Semence de Ben

BaLanus myrepsica. La semence de ben est fournfe par un arbro de la décandrie monogynie et de la famille des légumineuses, qui croît dans les Indes, h Ceylan, en Arabie, en Kgypte , et jusque dans l'Ethiopie. Cet arbre, long-lemps confondu avec le Guilandina Moringa, L. [Moringa ptcrigosperma), est le Moringa aptera, Gœrtn. Son fruit est un légume long, triangulaire et h trois valves, rempli d'une chair blanche, et d'un grand nombre de semences triangulairesarrondies, 7J0M ailées, qui, sous une enveloppe blanche et dure, renferment une amnndc huileuse et amcrc. Ce sont ces se-

BERBEUIS. 27()

menées, improprement nommées Noix de Ben, qui nous parviennent en Europe.

La semence de ben est purgative; mais on ne l'emploie plus en médecine. Elle fournit, par expression, une huile douce , inodore et difficile h rancir, qui est très-propre h se charger, à l'aide de la macération, de l'odeur fugace du jasmin et des fleurs liliacées.' Cette huile, au bout de quelque temps, se sépare en deux portions, dont l'une est épaisse et facilement congelable , et dont l'autre reste toujours fluide. C'est de cette dernière huile que les horlogers se servaient pour adoucir le frottement des mouvements de montres, avant qu'on eût trouvé , dans la saponification incomplète de l'huile d'oHves, le moyen de se procurer une élaïne beaucoup plus pure, non oxigénableet sans action sur les métaux , et notamment sur le cuivre.

Il y a une autre semence qui est connue sous les noms de Ben magnum et de Noisette purgative; c'est le fruit du Jatropha multifida, L. (Voyez aux Pignons d'Inde.)

Fruit et semence de Berberis ou d'Epine-Vinette.

801. Ce fruit et ces semences «ont fournis parle Berberis vulgaris, L.', arbrisseau épineux de l'hexandrie monogynie, des dicotylédones polypétales hypogynes, et de la famille des berbéridées. Les feuilles de berberis sont assez petites, spatulées, crénelées, d'un goût acide, agréable. Les fleuri sont disposées en grappes^ h 6 pétales, 6 étamines, 1 stigmate : le fruit est une baie alongée, d'un rouge de corail, d'une acidité agréable, à pépins lorsque l'arbuste est jeune, sans pépins apparents lorsqu'il est vieux, et dont le suc, cuit avec du sucre, donne, selon les proportions, un sirop ou une confiture très-agréable. Ce fruit contient beaucoup d'acide malique. Quant aux semences, qui entrent dans le diascordium, elles

IRUITS.

sont petites, longues, pesantes, inodores, d'une saveur aslriikgente et comme vineuse.

J'ai indiqué précédemment (t. i , p. 602) l'usage que l'on fait de la racine de berberis pour la teinture , et les moyens de distinguer son écorce de celle de racine de grenadier. Sa racine elle-même est ligneuse, d'un jaune pur, à structure rayonnée, comme celle des menispermes. Son principe colorant, obtenu à l'étal de pureté, par MM. Buchner, père et fils , a reçu le nom de berbèrine. {Journ. de Pharm., t. xxi,p. 4o8.)

Cacao.

Le cacao est la semence d'un arbre peu élevé de l'Amérique méridionale, nommé Theobroma Cacao, et rangé dans lu polyadelptiie pentandrie de Linné et dans la famille des Byttnériacées. Le fruit entier a la forme d'un concombre. II est divisé intérieureraenten 5 loges qui sont remplies d'une pulpe jaunâtre aigrelette, au milieu de laquelle sont disséminées une trentaine de semences ayant la forme d'amandes,, mais dont l'intérieur est brun, et se divise en lobes irréguliers qui sont séparés par de petites membranes blanches. On retire ces semences après avoir pilé le fruit , et l'avoir laissé fermenter pendant quelque temps. On les fait ensuite sécher, ou bien on les enfouit auparavant dans la terre pendant quel ques semaines, pour leur faire perdre leur âcreté.

