Coque du Levant

Menispermum CocculuSfh.; Cocculus suherosus,T)C; Anam/rfa(7occ«/a5deWightet Arnott {Ann. desSc. Nat. Bot, t. 11. p. G5). Cette plante de l'Inde appartient à la Diœciede Linné et à la famille des ménispermées de Jussieu : mais elle n'est

COQUE DU LEVA>jT. 5o.> ])as encore bien connue , puisque les ileuis femelles n'ont pas été observées, et qu'il reste de l'incertitude sur l'identité spécifique des individus mâles. Le fruit est connu depuis très -long-temps sous le nom de Cocculi indici : tel que le commerce le fournit, il est plus gros qu'un poi>, arrondi et légèrement réniforme; il est formé d'un brou desséché, mince , noirâtre , rugueux, d'une saveur faiblement acre et amère, et d'une coque blanche, ligneuse, à 2 valves, au milieu de laquelle s'élève un placenta central rétréci par le bas, élargi par le haut et divisé intérieurement en ducx petites loges. Tout l'espace compris entre ce placenta contrai et la coque est rempli par une amande grosse, très-amère, de laquelle M. BouUay a extrait un principe vénéneux et cristallisable , qu'il a nommé picrotoxinc. Cette amande se détruit avec le temps, de même que cela a lieu pour les ricins et les grains de tilly, et il n'est pas rare de voir les vieilles coques du Levant presque entièrement vides. Il faut donc les choisir récentes si l'on veut obtenir quelque résultat de leur analyse chimique.

La coque du Levant est usitée dans l'Inde pour la pêche du poisson, qui, après avoir avalé l'appât contenant cette substance, vient tournoyer et mourir à la surface de l'eau ; mais, d'après les expériences de M. Goupil , cette substance peut offrir de graves inconvénients lorsqu'on n'a pas le soin de prendre et de vider le poisson aussitôt qu'il paraît sur l'eau ; car alors la chair devient vénéneuse et, agit sur l'homme et les animaux, comme la coque du Levant même. [Bail, de Pharmacie, t. 11, p. ôog.)

Cette action vénéneuse réside dans l'amande du fruit, et l'enveloppe ligneuse est purement vomitive. M. BouUay n'en a retiré, en effet, qu'une matière jaune extractive, sans picrotoxinc, et MM. Pelletier et Gouerbe, qui l'ont soumise h. un examen plus approfondi, y ont 5 la vérité découvert aiie.

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base alcaline cristoliisable nommée Ménispermine, mais qui est insipide et sans action marquée sur l'économie animale.

D'après M. BouUay, l'amande de la coque du Levant contient moitié de son poids d'une huile concrète formée d'élaïne et de stéarine, de l'albumine, une matière colorante particulière, 0,02 de picrotoxine, des sur-malates de chaux et de potasse, du sulfate de potasse, etc. Suivant MM. Lecauu et Gasaceca, le corps gras se trouve dans la coque du Levant en partie à l'état d'acides margarique et oléique; mais il est probable que la présence de ces acidestientà l'état de détérioration dans lequel se trouve ordinairement le fruit. Quant h la picrotoxine, qui a passé pendant quelque temps pour une base alcaline, elle paraît douée plutôt d'un faible caractère d'acidilé; on l'obtient d'ailleurs facilement, d'après MM. Couerbe et Pelletier , en traitant la coque du Levant concassée par de l'alcool à 36 degrés bouillant ; filtrant , distillant , et traitant l'extrait par l'eau bouillante, afin de dissoudre la picrotoxine, qui cristallise par le refroidissement de la liqueur préalablement et faiblement acidulée.

Lapicrotoxincest blanche, brillante, inodore, d'une amertume insupportable ; elle cristallise en prismes quadrangulaires très-fins, et demande pour se dissoudre i5o parties d'eau froide et 2 5 parties seulement d'eau bouillante; elle est soluble dans 5 parties d'alcool rectifié et dans 2 parties et demie d'éther sulfurique. Projetée sur les charbons ardents , elle brûle sans se fondre ni s'enflammer, et en répandant une fumée blanche et une odeur de résine. Elle ne contient pas d'azote, et n'est pas alcaline, ainsi que je l'ai déjà dit : exception remarquable aux autres principes vénéneux tirés des végétaux, qui, jusqu'à présent, sont tous rangés dans la classe des bases alcaloïdes azotées.