Racine d'Asarum, Radix Asari

(Noms vulgaires : Cabaret, Oreille-d' Homme, Nord sauvage.)

Asarum europœum,h. Dodécandrie monogynie ; dicotylédones apétales épigynes deJussieu; nionochlaniydées de doCandolle; famille des arislolochiécs. %.

L'asarum , devenu assez rare dans les environs de Paris , croît surtout dans les lieux ombragés des Alpes et du midi de la France". C'est une petite plante basse , toujours verte, dont les feuilles, réniformes et obtuses, fermes, vertes et lisses , sont portées sur de longs pétioles réunis deux à deux près de la racine. C'est de l'endroit de leur réunion que sort un pédoncule court , supportant une fleur brune composée d'un calice coloré, persistant, campaniforme , à trois divisions ouvertes ; à l'intérieur se trouvent douze étamines posées circulairement : les anthères sont attachées à la face externe des filets; le style est hexagone, et le stigmate à six lobes; il lui succède une capsule tronquée, polysperme, à six lobes. La racine est grise, fibreuse, rampante, garnie d'un chevelu blanchâtre. On nous l'apporte sèche de nos provinces méridionales, mais récoltée sans soin et mêlée d'un grand nombre de racines étrangères : telles sont entre autres celles de fraisier, de forment ille ou d'autres analogues; à' arnica, à asclépiade , de polygala commun, et surtout de valériane sauvage, en assez grande quantité pour communiquer à toute la masse une forte odeur de valériane; c'est ce qui a causé l'erreur de quelques auteurs de matière médicale , qui donnent cette odeur comme un caractère propre à la racine d'a^arum. Voici les caractères de cette racine lorsqu'elle est mondée de toutes celles qui lui sont étrangères : elle est grise, de la grosseur d'une plume de corbeau , quadrangu- Lairè, ordinairement contournée et marquée de distance en

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distance de nodosités , d'où partent des radicules blanchâtres très-déliées. Elle est garnie ou dépourvue de ces radicules. Elle a une saveur de poivre, et une odeur forte, analogue également à celle du poivre, qui se développe surtout lorsqu'on écrase le chevelu entre les doigts. Elle fournit à la distillation une huile volatile camphrée, cristallisable en lames carrées et nacrées. MM. Lassaigne et Feneulle , qui ont obtenu ce résultat, ont encore retiré de la racine d'asarum une huile grasse très-âcre, une matière brune soluble dans l'eau, d'une saveur amère et nauséeuse, de la fécule, du citrate et du malate de chaux. (Journ. de Pharm., t. vi, p. 56 1.)

La racine d'asarum est fortement purgative et émétique , et était employée comme telle avant l'importation de l'ipécacuanha. Les feuilles, qui sont aussi très-actives , servent à faire une poudre sternutatoire qui a souvent réussi pour dissiper les maux de tête invétérés.

Le nom à'Asarum est grec et veut dire je nome pas, parce que, suivant Pline, cette plante n'était jamais employée dans les couronnes ou dans les guirlandes dont on se parait dans les fêtes. Le nom de Cabaret vient, dit-on, de l'usage que les ivrognes ont fait de cette racine pour se débarrasser de l'excès de leur boisson; celui à'Oreille-d'Homme, de la forme des feuilles; celui de Nard sauvage, des propriétés énergiques de la plante, ou de sa ressemblance accidentelle, quant à l'odeur, avec les valérianes dont trois espèces portaient le même nom chez les anciens. (Voyez ces dernières racines.)

178. Racine d'Asarum canadense. Cette racine, envoyée de Philadelphie par M. E. Durand, ne me paraît différer en rien de celle de Yasarum europœum. Les deux plantes sont d'ailleurs tellement voisines, que beaucoup de botanistes les regardent comme deux variétés d'une même espèce.