Quinquina jaune du roi d'Espagne

(le quinquina, aussi difl'crent du quinquina fibreux de Loxa dont j'ai parlé précédemmeat (n°477) Iniest supérieuren qualité, a été envoyé à M. de Châteauinont, ancien garde- Avallone et colonel au service d'Espagne, par le duc de Prias. Il provient de la pharmacie de Charles IV, et se trouvait accompagné d'une note du pharmacien du roi qui recommandait de le tenir toujours hermétiquement renfermé. L'origine en est tout-à-fait certaine.

Ce quinquina, suivant ce qui a été rapporté à M. de Châleaumont par le clievalier de Creï, qui a été pendant longtemps vice-roi du Pérou, était cultivé dans des parcs enclos et gardés. On avait grand soin surtout de priver les arbres des cryptogames qui s'y attachent, ce qui est tout-à-fait rationnel et opposé à une opinion qui a long-temps régné dans le commerce, que le quinquina était d'autant meilleur qu'il était plus chargé de lichens; transformant ainsi un accident qui pouvait tout au plus servir à reconnaître l'espèce, en un caractère de qualité supérieure (1). Voir aussi précédemment n° l^'jh.

(1) L u autre écart de nos comuierçanls, vendeurs ou acheteurs, est d'avoir transformé la finesse des écorces en leur extrême jeunesse, au point que j'en ai vu s'exlasier devant du quinquina si délié qu'on y distinguait à peine des traces d'organisation librcuse. Le quinquina du >;oi d Espagiie n'est réeolté que sur des branches bien déveh)jmées, et on peut juger par sa grosseur, qui est un peu inférieure à celle du petit doigt, qu'il serait loin de contenter nos amateurs.

Ql'INQUlNil DU ROI D'ESPAGNE. 6.)

Le quinquina du roi, récolté avec une sorte '.rappaieil et séché avec le plus grand soin , était alors renfermé dans des caisses d'étaiu pariaitonient soudées, défendues des alleiiiles extérieures par une caisse de bois et par une peau de Ixiille, scellées et expédiées pour Cadix, et de là h Madrid. Un pareil envoi avait lieu chaque année, et ce qui restait du quinquina de l'année précédente était donné en cadeau aux personnes de la cour. Telle est l'origine du quinquina envoyé par le duc de Frias, dans les dernières années du règne, de Charles IV, et avant que les diverses révolutions qui se sont succédé en Espagne et au Pérou aient pu influer sur la régularité de ce service. Ce quinquina, gardé religieusenrient dans un bocal de verre cacheté, s'est conservé depuis ce temps dans toute son intégrité; et il jouit d'une telle eflicacité que, nombre de fois, lorsque des amis du possesseur étaient fa tigués de prendre sans succès des quinquinas du commerce, constamment des quantités fort peu considérables de celui de Madrid les ont délivrés des fièvres opiniâtres qjii les tenaient abattus.

Ces faits nous montrent combien l'humidité qui agit, sans cesse sur les quinquinas du commerce, tant sur mer que dans les magasins où ils séjournent, altère leur qualité, au^)oiiil de les rendre souvent tout-à-fait inertes. J'en ai cité précédemment d'autres exemples, (p. 65). C'est cette vérité que j'avais anciennement sentie, qui m'avait fait élever avec force, dans la première édition de ce traité, contre ceux qui pensaient augmenter la vertu du quinquina en le gardant pendant longtemps; car sa vertu ne peut s'augmenter, et elle s'altère au contraire d'autant plus vite que les écorces sont moins abritées de l'air humide. II serait même à désirer que le commerce imitât le procédé du service espagnol, et ne fît traverser les mers au quinquina que dans des caisses hermétiquement fermées, où il serait conservé jusqu'à son débit dans les pharmacies.

Le qiiiîiqiiina du roi d'Espagne est remarquable par sa couleur vive, d'un jaune orangé^ et par son odeur forte, pénétrante, analogue à celle du tabac; bien différente par conséquent de l'odeur de chanci qu'offrent beaucoup de nos quin-^ quinas. Eu examinant les écorces qui le composent, on y trouve un peu de quinquina brun de Loxa (n° 474 ) » ^^^^ la presque totalité paraît formée des jeunes écorces d'un quinquina presque semblable h celui qu'on nomme Calisaya, ou Jaune royal; et cette ressemblance, au moins, pevit servir à expliquer ce dernier nom, que jusqu'à présent nous avio ns peine à comprendre, parce que nous voulions toujours que le quinquina du roi d'Espagne fût un quinquina gris analogue à notre loxa du commerce (i).

Je ne crois pas cependant que le quinquina du roi d'Espagne et le calisaya soient tout-à-fait identiques. Le premier répond à celui que Laubert a décrit sous le nom de Cascavilla aniarilla del rey ou de Quinquina Jaune du roi {Bull, de Pharm.j t. ii, p. 292 ) , et ses caractères ne coïncident pas entièrement avec ceux du calisaya. En prenant des écorces de même âge , on trouve constamment celles du quinquina du l'oi moins amères, d'une astringcnce agréable, dures et cependant plus faciles à broyer, un peu moins fibreuses; enfin elles précipitent beaucoup moins abondanmient par le sulfate de soude (2).

(1) II est plus exact de dire que la pharmacie des rois d EspagiK n'était pas restreinte à uue seule espèce do quinquina, et qu'on y envoyait le premier choix des diver!<es espèces du Pérou.

(2) Pour faire cet essai, on pulvérise une écorce dans un mortier de fer, on triluro la poudre dans un mortier de poi'celaine avec assez d'eau pour en former une bouillie liquide, et on jette le tout sur un filtre. En ajoutant dans la liqueur filtrée quelques cristaux de sulfate de soude, on produit un précipité binnc ahoudanl dans la dissolulion de quia-

QUINQUINA CAÏ-ISAYA.