COCHENILLE
1217. Z)« la Cochenille.
Coccus Cacti, L. Insecte hémiplère homoplère, de la fnmille des gallinsectes; il n'a qu'un article aux tarses, avec un seul crochet au bout. Le mâle est dépourvu de bec, et n'a que deux ailes qui se recouvrent horizontalement sur le corps ; son abdomen est terminé par deux longues soies. L'a femelle est sans ailes et munie d'un bec; les antennes sont en forme de fd ou de soie, le plus souvent de onze articles.
La cochenille vit naturellement sur différents JNopals du Mexique, mais n'y acquiert qu'une qualité inférieure li celle que les habitants savent lui donner par la culture; à cet effet, ils plantent autour de leurs habitations les espèces de Cactus reconnues pour être les plus propres à la nourriture de l'insecte, et surtout le Cactus cochinillifer et le Cactus Opuntia, L., qui est nommé liaquette dans nos jardins, h cause de la forme singulière de ses feuilles. Ils vont chercher les femelles dans les bois avant qu'elles n'aient fait leur ponte, et ics déposent au nombre dix h douze dans de petits nids de bourre de coco, qu'ils fixent sur les épines des Cactus. L'insecte y opère sa ponte et meurt ; mais utile encore à sa famille, son cojrps desséché et changé en coque, lui sert de rempart contre les agents extérieurs ; et ce n'est qu'après cette sorte d'incubation, que les œufs étant éclos, les petits se répandent par milliers sur la plante, s'y attachent et y subissent toutes leurs métamorphoses. A la dernière les femelles prennent l'état d'immobilité de leur mère; les mâles acquièrent des ailes, s'approchent des femelles, les fécondent, et meurent bientôt après. C'est à celte époque que l'on recueille les femelles, seules restées sur la plante , en les faisant tomber avec un pinceau sur un drap étendu à terre; mais on en laisse une certaine quantité qui- produit une seconde génération, et celle-ci une Iroisicmc, que l'on récolte cnçorc la même an-
née. La cochenille de !a première récolle est la plus estimée, et celle de la dernière l'est le moins. On la fait mourir en la plongeant pendant un instant dans l'eau bouillante, et on la dessèche nu soleil, dans des fours ou sur des plaques de fer chaudes.
On dit aussi qu'on la fait quelquefois sécher immédiatement dans les fours, sans l'avoir passée à l'eau bouillante, et c'est à cette différence de préparation qu'on attribue celle que l'on observe entre les cochenilles noire et grise du commerce ; on suppose que la cochenille noire, qui est privée en grande partie de l'enduit blanchâtre et écailleuxqui recouvre la grise, a été passée à l'eau bouillante, et l'autre pas; mais comme la cochenille noire contient généralement plus de matière colorante que l'autre, et que ce résultat est directement le contraire de ce qui devrait arriver si elle était la seule qui eût été plongée dans l'eau, il me semble plus raisonnable d'attribuer la différence des deux cochenilles, et la qualité supérieure de la noire, à une variété de culture, et h ce qu'elle est encore plus éloignée de l'état sauvage que l'autre. (Voyez à ce sujet le Journ. de Cliim. mcd., t. vu, p. 2o5, et, pourla culture de la cochenille, la note de M. Bnzire dans le Journ. de Pharm., t. xx, p. 5i5.)
1218. La Cochenille noire du commerce ne ressemble guère h un insecte; c'est un petit corps orbiculaire, anguleux, d'une ligne de diamètre environ, privé de membres, noirâtre ou d'un rouge-brun, avec quelques restes d'un enduit blanchâtre situé dans l'intérieur des rides. Lorsqu'on la fait tremper dans l'eau, elle se gonfle et prend une forme ovoïde, aplatie en dessous; on distingue alors facilement les onze anneaux qui la composent ; elle donne une poudre d'un rougecramoisi, devenant d'un rouge-brun très-foncé par l'eau ou la salive.
j '2 ] 9. La CoclienULe grise ou jaspée diffère de la précédente
