Semence de Mais

Zea Mais , L. Monoécie triandrie ; finiiille des graminées.

Car. gén. et spêc. Fleurs mâles en épis séparés; glumo extérieure blflore, non barbue; glume intérieure non barbue; /leurs femelles, calice extérieur bivalve; calice intérieur semblable; style filiforme très- long et pendant; semences solitaires fixées le long d'un réceptacle central. Q»

Cette plante paraît originaire de l'Amérique; mais elle s'est très-bien acclimatée dans les régions chaudes et tempérées de l'ancien continent; on en cultive beaucoup en France, où elle porte vulgairement le nom de Blé de Turquie. Elle s'élève à la hauteur de six à sept pieds; a la tige raide, noueuse, remplie d'une moelle sucrée; ses feuilles sont très-longues, larges, semblables à celles du roseau; ses fleurs mâles sont disposées en panicules au sommet de la tige; les fleurs femelles naissent au-dessous, et sont enveloppées de plusieurs feuilles roulées, d'où pendent les styles sous la forme d'un faisceau de soie verte; l'épi, qui succède à ces fleurs, croît par degré jusqu'à une grosseur considérable; les grains, dont il est entièrement recouvert, sont gros commodes pois, lisses, arrondis à l'extérieur, terminés en pointe par la partie qui lient h l'axe. Ils sont le plus souvent jaunes, mais quelquefois rouges, violets ou blancs, selon les variétés.

Le maïs sert de nourriture à un grand nombre de jieuples d'Amérique. En France on l'emploie surtout à engraisser les animaux de basse-cour. M. Pallas est parvenu dernièrement h retirer de sa tige , même jaunie et desséchée , du sucre cristallisable, identique avec celui de la canne; jusque là on n'en avait extrait qu'un sirop mucilagineux peu susceptible de conservation.