Racine d'Asperge, Radix Asparagi
Asparagus oflicinalis, L. Hexandriemonogynie; monocotylédones à étamines périgynes de Jussieuj famille des àsparâginées.
ASPERGE. 4a5
Car. gèn. Calice coloré, relevé, à 6 divisions profondes, dont 5 internes réfléchies au sommet; baie triloculaire bispcrme. — Car. spèc. Tige herbacée, droite, cylindrique, feuilles sétacées, stipules égaux.
L'asperge est cultivée dans toute l'Europe, à cause de ses jeunes pousses ou bourgeons verts , alongés, cylindriques, qui fournissent un mets estimé , quoique rendant l'urine fétide. Lorsqu'on laisse croître ces jeunes pousses, elles s'élèvent jusqu'à la hauteur de trois pieds, en se partageant en un grand nombre de rameaux qui portent des feuilles aussi divisées que des cheveux. Les fleurs ont la forme des liliacées. Le fruit est une baie sphérique, rougeâtre, de la grosseur d'un pois, renfermant des semences noires, dures et cornées. La racine est composée d'un paquet de radicules de la grosseur d'une plume, fort longues, adhérentes à une souche commune, presque horizontale et toute garnie d'écaillés. Ces radicules sont grises au dehors, blanches en dedans , glutineuses et d'une saveur douce. Elles sèchent difficilement.
La racine d'asperge a été analysée par M. Dulong, pharmacien à Astafort (Journ. de Pharm.,t. xn, p. 278), qui n'a pu y constater la présence des principes particuliers extraits par M. Robiquet des jeunes pousses de la plante. Le suc exprimé de ces pousses contient une matière verte résineuse, delà cire, de l'albumine, du phosphate de potasse, du phosphate de chaux tenu en dissolution par de l'acide acétique libre, de l'acétate dépotasse; enfin, deux principes cristallisables que M. Vauquelin a reconnus depuis pour être, l'un de lamannite, l'autre un principe immédiat particulier, qu'il a nommé asparagine.
L'asparagine est insoluble dans l'alcool, peu soluble dans l'eau froide, plus soluble dans l'eau bouillante et cristallisable à peu près en prismes droits rhomboïdaux. Sa dissolution n'affecte en aucune manière le tournesol, la noix de galle,
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l'acétate de plomb, l'oxalate d'ammoniaque, le chlorure de barium et l'hydrosulfate de potasse.
Elle contient de l'azote au nombre de ses éléments, et sa composition est telle qu'elle peut être représentée par de l'ammoniaque combinée à un acide particulier qui a reçu le nom d'acide aspartique : aussi se décompose-t-elle facilement en ces deux corps, sous l'influence d'un alcali fixe. Elle se transforme même directement en aspartate d'ammoniaque, lorsqu'on l'abandonne à l'état de dissolution aqueuse.
La racine d'asperge est apéritive et est au nombre de celles que l'on emploie collectivement sous le nom des cinq racines apéritives.
