DIXIÈME DIVISION. CORPS COMBUSTIBLES

PHYTOGENES.

1 55. De V 'Anthracite, ou Charbon minéral.

L'anthracite est une substance noire, douée d'un éclat étallique assez vif, opaque et friable ; il a une texture impacte, quelquefois schistoïde et susceptible d'être divisée écaniquement suivant les faces d'un prisme droit rhom lïdal; il pèse de i,5 à j,8, à le toucher sec; il brûle avec BEcuIté, sans flamme, fumée, ni odeur; quand une fois il allumé, cependant, et en masse, il produit une trèsle chaleur et peut servir dans les fonderies. L'anthracite, à part la petite quantité de matière terreuse 'il contient , est formé de carbone presque pur, sans hydroîe, et c'est en cela surtout qu'il diffère de la houille. On t cependant le regarder, de même que la houille, comme ésultat de la décomposition d'anciens végétaux détruits; suivant une remarque de M. Adolphe Brongniart, à l'émee de laquelle il est difficile de se refuser, excepté le Shite, peut-être, qui appartient aux terrains primitifs, ; le carbone que l'on trouve aujourd'hui dans la terre, lait d'abord dans l'atmosphère à l'état d'acide carbone, d'où il a été soustrait par les végétaux; et sa prédoince première dans l'air atmosphérique, jointe à une ur humide et constante, permet d'expliquer le prodi-

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^ieux développement du règne végétal dans les anciennes époques du globe , tandis qu'au contraire les animaux , et surtout les animaux à sang chaud, n'auraient pu y exister (Ann. des Scienc, nat. xv, 25i). C'est donc aux végétaux presque exclusivement, qu'il faut attribuer les vastes dépôts de charbon que l'on trouve dans le sein de la terre; mais il faut faire cette différence entre l'anthracite et la houille, que le premier est plus ancien, qu'il se trouve dans des couches plus profondes, et qu'il a par conséquent été soumis à une chaleur plus forte, ce qui explique pourquoi il se trouve privé de composés huileux et réduit à l'état de pur charbon.

1 54. De ta Houille ou C har bon-de-terre, Lithanlhrax, acis.

D'après ce qui précède, l'idée qu'on doit se faire de la houille consiste à la regarder comme le résultat de la décomposition des gigantesques cryptogames vasculaires quionf anciennement couvert la surface de la terre. Ces végétau* roulés et entassés dans les parties les plus basses du sol! recouverts ensuite de dépôts de grès et d'argile schisteuse et soumis enfin à l'influence de la chaleur centrale, joinle une grande pression, se sont agglutinés et fondus en masse charboneuse, pourvue encore de la plus grande parti des composés huileux que le feu a dû y développer. Ai la houille doit-elle être considérée comme un corps d'ui nature complexe, mais, à vrai dire, encore peu connue.

La houille esl solide, opaque, noire, plus ou moins brBreci lante, insipide, inodore par le frottement, et non électM^jc que, ii il m lins qu'elle ne soit isolée; sa pesanteur spécifidBii e$/ moyenne est de i,5 : elle est plus dure que l'asphalte moins dure que le jayet; elle brûle avec une flamme blJBw^ che, une fumée nuire el une odeur désagréable, mais

HOUILLE. r>o, n'a rien de piquant; eflc laisse, après sa combustion, un résidu terreux plus ou moins considérable : distillée dans une cornue, elle produit beaucoup d'huile, beaucoup d'hydrogène carburé, de l'ammoniaque et un charbon volumineux nommé coak. On la trouve dans la terre en masses considérables, disposée par couches, sans forme bien déterminée, ais susceptible de se diviser en parallélipipèdes avec une orte de régularité.

On distingue plusieurs variétés de houille : 1°. La houille russe, remarquable par sa légèreté, sa friabilité, sa grande ombustibilité, et surtout parce qu'elle produit une flamme longue et blanche, qu'elle se gonfle et s'agglutine facilement ; propriétés qu'elle doit à la grande quantité de matière huieuse qu'elle renferme. Telle est la houille de Valenciennes, le Mons, du Creuzot et du Forez.

i°. La Houille compacte. Cette houille, quoique cornacte, est fort légère; elle est d'un noir un peu grisâtre et erne; sa cassure est tantôt conchoïde et tantôt droite; on 1 taille et on la polit facilement; elle brûle très-bien et onne une flamme brillante sans cependant produire une orte chaleur; le résidu qu'elle laisse est peu considérable, 'n trouve principalement cette variété dans le Lancashire.

5°. La Houille sèche. Celle-ci est d'un noir qui tire sur le "is de fer; elle est beaucoup plus solide et plus lourde je la précédente; elle brûle sans se gonfler ni s'agglutiner, ■7ec une flamme bleue et en répandant une forte odeur de xz sulfureux; le résidu qu'elle laisse est considérable, ce ii est dû a la grande quantité de pyrite qu'elle contient, slles sont les houilles de Saint-Étienne, d'Aix et de Toulon. Usages. La houille est employée comme combustible dans j plupart des usines; elle donne une chaleur considérable , i d'ailleurs coûte beaucoup moins que le bois; mais elle a nconvénient, surtout celle de la dernière sorte, de détruire

3oa COMBUSTIBLES PHYTOGÉNÉS.

assez promplement les chaudières de fonte ou de cuivre qu'on place au-dessus, en raison du soufre qu'elle contient! Depuis très-long-lenips on ne brûle presque pas d'autre combustible en Angleterre, même dans les appartements; mais on n'emploie à ce dernier usage que le coak, qui, ayant été privé de la plus grande partie de son huile par la distillation, brûle avec beaucoup moins d'odeur et de fumée. Depuis plusieurs années aussi, en Angleterre, et plus récemment en France, on a utilisé le gaz hydrogène carburé (carbure dihydrique, Berzélius), qui se produit pendant la distillation de la houille , en le faisant servir à l'éclairage des grands établissements et même des villes entières.

1 55. Du Jayet, Gagates, atis.

(Lignite- Jajet, Brongniart.)

Le jayet est un corps noir, solide, dur, compacte, cassant, mais non friable comme l'asphalte , susceptible de recevoir un très-beau poli; il pèse 1,26, s'électrise difficilement p le frottement, est inodore, brûle avec flamme sans coule ni se boursoufïler, et répand une odeur forte, acre et aromatique : il donne un acide à la distillation et se distingue par ce résultat de la houille et de l'asphalte.

Le jayet présente souvent des traces très-marquées df l'organisation du bois dont il paraît avoir été formé : il olFre comme un passage des substances végétales enfouies dans la terre aux matières bitumeuses.

Le jayet sert dans la bijouterie et d'autres arts analogues! pour faire des bijoux de deuil. Son usage, en pharmacie . îc| borne à fournir h la distillation une huile einpyreumatiqucl qui entre dans la composition du baume hystérique.