Écorce de Chêne
Les chênes sont des arbres ou des arbrisseaux dont les lëuilles sont alternes , simples , entières, ou le plus souvent incisées ou lobées ; dont les fleurs mâles sont disposées en chatons lâches, pendants, placés dans les aisselles des feuilles inférieures; taudis que les fleurs femelles, solitaires ou réunies plusieurs ensemble , sont sessiles ou pédonculées dans les aisselles des feuilles supérieures des jeunes rameaux.
Chaque fleur femelle est pourvue d'un calice hémisphérique , formé d'écaillés imbriquées et soudées ; ce calice persiste, s'accroît, et prend la forme d'une coupe qui enveloppe la base d'un fruit oblong et cartilagineux, connu sous je nom de gland.
Les chênes appartiennent exclusivement aux zones tempérées, et on en connaît environ 80 espèce^, dont une moitié appartient h l'ancien continent et l'autre au nouveau. Deux de ces espèces forment la base de nos forêts et fournissent l'écorce dont il est ici question. Linné les avait réunies en une seule, sous le nom de Quercus Robur; mais on les a séparées de nouveau. A la première appartient le véritable chêne rouvre, Quercus Robur, W. [Quercus sessiliflora, Lamk.), qui s'élève à 60 pi^ds et au delà, sur un tronc de 6 h 12 pieds de circonférence. Ses feuilles sont caduques, pétiolées, ovalesoblongues, sinuées ou bordées de lobes arrondis ; les fleurs femelles et les fruits sont sessiles ou portés sur de très-courts pédoncules. Son bois est le plus solide et le plus durable de ceux de l'Europe; c'est également un des meilleurs pour le chaufiage.
La seconde espèce est le chêne blanc, ou gravelin, Quercus pedunculata, W. {Q. racemosa, Lamk.), dont le tronc est plus droit, plus élevé, et le bois moins noueux et plus facile à travailler; ses feuilles sont presque sessiles, luisantes en
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dessus, un peu glauques en dessous ; ses fleurs femelles sont sessiles, îiu nombre de 4 à ) o, le long d'un pédoncule commun.
L'écorce de chêne varie selon l'âge de Tarbre : lorsqu'il est vieux, elle est épaisse, raboteuse, noire et crevassée au dehors, rougeâtre en dedans; lorsqu'il est jeune, elle est moins rude ou presque lisse , couverte d'un épiderme gris bleuâtre diversement dessiné; d'un rouge pâle ou presque blanche à l'intérieur. Alors aussi, elle est bien plus riche en principe astringent, et jouit d'une odeur fade particulière, qui est celle que l'on sent dans les tanneries.
Cette écorce, séchée et réduite en poudre, prend le nom de tan, et sert à tanner les peaux. On l'emploie aussi en mé decine comme un puissant astringent.
Les glands renferment une grande proportion de fécule, et sont recherchés comme nourriture par plusieurs animaux et surtout par les cochons. Leur àpreté les rend impropres à la nourriture de l'homme. Ce n'est pas qu'au moyen de quelques traitements chimiques on ne puisse leur enlever leur principe astringent, et en obtenir une fécule aussi douce que beaucoup d'autres; mais le prix alors en devient trop élevé, et jamais ces tentatives n'ont eu de résultat suivi.
Quant h l'opinion si généralement répandue que les glands ont servi de nourriture à l'homme dans les temps qui ont précédé leur civilisation, il faut remarquer d'abord que les anciens donnaient le nom de Balanos ou de Glands à la plupart des fruits des arbres des forêts, comme le hêtre et le noyer ; et ensuite que plusieurs chênes des pays méridionaux ont des glands doux et sucrés qui servent encore aujourd'hui h la nourriture des habitants : tels sont le chêne-liége {Quercus Suber), le chêne-yeuse [Quercus Ilex), et surtout le cliênebnllole [Quercus Ballota),
