lîocou

Le rocou nous est apporté des Antilles, de l'Amérique méridionale, et surtout de Gayeune. On le retire du fruit d'un arbuste nommé Bixa OreUana, L., de la polyandrie œonogynie et de la famille des bixinées, faisant auparavant partie de celle des liliacées.

Ces fruits sont des capsules bivalves, couvertes d'épines flexibles, et qui contiennent un certain nombre de graines moins grosses que des pois. Ces graines sont recouvertes d'une matière molle, gluante, résineuse, d^une belle couleur vermillon. C'est cette matière qui constitue le rocou. Pour l'obtenir, on détache et on rejette la première enveloppe du fruit. On écrase les graines dans des auges de bois et on les délaie dans l'eau chaude. On jette le tout sur un tamis peu serré. L'eau passe, entraînant avec elle la matière colorante et quelques débris. On la laisse fermenter sur son marc ce qui atténue et divise davantage la matière colorante; on la décante et on fait sécher la matière à l'ombre. Lorsqu'elle a acquis la consistance d'une pâte solide, on en forme des pains de trois h quatre livres, que l'on enveloppe dans des feuilles de roseau ou de bananier. (Voir également Ann. de Chim. et de Phys., t. xxviii, p. l\l\0.)

On doit choisir le rocou d'un rouge sanguin intérieure-

TOURNESOL. 4ii ment, d'une saveur astringente, d'une odeur aniniaiisée et d'une consistance molle. Dans le commerce on entretient sa mollesse en le malaxant de temps en temps avec de l'urine, ce qui sert également à aviver sa couleur. Il offre, comme l'orseille, des points blancs et brillants qui sont probablement dus à l'eflloresceuce d'un sel ammoniacal.

En traitant le rocou par une dissolution alcaline on en retire une couleur jaune -doré magnifique, que l'on précipite sur la soie non alunée au moyen de l'acide acétique; mais cette couleur, qui, h cause de son éclat, ne peut être remplacée par aucune autre , est malheureusement trèsfugace.

On se sert quelquefois du rocou pour colorer le beurre et la cire. Ou l'a aussi quelquefois employé en médecine comme un purgatif tonique. On a prétendu qu'il était regardé en Amérique comme le contre-poison du suc de manioc. Les Caraïbes s'en servaient pour se peindre le corps , surtout lorsqu'ils allaient en guerre.