Coloquinte
Cucurnis Colocynthis, L. Monoécie syngénésie; dicotylédones diclines irrégulières de Jussieu, famille des cucurbita cées.
Cette plante est rampante, rude et velue; ses feuilles sont larges et profondément découpées. Ses fleurs sont grandes, jaunes , mouopélales , à 5 divisions , et sont mâles ou femelles sur un même pied , comme l'indique le nom de la classe de Linné. Le fruit est une sorte de baie ayant la forme et la grosseur d'une orange. Ce fruit est composé d'une écorce dure, unie, luisante, jaune ou verdâtre; d'une chair solide assez sèche, et d'un grand nombre de semences jaunâtres, nichées dans la chair elle-même.
Ce fruit nous arrive écorcé de l'Espagne et des îles de l'Archipel. I! est blanc , léger, spongieux, et d'une amertume
COiNCOiMBUE.
insupportable. C'est un violent purgatif. On en prépare une poudre, un extrait aqueux et un extrait alcoolique ; il entro dans un assez grand nombre de médicaments composés.
L'excessive amertume de la coloquinte est due Ix un principe particulier que Vauquelin a proposé de nommer Colocintliine. Ce principe se dissout presque seul lorsqu'on traite la coloquinte par l'alcool , et mélangé de gomme quand on opère avec l'eau. L'extrait alcoolique est d'un jaune doré, sec et très-fragile; lorsqu'on le traite par l'eau, il semble se séparer en deux parties : une insoluble, jaune, demi-transparente, ressemblant h une résine molle; l'autre soluble^, mais qui se sépare de l'eau à la température de l'ébullition, sous la forme de gouttes huileuses qui deviennent sèches et cassantes h froid. Vauquelin a pensé que ces deux parties ne dilTéraiont pas l'une de l'autre; la solution aqueuse, quoique peu chargée de matière, est très-amère, mousse fortement par l'agitation et précipite par la noix de galle et l'acétate de plomb.
La famille des cucurbitacées, h laquelle appartient la coloquinte, est une des plus naturelles du règne végétal. Elle est composée de plantes presque toutes herbacées, souvent volubiles, et munies de vrilles qui leur servent à se fixer aux objets environnants. Elles sont couvertes de poils rudes, l\ feuilles alternes , pétiolées , lobées ; h fleurs très-raremenl hermaphrodites , monopétales par la soudure des pétales , portant 5 étamines réunies en un ou plusieurs faisceaux; elles ont pour fruit une baie nommée Pcponide, enfermée dans le calice, dont les graines semblent éparses au milieu d'un tissu filamenteux ou charnu. Cette famille, indépendamment de la coloquinte, et de la racine de Bryone décrite t. i , p. 433» fournit un assez grand nombre de fruits à la médecine ou à la vie domestique. Les principaux sont :
807. Le Concombre, Cucùmis sativus, L., appartenant au mOmc genre que la coloquinte, mais bien loin de lui ressenti
5oo FRUITS.
hier par les propriétés médicinales. Son caractère spécifique est d'avoir les angles des feuilles dressés, et les fruits oblongs, faiblement arqués, obscurément anguleux, h surface lisse quoique souvent tuberculeuse, et formés h l'intérieur de carpelles distinctes et séparables. Ce fruit peut acquérir la grosseur du bras et une longueur de 8 à 9 pouces; sa chair est blanche, très-succulente, faiblement sucrée et d'une odeur un peu vireuse. Il est divisé intérieurement en 4 loges , qui contieunent un grand nombre de semences ovales, pointues, blanches, coriaces, renfermant une amande émulsive.
La chair du concombre est usitée comme aliment : on fait avec le suc qu'on en exprime et la graisse du porc une pommade cosmétique. Ses semences, qui sont au nombre de celles que l'on nommait autrefois les quatre grandes semences froides, servent à faire des émulsions et un sirop.
838. Le Cornichon est une variété du Cucamis sativus, à fruit vert, plus petit que le précédent, tout hérissé de pointes rudes , et h chair ferme. On le cueille h peine développé, et on le confit dans le vinaigre pour le faire servir d'assaisonnement.