Plusieurs espèces de T heobroma , distinguées par la forme et le volume de leurs fruits, paraissent propres à fournir des semences de cacao au commerce. Voici ceux de ses fruits que l'on trouve chez les marchands de curiosités :

802. Theobroma Cacao,h. Croissant au Mexique et dansles provinces de Gualimala et de Nicaragua. Fruit ovale, alongé, pointu aux deux extrémités, long de 6 h 8 pouces , épais de 2 h 5 pouces, marqué décotes peu saillantes et couvert d'aspérilés comme un cocombre. Le brou est Irès-mincc; laco^

CACAO. a8i

que esl mince et ferme comme du carton ^ les autres caractères sont énoncés plus haut ;

8o5. Theobroma sylvestris, Aahlel. F vu'it ovoïde, uni, sans arêtes, couvert d'un duvet roussâtre, long de 5 pouces sur 3, formé d'un brou épais qui se condense h l'extérieur en une coque cartacée, comme épineuse.

804. Theol)7'oma Guy anensis, Auhlet. Fruit arrondi- ovoïde, uni, mais à 5 arêtes arrondies et saillantes. Dimensions, 4 pouces et demi sur 2 et demi.

805. Theoôroma bicolor, H. B. Fruit ovale, long de 6 h 8 pouces, large de 4 ^ 5; offrant extérieurement cinq côtes, formé d'un brou très-mince, soyeux en dehors , appliqué et modelé sur une capsule épaisse de 4 à 6 lignes, ayant la consistance du bois, marquée extérieurement de cavités inégales.

On distingue dans le commerce un grand nombre de sortes de cacao, qui diffèrent par le pays d'où ils proviennent et par le lerrage qu'ils ont ou n'ont pas subi; les principales sont :

Le Cacao caraquc. Provenant de la côte de Caraccas; il a été terré, ce qui lui donne une couleur terne et grisâtre <i l'extérieur, et rend l'épisperme facile h séparer de l'amande. Il est d'ailleurs gros et arrondi, violacé h l'intérieur, d'une saveur douce et agréable ; mais il est sujet à sentir le moisi.

Le Cacao Trinitécst apporté de l'île de ce nom, h l'est delà côte de Caraccas et deCumana. Il est terré moins exactement que le cacao caraque, et est généralement plus petit et plus aplati.

Le Cacao soconusco vient de la république de Guatimala ; il est très-gros, non terré, d'un brun clair h l'intérieur , a peu d'arome, est très-estimé. Les autres cacaos non terrés sont ceux de Maragnan, de Para, de Saint-Domingue, de La Martinique, etc.; ils sont généralement petits, aplatis, à episperme adhérent , plus rouges h l'extérieur comme à l'inté rieur, et d'une saveur un peu acre et amèrc. On les em-

'i83 FRUITS.

ploie seuls pour la labricalion «les chocolats communs, et mélangés avec les cacaos terrés pour ceux dÇi bonne qualité. Ils servent préférablement au cacao caracpie, pour l'extraction du beurre de cacao , d'abord à cause de leur prix inférieur, ensuite parce qu'ils en fournissent un peu plus.

Du Café.

Le café est la semence d'un petit arbre de l'Arabie-Heureuse, qui a été transporté h l'ile de Bourbon et à la Martinique. Cet arbre, nommé Coffca Arabica, appartient h la pen tandrie monogynie et à la famille des rubiacées ; il est toujours vert; ses feuilles sont semblables à celles du laurier, et opposées en croix; ses fleurs sont blanches , odorantes, et naissent aux aisselles de feuilles. Son fruit est une baie rouge, grosse comme une cerise, et contenant, au centre d'une pulpe douceâtre peu abondante, deux semences accolées, formées d'un endocarpe qui a l'aspect d'un parchemin, et d'un albumen corné, convexe d'un côté, plane et marqué d'un sillon de l'autre. L'endocarpe se sépare avec la chair du fruit, lorsqu'on écrase celui-ci sur une pierre, dans la vue d'en retirer les semences. Ces semences sont ensuite lavées h l'eau et séchées au soleil. Telles que le commerce les fournit, elles sont donc nues, ovales, obtuses, convexes d'un côté, planes et sillonnées de l'autre; elles ont la CQnsi?tance de la corne , l'odeur du foin et la saveuc du seiale ; leur couleur varie du blanc jaunâtre au jaune verdàtre. Les principales sortes sont :

806. Le Café Moka, qui est le plus estimé; il vient de l'Arabie; il est petit, jaunâtre et souvent presque rond, ce qui est dû à la fréquence de l'avortement d'une des deux semences ; alors celle qui reste prend la forme du fruit. Son odeur et sa saveur sont plus agréables que dans les sortes suivantes, surtout aprt^'s la torréfaction.