BITUME

Du Bitume.

On donne le nom de bitume à trois ou quatre substances combustibles minérales qui paraissent être, comme Y anthracite et la houille, le résultat de l'action du feu central sur les lasses de végétaux enfouies dans les anciennes couches de la terre; mais il y a cette différence entre eux, que l'anthracite est un charbon comparable au résidu d'une distillation >pérée à une très-forte chaleur; qUe la houille paraît être la îatière décomposée sous une pression qui a forcé une partie les produits volatils à rester unis à la masse; enfin, que le litume est une substance volatilisée, comparable aux prouits de la distillation des substances végétales, et variant >mme eux en consistance et en couleur, suivant le degré de écomposition de la matière soumise au calorique. Quelles que soient les différences physiques des compos combustibles qui portent le nom de bitume , c'est donc ec raison que les minéralogistes les regardent comme déj ndant d'une même espèce minérale. Ces corps, d'ailleurs, ssent de l'un à l'autre par l'action de l'air ou du feu, abument de la même manière que le produit huileux de la [itillation du bois s'épaissit et se solidifie à l'air, ou se sé~ e par une nouvelle distillation en huile volatile , liquide incolore, et en un résidu noir et solide. Le bitume comj nd quatre sous-espèces qui sont Y asphalte , le malthe , le oie et le naphte.

56. Asphalte ou Bitume de Judée. L'asphalte est noir, -à-fait solide, sec et friable; il n'a pas d'odeur sensible jid, mais il en prend une assez forte par le frottement, cquiert en même temps l'électricité résineuse; il a une are conchoïde et luisante; il est un peu plus pesant que brûle avec flamme , et laisse une petite quantité de lu terreux.

5o4 COMBUSTIBLES PHYTOGÉNÉS.

On trouve l'asphalle particulièrement à la surface du lac Asphaltique, en Judée-. Ce lac a aussi porté le nom de Mer Morte , soit à cause de la stérilité de ses bords, soit parce qu'on supposait autrefois que l'odeur répandue par le bitume était capable de tuer les oiseaux qui passent au-dessus. Les eaux de ce lac sont salées comme toutes celles des sources qui accompagnent presque constamment les bitumes : c'est à leur forte salure, qui leur communique une grande pesanteur spécifique, qu'elles doivent la propriété de laisser surnager l'asphalte ; car ce corps, étant plus pesant que l'eau pure, s'y enfonce nécessairement.

L'asphalte entre dans la composition de la thériaqne ; il pourrait servir avec avantage dans les embaumements : les fameuses momies d'Egypte doivent en partie leur indeslructibilité à une dissolution d'asphalte qui les a recouvertes, et qui, à l'aide du temps, a pénétré jusque dans la substance des os.

1 57. M ait lie , Bitume glutineux, Poix minérale, Pissaspkalte. Le malthe est noir, glutineux, presque solide dans les temps froids ; il a une forte odeur bitumineuse et est très com bustible : quoique plus lourd que le pétrole , il surnage en core l'eau. On l'emploie dans la fabrication des ciments , e pour goudronner les bois et les cordages, à l'instar de la poi végétale.

158. Pétrole. Le pétrole est liquide, onctueux au tou cher, rougeâtre ou d'un brun noirâtre. Il est plus léger q l'eau (pesant spéc. o,85), est pourvu d'une odeur très-for et très-tenace; est très-combustible. Lorsqu'on le distille d une cornue, il donne du naphte pour produit distillé, et lais de V asphalte pour résidu : exposé à l'air , il passe à l'état poix minérale ou de malthe.

Le pétrole est plus commun que le naphte et est assez ab dant en France, notamment à Gnbian, département de 1'

N APHTE. 5o5

rault, et au Puy-de-la-Pège près de Clermont-Ferrand. On l'emploie à graisser les charrettes et les machines à engrenage; depuis quelques années aussi on le fait entrer dans la composition des ciments , qu'il rend légers, imperméables à Peau et presque indestructibles par le temps. Ces précieuses qualités étaient connues des anciens, et l'on assure que c'est à elles que les murs de Babylone ont dû leur force et leur stabilité.

159. Le naphte se trouve dans plusieurs contrées, no- : tamment en Perse , sur la côte nord-ouest de la mer Caspienne, et a Baku, non loin de Derbent. Dans ces endroits, la terre est imbibée de naphte , et il suffit d'y creuser des puits d'une trentaine de pieds , pour que le naphte s'y rassemble, comme le ferait l'eau dans un autre terrain. Il existe a Amiano, dans le duché de Parme, une source de naphte ui a été découverte en i8ou , et dont le produit est assez bondant pour %i'on l'ait appliqué à l'éclairage de la ville e Gènes. Ce naphte a été examiné par M. de Saussure , à ui nous devons le travail chimique le plus complet sur cetle natière.

Le naphte d'Amiano est liquide , très-fluide, d'un jaunr lair, d'une odeur forte, non désagréable, d'une pesanteur )écifique de o,836. Distillé à plusieurs reprises, il devient t colore, aussi fluide que l'alcool le plus rectifié, et plus Iénr, puisqu'il ne pèse plus que 0,758 à 19 degrés centigraïs. Il n'a plus qu'une odeur faible et fugace , est presque ns saveur, bout à 85,5 degrés centigrades, brûle avec une .mme blanche accompagnée d'un grand dépôt de charbon ; est uniquement composé de carbonate et d'hydrogène dans proportion de 3 atomes du premier sur 5 du second, ce i fait en centièmes 88,2 de carbone et 1 1,8 d'hydrogène. Le naphte distillé sert en chimie à conserver le potassium le sodium. Le naphte naturel et le pétrole ont été pres-

3o6 COMBUSTIBLES PHYTOGÉNÉS.

crits comme vermifuges et contre le taenia , soit en frictions

sur le bas-ventre, soit par gouttes dans un liquide approprié.

