevra le plus tôt possible une réponse à sa proposition de so rendre au quartier général des souverains alliés. »

C'est là que se termina pour le moment la correspondance entre les alliés et le gouvernement français. Ce qui en a été publié ne suffit pas pour faire porter un jugement solide sur la négociation qui en a été l'objet. Il est évident qu'à l'époque où fut signée In déclaration du 1er décembre (si toutefois elle l'a été), on pensait encore qu'on pouvait traiter avec Bonaparte d'après les bases convenues à Kalisch, en assignant le Rhin pour frontière à la France , et en laissant entre les mains d'un frère de Bonaparte le royaume de Uoliande. Si toiles furent alors les intentions des puissances alliées , elles se convainquirent bientôt do l'impossibilité de leur donner suite. La tergiversation que mit le chef du gouvernement français à accepter purement et simplement les bases qu'on lui avait proposées, les armements extraordinaires qu'il ordonna, les discours qu'il prononça ou Et te-

nir par ses affidés, l'impudence avec laquelle il anéantit ce simulacre de constitution qu'il avait donnée à la France, les événementl arrivés en Hollande, et surtout la fermeté du cabinet britannique, convainquirent les monarques alliés du continent qu'il fallait transférer le théâtre de la guerre sur la rive gauche du Rhin , et arracher à la France les provinces dont la possession lui permettait sans cesse de troubler l'Allemagne ou de menacer l'indépendance de la Hollande. Ce fut alors qu'à la place du plan convenu à Kalisch , le gouvernement britannique proposa l'exécution de celui que Pitt avait traeé en 180o , et que nous avons développé ailleurs'. On commença néanmoins, à cette époque, à s'apercevoir que ce plan même , ouvrage d'un génie sublime, était incomplet, en ce que, sanctionnant l'usurpation, il préparait de loin la chute des trônes en minant la base sur laquelle ils sont construits; on entrevit la possibilité d'effacer cette tache , et do donner ainsi de la solidité nu nouvel édifice politique qu'on se proposait d'élever. Monsieur , frère de Louis XVIII , débarqua le 27 janvier en Hollande , muni des pleins pouvoirs du roi de France qui le constituaient son lieutenant général ; il se rendit au quartier général des monarques alliés. Son fils aîné, le duc d'Angoulème, réchauffa, par sa présence à l'armée de Wellington, dans les cœurs des habitants du midi , cet attachement pour leur roi , qui , à uuc époque plus heureuse , caractérisait les habitants de la France.

• Vol. Il, chap. XXXV.

SECTION IV