Du Safran

Crocus sativus. Triandrie monogynie, monocotylédoneS à étamines périgynes, famille des iridées.

Celle plante a le port général d'une liliacée, mais elle produit un bulbe lubéreux et non écailleux ou tunicé , comme dans toutes les liliacées : de ce bulbe s'élève une longue spathe membraneuse d'où sortent un certain nombre de feuilles linéaires, et une seule fleur munie d'un calice ou périanthe simple, d'un violet pâle, longuement tubulé, à 6 divisions régulières, renfermant seulement 3 étamines et 1 pistil terminé par 3 stigmates creusés en cornet; le fruit est une capsule à 3 loges.

Le safran, tel qu'il vient d'être décrit, ou le Crocus sativus, L., comprend deux variétés, ou plutôt deux espèces, dont une seule fournit ces longs stigmates colorés qui composent le safran officinal. L'espèce non officinale, ou le Crocus vernus, fleurit au printemps, et produit à la fois des feuilr les et sa fleur, dont les trois stigmates sont redressés, non dentés , beaucoup plus courts que les divisions du calice ; aussi ne paraissent-ils pas au dehors.

Le safran officinal, auquel on a conservé le nom de Crocus sativus, fleurit en septembre ou octobre, un peu avant l'apparition des feuilles ; il se distingue du précédent par ses longs stigmates inclinés et pendants hors du tube de la fleur, et dentés h l'extrémité.

Le safran paraît être originaire d'Asie; mais depuis trèslong-lemps on le cultive en Espagne et en France : c'est même le safran du Galinais et de l'Orléanais , en France , qui comprennent partie des départements de Selne et-Marne, d'Eure et-Loir et tout le département du Loiret , c'est ce safran, dis- je, qui est le plus estimé; après vient celui d'Espagne, et enfin celui d'Angoulême, qui est le moins bon.

SAFRAN. a55 Les terres dans lesquelles le safran réussit le mieux sont celles qui sont légères, un peu sablonneuses et noirâtres. On les amende par des fumiers Lieu consommés, et on les dispose par trois labours faits depuis l'hiver jusqu'au moment où l'on met les bulbes en terre; ce qui a lieu depuis la fin de mai jusqu'en juillet; ensuite on bine la terre de six semaines en six semaines jusqu'à la floraison , qui a lieu en septembre ou octobre. La fleur ne dure qu'un ou deux jours après son épanouissement. C'est dans cet intervalle que des femmes s'occupent sans relâche à cueillir le safran et à l'éplucher, c'est-h-dire à enlever seulement les stigmates, que l'on se hâte de faire sécher sur des tamis de crin chauffés par de la braise. Ils perdent par cette opération les quatre cinquièmes de leur poids.

On doit choisir le safran en filaments longs, souples, élastiques, d'une couleur rouge-orangée foncée; sans mélange de styles blanchâtres qui caractérisent le safran d'Angoulême, et privé d'étamines , qui sont faciles à reconnaître à leurs anthères et à leur couleur jaune. Il doit fortement colorer la salive en jaune doré, avoir une odeur forte, vive, pénétrante, agréable et qui ne sente pas le fermenté. On recommande de le conserver dans un lieu humide, ce qui peut être utile pour en augmenter le poids; mais, comme toutes les substan ces organiques, le safran se conserve beaucoup mieux parfaitement desséché et renfermé dans des vases hermétiquement fermés que de toute autre manière.

Il faut prendre garde lorsqu'on achète du safran qu'il ne contienne du carthame, de l'eau, de l'huile, du sable ou du plomb, qu'on y introduit pour en augmenter le poids. Le carthame est facile h reconnaître : il est, comme je l'ai dit précédemment, composé d'un tube rouge, divisé supérieurement en cinq parties, et renfermant le pistil et les étamines; il n'est ni souple , ni élastique , ni aussi odorant , ni d'une

liSG FLEURS.

odeur aussi agréable, ni d'une couleur aussi belle et aussi soluble dans la salive.