ï6o. Du Succin, Succinum, ni.

Le succin est un corps combustible minéral qui abonde dans la Prusse, sur les iords de la mer Baltique; il y accompagne des cailloux roulés, <lu lignite et différentes substances. On l'extrait pour le compte du gouvernement; mais il s'en détache des portions qui sont entraînées par les values, et les habitants du pays profitent de la marée montante pour les pêcher avec de petits filets. On trouve aussi du succin en Allemagne , en France et ailleurs , disposé par petites masses sous du sable, dans de l'argile, ou entre des lits de matières pyriteuses; quelquefois aussi parmi les mines de houille.

Le succin est solide, dur, cassant, mais |^pn friable, susceptible d'être tourné et poli : le plus pur est transparent et d'un jaune doré; mais il est souvent opaque, et sa couleur varie du blanc jaunâtre à l'orangé. Il pèse de 1 ,o65 à i ,070; il est. insipide et paraît inodore à froid ; mais, quand il est renfermé dans un bocal , ou qu'on le pulvérise, il offre une odeur assez forte et qui lui est particulière. Le frottement lui communique une électricité résineuse très-marquée; il se fond sur les charbons, brûle avec flamme en se bousoufflant et en exhalant une odeur forte non désagréable ; chauffé dans une cornue, il donne, entre autres produits, un acide volatil nommé acide succinhjue, composé d'hydrogène, d'oxigène e de carbone comme les acides végétaux ; on obtient de plu un peu d'eau , de l'acide acétique , une huile d'une odeu forte, dont la couleur et la consistance varient beaucoup sui vant l'époque de l'opération; une matière jaune particulière dont la nature n'est point encore bien déterminée; des gaz un charbon volumineux.

SUCCIN. 3o7

Le succin est tout-à-fait insoluble dans l'eau ; cependant, si après l'avoir finement pulvérisé , on le fait bouillir dans un soluté de potasse , l'alcali lui enlève une assez grande quantité d'acide succinique , ce qui prouve que ce corps y est tout formé, et qu'il n'est pas un produit de la décomposition par le feu. De plus, l'éther et l'alcool, qui n'ont qu'une action très-limitée sur le succin, montrent que ce corps renferme au moins quatre autres principes différents , savoir : uae huile volatile, deux résines et un corps bit urne ux , qui en fait la majeure partie et qui est tout-à-fait insoluble dans les menstrues susnommées.

Le succin est d'une formation beaucoup plus récente que les combustibles minéraux examinés précédemment; et tandis que ceux-ci sont le résultat de l'action du feu sur les végétaux enfouis, lui paraît être un produit direct de la végéation, ou une résine écoulée d'arbres vivants , et modifiée eulement par le long espace de temps qu'elle a passé dans a terre.

On ne peut douter en effet que le succin ne soit une rétine qui a coulé à l'état liquide d'un arbre vivant , quand on voit souvent l'empreinte de branches ou d'écorces, et u'on trouve dans son intérieur des insectes ou des fleurs arfaitement conservés. Seulement, ces insectes et ces fleurs 'appartiennent pas au pays où l'on rainasse le succin, et n'ont dôme pas encore pu être retrouvés ailleurs, à l'état vivant, î faisaient donc partie d'un monde qui n'est plus, et cette rconstance montre le peu de fondement de ceux qui veulent ouver dans nos pins et sapins la source du succin. Dernièment encore M. G. Alessi , de Gatane , sur l'observation ane résine trouvée dans un terrain arenacé, en Sicile, enre fixée après un arbre qu'il a cru reconnaître pour le pinus ■vestris, a conclu que le succin était un produit de cet ar- .3. (Journ. de Pharm., t. xx, p. io/(.)

3o8 COMBUSTIBLES PHYTOGÉNÉS

Mais il me paraît à peu près certain que la résine examinée pur le savant Sicilien n'était pas du succin. C'est plutôt dans les arbres des contrées les plus chaudes de la terre qu'il faut chercher les analogues de ceux qui , dans les temps anciens , ont donné naissance au succin, et sans compter les Hymœnea, qui produisent de nos jours le copal et l'animé, résines d< jà si semblables au succin, n'avons-nous pas le Pinus Dammara des îles Moluques, dont le produit résineux s'en rapproche en core plus. De tous les végétaux connus, c'est donc le pinus dammara qui nous représente le mieux celui qui a dû produire le succin.

Le succin le plus pur est réservé pour faire des bijoux. Le commun est employé à faire un vernis qui est le plus beau et le plus durable de tous ; il est usité en médecine , sous la forme de fumigations, et en teinture alcoolique; l'acide et l'huile qu'on en extrait par le feu sont également employés; l'acide et ses composés salins sont des réactifs précieux pour la chimie analytique , mais malheureusement trop coûteux.

Le succin a reçu les différents noms d'Ambre jaune, à cause de sa couleur et par comparaison avec l'ambre gris , qui a long-temps été pris pour un'bitume ; de Karabè, nom persan j qui veut dire Tire-paille , parce que le succin , étant électriséj par le frottement, attire la paille et les autres corps légers avect une force considérable; enfin on l'a nommé Electrum, à caus de sa couleur analogue à celle d'un alliage d'or que les Gre< nommaient de même , et c'est de ce mot Electrum qu'on fait depuis Electrique, et ses dérivés.