Racine de Curcuma, Radix Curcumœ

Le Curcuma, nommé aussi Terra-Merita, et par les Anglais Turmeric, est une racine grise ou jaunâtre à l'extérieur, d'un jaune orangé foncé ou rouge à l'intérieur, d'une odeur forte et d'une saveur chaude et aromatique ; il est remarquable par l'abondance de son principe colorant jaune, qui est trèsusité dans la teinture.

On distingue généralement deux sortes de curcuma : le long et le rond, et beaucoup d'auteurs, moi-même dans les premières éditions de cet ouvrage, nous avons supposé que ces racines étaient produites par deux plantes différentes. Il y a bien, à la vérité, plusieurs plantes à curcuma, mais chacune d'elles peut produire du curcuma long et rond, et leurs racines diffèrent moins par leur forme que par leur volume, leur couleur plus ou moins foncée et d'autres caractères aussi secondaires,

Rumphius est sans conlredit l'auteur qui ait le mieux décrit les curcumas, et nous ne pouvons mieux faire que de le suivre pour trouver d'une manière certaine l'origine de ceux du commerce. D'après Rumphius (Herbar. Amboin.,X. v, p. 162), les curcumas et les tommon (les zédoaires) forment un genre de plantes dont les espèces sont fort rapprochées et très-souvent confondues. Quant aux curcumas, il en distingue deux espèces : une cultivée et une sauvage. D'après la description qu'il en donne, celle-ci est tout-à-fait étrangère aux curcumas du commerce, et peut être mise de côté; la première fournit un grand nombre de variétés, qui peuvent se résumer en deux sous-espèces : Une majeure et une mineure.

Le curcuma majeur (Curcuma domestica major, Rumph.) produit de sa racine 4 ou 5 feuilles pétiolées qui semblent former par le bas une sorte de slipe, et qui ont environ 18

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pouces de longueur, non compris le pétiole, et six pouces de largeur; elles sont terminées en pointe des deux côtés, marquées de sillons obliques en dessous, glabres, odorantes quand on les froisse.

Les fleurs sont disposées, non en cône fermé, naissant sur une hampe nue, comme dans les gingembres; mais elles forment un épi central lâche, composé de bractées ouvertes, imbriquées, demi-concaves, verdâtreselblanchissantes sur les bords. Ces bractées deviennent plus tard d'un brun pâle, surtout lorsque la plante croît dans les forêts.

La racine est composée de trois sortes de parties : d'abord d'un tubercule central {matrix radicis ,Rumph.) , duquel sortent 5 ou 4 tubercules latéraux qui ont la forme et la grosseur du doigt, et qui imitent, dans leur ensemble, les doigts de la main demi-fermée : ces tubérosités alongées forment la se • conde partie de la racine. Quant à la troisième, elle se compose de radicules sortant pour la plupart du tubercule central, longues de 5 à 6 pouces, et dont quelques-unes portent à la partie inférieure un tubercule blanc, de la forme d'une olive, purement amylacé et insipide. Il est évident que ces derniers tubercules ne font pas partie du curcuma du com merce ; mais Rumphius nous apprend que le tubercule central est desséché pour cette fin, et il est certain que les articles digités s'y trouvent également. Les uns et les autres étant privés d'une pellicule externe, facile à détacher, sont d'une couleur de jaune d'oeuf ou de gomme gutte; ils sont pourvus d'une odeur et d'une saveur onguentacées, avec une acrimo nie mêlée d'amertume.

Le curcuma mineur [Curcuma domestica minor, Rumph. ) est plus petit dans toutes les parties que le précédent; les feuilles n'ont que i4 pouces de long, y compris le pétiole, et sont fortement aromatiques; la racine est un assemblage élégant de î ou 2 tubercules centraux entourés d'un très-

ir* RACINES.

grand nombre d'articles «ligilés et recourbés, qui se divisent eux-inèinos on d'autres, el Tonnent un «nuis tuberculeux bien plus étendu que dans l'autre espèce.

Les articles digités du curcuina mineur sont plus minces que dans le C. majeur, plus longs, glabres et offrant une surface unie; ils sont, h l'intérieur, d'une couleur très -foncée ; ils ont une saveur douce mais persistante, sans aucune amertume: leur odeur est aromatique et très- développer.

Je suis entré dans ces détails afin de montrer exactement l'origine du curcumadu commerce. Cette racine se compose de quatre sortes de tubercules :

i*. Le Carcuma rond est en tubercules ronds, ovales ou lur binés, de la grosseur d'un œuf de pigeon et plus, d'un jaune sale à l'extérieur, et ît l'intérieur ayant presque l'aspect de la gomme gutte. Il n'est pas douteux que ces tubercules ne soient les matrices radias du Curcnwa domestica major.

a6. Le Curcuma oùlong: je nomme ainsi le curcuina en tubercules alongés qui . par leur teinte extérieure jaune, leur couleur intérieure, leur saveur et leur odeur, appartiennent évidemment h la même espèce que le précédent, dont ils ne sont que les articles latéraux. Ces articles ont un caractère de forme qui les distingue des suivants : ils sont renflés au milieu et amincis aux extrémités.

5°. Curcuma long. Ce curcuina est en tubercules cylindriques, c'est-à-dire qu'il conserve sensiblement le même diamètre dans toute sa longueur, malgré ses différentes sinuosités. Il est plus long que le précédent, mais beaucoup plus mince, n'étant jamais gros comme le petit doigt ; sa surface est grise, souvent un peu verdàtre, rarement jaune, chagrinée O'J plus souvent nette et unie. Il est à l'intérieur d'une couleur si foncée qu'il en paraît rouge brun, ou même noir, il a une odeur aromatique très- développée, analogue îi celle du gingembre; sa saveur est également très-aromatique et ce-