Pourpier

Portulaca olcracea, L. Dodécandrie monogynie; dicotylédones polypétales périgynes de Jussieu, famille des portulacées.

Car. gén. Calice bifide, persistant; corolle à 5 pétales; io à 16 étamines; 1 style h 4 ou 5 stigmates; 1 capsule nniloculaire s'ouvrant circulairement; graines nombreuses adhérentes à 5 placentas centraux. — Car spcc. Feuilles cunéiformes, sessiles; fleurs sessiles, jaunes, réunies vers le sommet des branches. Q.

Le pourpier est cultivé dans les jardins potagers pour l'usage des cuisines. C'est une plante tendre, épaisse, lisse et charnue, pleine d'un suc rafraîchissant. On en prépare une eau distillée.

PllÊLE.

G89. Prêle, ou Queue de Cheval.

Equisetum, L. Genre de plantes monocotylédones cryptogames, que Linné avait placé avec les fougères, mais qui forme aujourd'hui la petite famille des équisétacées. Ces plantes sont les premières qui aient paru h la surface du globe ; et, par leur nombre aussi bien que par leur taille alors gigantesque, elles ont puissamment contribué à la formation de la houille (voy. t. 1", p. 9). Celles de nos jours, faibles restes de cette végétation prunitive , n'ofirent guère plus de 8 à 10 pieds de hauteur sous la zone torride, et 2 ou 5 pieds seulement dans nos climats. Ces plantes habitent les marécages et sont d'une structure très-singulière. Elles sont for mées de tiges creuses , dures au loucher, striées longitudinalemenl, entrecoupées par un grand nombre de nœuds, dont chacun est entouré par une gaîne fendue en un grand nombre de lanières, et qui donne souvent naissance à des rameaux filiformes et articulés comme la tige principale. La fructification est toujours terminale, formée de plusieurs rangs d'involucres en bouclier, dont chacun recouvre de 4 ^ 8 capsules rangées circulairement autour d'un axe commun, et s'ouvrant par une fente tournée du côté intérieur. Ces capsules renferment un très-grand nombre de petits corpuscules verts et sphériques , qui portent à leur base 4 lilaments roulés en spirale , terminés chacun par un renflement que l'on suppose être une anthère. La principale espèce de notre pays est la prêle d'hiver, jE'^tu'^efMm /itema/e, L.,qui s'élève h 2 ou 3 pieds de haut, qui a la tige dure, à articulations très-écartées , ce qui permet de s'en servir pour polir par frottement les ouvrages d'ébénisterie et même l'acier. Cette dureté de la prêle est due à ce que son épiderme est presque entièrement compojsé de silice. Davy , en poussant au chalumeau un fragment de prèle d'hiver , en a même obtenu un globule de verre

Qo4 FEUILLES.

transparent. Plus récemment M. Braconuot a soumis la prêle des fleuves à l'analyse, et en a extrait un acide particulier cristallisable qu'il a nommé Acide équisèli(jue. [Ann. de Chim. et de Physique, t. xxxix , p. lo. )