Le safran donne à l'eau et à l'alcool les trois quarts de son poids d'un extrait qui contient une matière colorante orangée-rouge, non encore obtenue à l'état de pureté, et qui paraît cependant se déposer en partie, à l'aide du temps, de sa dissolution alcoolique. Cet extrait contient en outre une huile volatile odorante; et celui par l'alcool, une huile fixe concrète, ou cire végétale. MM. Bouillon Lagrange et Vogel y admettent en outre de la gomme , de l'albumine , et une petite quantité de sels à base de potasse, de chaux et de magnésie. {Annales de Chimie, t. lxxx, p. 188.)

Le safran est d'un grand usage dans la teinture, dans l'art du confiseur et en pharmacie. Il entre dans la thériaque , la confection de safran composée, le laudanum liquide, l'élixir de Garus, etc.

Fleurs dites Scmen-Gonlra.

Cette substance, nommée Viuss'i Semencineet Bar botine, a été regardée long-temps comme une semence, d'où lui sont venus ses deux premiers noms; mais il suffit de regarder attentivement les petits corps oblongs qui la composent pour y distinguer un involucre écailleux et des fleurons : de sorte que le semen contra est formé en réalité de petits capitules non épanouis appartenant h la famille des synanthérées. Ces capitules sont produits par des plantes du genre Artemisia, mais l'espèce en a été jusqu'ici mal déterminée.

On distingue dans le commerce deux espèces de semencontrà, savoir celui du Levant et celui de Barbarie.

766. Semcn- Contra du Levant. Celte espèce est nommée aussi S cmen- Contra d'Alep ou d^ Alexandrie , parce qu'elle arrive par ces différentes voies; mais le véritable lieu de son

SEMÉN-COISTRA. iS;

origine paraît être la Perse et le Thibet. On l'attribue ordinairement h V Art. Judaica ou liVArt. Contra de Linné; mais la première plante , qui est toute blanchâtre et coloiineuse, et qui croît d'ailleurs dans la Syrie et en Égyptc, où elle est bien connue, ne produit pas notre semen-contra du Levant. La seconde, qui croît sur le Caucase et en Perse, ne paraît pas le produire davantage; car elle est également couverte de duvet, et le semen-contra du Levant est glabre. M. J. Gay, qui a bien voulu l'examiner, a constate qu'il appartenait, par l'absence des fleurettes femelles, h la section Seriphidium du genre Arlemisia ; mais l'espèce lui est inconnue.

Le semen-contra du Levant est vcrdâtre lorsqu'il est récent; mais souvent il est rougeâtre par vétusté. Il est composé de pédoncules brisés, dépourvus de duvet et de capi Iules, dont quelques-uns cependant , à peine formés, sont encore sous la forme de boutons globuleux attachés à l'extrémité de ces pédoncules. Mais le plus grand nombre des capitules sont plus développés, séparés des tiges, composés d'écaillés imbriquées et soyeuses, et ont la forme d'un petit épi. Ce semen-contra a une odeur forte et très-aromatique, surtout lorsqu'on l'écrase entre les doigts; sa saveur est amère et aromatique.

767. Le Semcn-Contra de Barbarie est composé, comme le premier, de pédoncules hachés et de fleurs; mais on n'y trouve pas de capitules développés et isolés : ils sont tous sous la forme de petits boutons globuleux, réunis plusieurs ensemble h l'extrémité des rameaux. Ces boutons sont recouverts d'un duvet blanchâtre, ce qui donne la même couleur à la masse.

Ce semen-contra est sensiblement plus léger que celai d'Alexandrie; son odeur, lorsqu'on le frotte, ms paraît être entièrement semblable. On lit dans quelques ouvragées que le semen contra de Barbarie est plus gros et beraicoup plus II. »7

u58 FLEURS.

churgé de bûchelles; le fuit est qu'il est plus petit, et qu'il y a autant de biicheilcs dans l'un que dans l'antre.

