SECT. III. CAS

duc de territoire que n'a jamais connue la France sous ses rois , parce qu'une nation valeureuse ne déchoit pas pour avoir à son tour éprouvé des revers dans une lutte opiniâtre et sanglante où elle a combattu avec son audace accoutumée.

Mais les puissances aussi veulent être heureuses et tranquilles. Elles veulent un étal de paix qui, par une sage répartition des forces, par un juste équilibre, préserve désormais leurs peuples des calamités sans nombre qui, pendant vingt ans, ont pesé sur l'Europe.

Les puissances alliées ne poseront pas les armes sans avoir atteint ce grand et bienfaisant résultat , ce noble objet de leurs efforts. Elles ne poseront pas les armes avant que l'état politique de l'Europe ne soit de nouveau raffermi , avant que des principes immuables n'aient repris leurs droits sur de vaines protestations, avant que la sainteté des traités n'ait enfin assuré une paix véritable à l'Europe.

Le 9 décembre seulement , le prince do Mctternich reçut une réponse à sa lettre du 28 novembre. Elle portait la date du 2 , et était signée par M. de Cauliucuurt. « En admettant , y dit-il , sans restriction , comino base de la paix l'indépendance de toutes les nations , tant sous le rapport territorial que sous le rapport militaire, la France n admis en principe ce que les alliés paraissent désirer; S. M. a , par cela même, admis toutes les conséquences de ce principe, dont le résultat final doit èlrc une paix fondée sur l'équilibre de l'Europe, sur la reconnaissance de l'intégrité de toutes les nations dans leurs limites naturelles, et sur la reconnaissance de l'indépendance absolue de tous les Etats, tellement qu'aucun ne puisse s'arroger, sur un autre quelconque, ni suzeraineté ni suprématie, sous quelque forme que ce soit, ni sur terre ni sur mer. Toutefois c'est avec une vive satisfaction que j'annonco à V. E. que jo suis autorisé par l'empereur, mon auguste maître, à déclarer que S. M. adhero aux bases générales et sommaires qui ont été communiquées à M. de Saint-Aignan ; elles entraîneront ù de grands sacrifices de la part de la France; mais S. M. les fera sans regret si, par des sacrifices semblables, l'Angleterre don ne les moyens d'arriver à une paix générale et honorable pour tous, que V. E. assure être le vœu nonseulement des puissances du continent , mais aussi de l'Angleterre. »

Le prince de Metternich accusa, le 10 dé-