POTASSE

X[\n s'y Irouvent abondamment; d'autres fols par celle du nitrate de potasse qu'on y rencontre également, et qui ne pcnt supporter, sans être détruit, l'action simultanée du calorique et des matières organiques.

On conçoit donc la possibilité de retirer une potasse plus ou moins bonne de tous les végétaux terrestres , en les faisant incinérer; mais ce sont les grands végétaux ligneux qui fournissent presque toutes celles du commerce; et ce sont les pays les plus abondants en forêts, et encore peu habités, qui donnent les potasses les plus riches en alkali, et par conséquent les plus estimées; ces pays sont l'Amérique septentrionale et la Russie.

En général , pour obtenir la potasse , on incinère une grande masse de végétaux sur an endroit du soi abrité du vent; on lessive la cendre, et on fait évaporer les liqueurs à siccité; on calcine le résidu dans un fourneau à réverbère, afin de brûler complètement les matières charbonneuses qui peuvent encore y rester; alors on le livre au commerce.

On peut conclure, du peu que j'ai dit sur la composition des cendres des végétaux terrestres, que les potasses du commerce ne sont pas de la potasse pure, ou seulement du carbonate de potasse : elles sont formées de différentes proportions do potasse caustique , de carbonate et de sul fate de potasse , de chlorure de potassium , d'alumine et de silice combinées à la potasse libre, quelquefois de sulfure de calcium ou de potassium, le plus souvent d'oxides de fer et de manganèse, qui les colorent soit en rouge, soii en bleu.

On doit à Vauquelin le tableau suivant de la composition <le six potasses du commerce {Ann, de Clùtn., t. xl, p. 27^ et suiv.)