Le semen-contrn de Barbarie a été attribué par M. Batka à VAricmisia glomerafa de Sicber : M. Gay pense qu'il petit être produit par VArt. ramosa de Léopold de Buch, espèce voisine de VArt, V alcntina, Lam.

768. Semen-contra indigène. Lorsque le semen-conlra est rare, on lui substitue dans le commerce la fleur de quelques armoises indigènes^ et surtout celle de ÏAuî'one des champs , Arternisia campestris, h., ou celle de la grande absinthe, Artemisia Absinlhium.

Cette substance est d'un jaune fauve, et beaucoup pitis menue que le vrai semen-contra; cela tient à ce qu'elle n'est pas formée de capitules entiers comme celui-ci , mais seulement de fleurons isolés, dont la plupart sont hermaphrodites et les autres femelles; on y trouve peu de pédoncules brisés, mais beaucoup de fdaments blancs, qui sont les folioles de l'involucre de l'absinthe. Ainsi, suivant cette description, faite par M. Gay, le semen-contra indigène est produit par la grande absinthe, Arternisia Absinthium, plutôt que par VA. cumpestris. Cette substance présente une faible odeur d'ab sinthe qui ne devient pas plus forte par ie frottement. Elle est douée d'une amertume si considérable, qu'il sufllt de l'agiter avec la main, devant soi, pour en avoir le palais afiecté. Ce caractère peut même servir à reconnaître du semen-contra mêlé d'aurone, car il ne le présente pas du tout lorsqu'il est pur.

Quelques personnes aussi s'amusent h teindre le semencontra en vert. Ou ne peut concevoir, ni cette manie de tromper, ni la sottise de ceux qui achètent une marchandise sî évidemment falsifiée.

Le nom àesemen-contraes,t l'abrégé du nom latin semen contra rcrmcs, qui en indique la prupriélémédicaraenteuse.On emploie

SEJIEN-COKÏRA. ti5<) celte subslance en poudre, en infusion aqueuse ou en sirop. On en relire par la dislillation une huile volatile jaune, plus légère que l'eau, d'une odeur forte et pénétrante, qui paraît très-active contre les vers. DifFéreuts chimistes ont également retiré de la teinture élhérée de semcn-contra une substance cristalline, nommée santoline, qui paraît être simplement une matière grasse privée de propriétés médicales.

7C9. On trouvait autrefois dans le commerce une substance nommée Chouan, dont l'histoire offrait d'assez grands rapports avec celle du semen- contra pour qu'on pût les confondre l'une avec l'autre. Ces deux substances venaient par le commerce du Levant; et toutes deux, regardées comme des semences, n'étaient en effet qu'un mélange de fleurs et de pédoncules brisés ; seulement on remarquait que le chouan était plus gros, plus léger et d'un goût tant soit peu salé et aigrelet. Il paraissait dépourvu d'odeur ; enfin son seul usage était de servir à la préparation du carmin, conjointement avec une écorce inconnue du Levant, nommée Autour (1). Telles étaient les seules données que l'on eût sur le chouan, lorsque M. Desvaux reconnut qu'il était produit par les sommités de Y Abanasis tamariscifoUa, L. , plante voisine des soudes et appartenant comme elles h la pentandrie digynie et à la famille des alriplicées. [Journ. Pharm. , t. 11, p. 4f>4«)

770. On m'a présenté une fois, sous le nom de Kali ou de F Lear de Turquie , une substance tout-h-fait analogue au chouan, et servant comme lui, dans l'Orient, à la préparation du carmin. Celte substance était formée de petites fleurs de VAizoon canariense, de la famille des jQcoïdées.

(1) Autour, écorce approchant eu forme cl en couleur delà canncHc! ruais plus épaisse, plus pâle et ayant en dedans la couleur d une ninscade cassée, avec baaucoup do points brillants ; elle est presque iusipitie et inodore. (Lemery.)

26u FLElTxS.

Fleur de SlcBchas. Voyez aux Lavandes (n" G^i).

Fletu' de sureau. Voyez Ecorce de Sureau, n°