839. Le Melon, Cucumis MeLo, L. , et le Melon d'eau ou Pastèque, Cucumis Citrullus,ï>C., sont des fruits recherchés pour la douceur, l'arome et la succulence de leur chair. Leurs semences font partie des quaù'e semences froides ; mais celles de melon ressemblent tellement à celles de concombre qu'on n'en fait aucune distinction. Celles de pastèque sont reconnaissables h leur épisperme d'un rouge violacé.
840. La Courge ou Calebasse, Cucurbita Lagenaria, L.; Lagenarla,rul garis , DC. Cette plante a les feuilles arrondies, molles et lanugineuses; les fleurs sont blanches et trcs-évasées; ses fruits portent des noms différents, suivant leur forme, qui varie d'une manière singulière. On nomme Gourde des Pèlerins celui qui est formé de deux ventres inégaux sé-
CONCOMBRE. 7)oi
parcs par un étranglement; Congourde celui qui n'a qu'un ventre terminé par un col oblong ; Gourde-Massue ou Gourde- Trompette, celui qui est formé d'un ventre peu marqué^ terminé par un long col souvent recourbé. Tous ces fruits contiennent, sous une enveloppe dure et ligneuse, une chair spongieuse, blanche et insipide; les semences sont grises, plates, elliptiques , entourées d'un bourrelet élargi sur les côtés et échancré aux deux extrémités; l'amande, blanche et huileuse, était une des quatre grandes semences froides.
841. Le Potiron, Cucurbita maxima, Duch. Les feuilles sont très-amples, en forme de cœur arrondi, poilues; les fleurs sont jaunes, évasées dans le fond et à limbe rabattu en dehors; le fruit est très-gros, en forme de sphère aplatie et renfoncée au sommet et à la base; à chair jaune et ferme, quoique fondante ; les semences sont elliptiques , entourées d'un bourrelet non échancré. O-
842. Le GiRAUMON, Cucurbita Pepo, L. Les feuilles sont rudes et piquantes; les fleurs sont jaunes et en forme d'entonnoir; les fruits sont alongés , variables, quelquefois trèsgros ; les semences semblables aux précédentes. 0.
Ces deux fruits et leurs nombreuses variétés sont usités dans les cuisines; les semences le sont, comme émulsives, dans les pharmacies.
Je me suis demandé quelles étaient les quatre semences cucurbitacées qui formaient anciennement les quatre grandes semences froides. J'ai trouvé que c'étaient celles de
Concombre, Cucumis satious, L.
]y[elon, Cucumis McLo, L.
Citrouille pastèque, Cucumis Citrullus, DG.
Courge en massue , Lagenaria vulgaris davata, DC.
Mais à Paris, leîiom de citrouille étant donné au giraumon, et celui de courge au potiron, on a fini par substituer aux.
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deux dernières semences froides celles de gira union et de potiron. De là vienl que du temps de Baumé on ne distinguait plus dans le commerce que deux sortes de semences froides, savoir, les grosses, qui étaient celles de citrouille ou de potiron, et les petites, qui comprenaient celles de melon ou de concombre.
843. Concombre sauvage, Momordica Elaterium, L. Cette plante diffère du C(mcombre en ce qu'elle est plus petite et plus rude; son fruit est gros comme la moitié du pouce, de la forme d'une olive, et garni de piquants ; il est vert d'abord, mais jaunit en mûrissant. C'est avec le suc exprimé de ce fruit que l'on prépare l'extrait connu sous le nom Elaterium. C'est un violent purgatif.
844- Semences de Nandirobe. Ces semences sont produites par le Fevillca scandens, L., comprenant deux variétés, dont on fait aujourd'hui deux espèces : l'une est le Fevillea irilobata, qui croît au Brésil, et l'autre le FeviLlea cordifolia, venant aux Antilles. Le fruit entier a la forme d'une grosse coloquinte ; ses semences sont larges de près de 2 pouces, aplaties, fléchies, amincies sur le bord, recouvertes d'un épisperme assez épais et coriace, d'une couleur fauve, et renferment une amande jaunâtre, huileuse. Cette semence, broyée récente avec de l'eau, paraît être un remède éprouvé contre la morsure des serpents venimeux et contre l'empoi- • sonnemeut par le suc de manceuillier. C'est donc une des substances les plus utiles de la matière médicale américaine.
