ELLÉBORE BLANC

sent cependant que le fait a pu être observé dans les contrées plus méridionales.

La racine de dictame est usitée en pharmacie , et seulement encore l'écorce mondée de la racine. On nous l'envoie toute préparée du midi; elle est blanche, roulée sur ellemême , d'une odeur presque nulle et d'une saveur amère. Elle fait partie de la poudre de guttèle. On donne souvent en place, dans le commerce, le meditullium même de la racine privé de son écorce. C'est une petite tromperie facile à reconnaître.

Sur les racines d'Ellébores.

Les anciens ont donné le nom à' Ellébore à plusieurs plantes dangereuses ou suspectes, qui appartiennent à deux familles fort différentes, celles des colchicacées et des renonculacées. Ils en distinguaient deux espèces, le blanc et le noir. Il n'y a aucun doute à élever sur le premier, qui est le V eratrum album, L., de la famille des colchicacées; mais on est encore incertain si l'ellébore noir était Y Helleborus nigêr,L., de la famille des renonculacées , ou une espèce voisine trouvée par Tournefort dans l'île d'Anticyre , et nommée Helleborus orientalis; ou bien si cet ellébore n'était pas plutôt la racine du V eratrumnigrumjL. Ce qui paraît le plus probable, c'est que le nom d' Ellébore noir était donné également aux trois dernières plantes, et qu'on attribuait, aux deux Helleborus les propriétés drastiques et presque corrosives du V eratrum; car nous verrons que la racine de Y Helleborus niger est loin de posséder les propriétés actives que les auteurs lui ont accordées.

•227. Racine d'Ellébore blanc, Radix Veratri albi.

V eratrum album, L. Polygamie monoécie; monocolylédones à étamines périgynes; famille des colchicécs.

i8o RACINES.

Car. gcn. Fleurs hermaphrodites, et fleurs mâles avec un rudiment de pistil; ealice coloré à G divisions profondes; Gélamines; 5 pistils; o capsuler polyspermes. — Car. spéc. Épi su r décomposé, sépales du calice redressés et dentés eu scie. %.

Cette plante, d'un port élégant, pousse de sa racine une sorte de bulbe qui se prolonge en une lige haute de deux ou trois pieds , enveloppée à sa partie inférieure par un grand nombre de feuilles grandes, larges, molles, plissées dans leur longueur, un peu velues. Elle porte en outre d'autres feuilles caulinaires plus espacées et plus petites, et au haut de la lige une longue grappe rameuse de fleurs d'une couleur herbacée. Sa racine est composée d'un corps principal assez volumineux, garni de beaucoup de radicules blanches.

Cette racine , telle qu'on nous l'apporte sèche de la Suisse, est sous la forme d'un cône tronqué, d'un pouce environ de diamètre moyen, de deux, ou trois pouces de long, blanc à l'intérieur, noir et ridé au dehors ; elle est privée ou garnie de ses radicules, qui sont très-nombreuses, longues de trois à quatre pouces, grosses comme une plume de corbeau, blanches à l'intérieur, jaunâtres à l'extérieur. Toute la racine est douée d'une saveur d'abord douceâtre et mêlée d'amertume, qui devient bientôt âcre et corrosive. Elle a dans son ensemble quelque ressemblance avec la racine d'asperge, mais les radicules de celle-ci sont plus longues, à moins qu'elles n'aient été coupées, plus flasques, rarement sèches, d'une saveur qui n'est qu'un peu sucrée et amère; de plus sa souche n'est ni conique ni aussi compacte que celle de l'ellébore blanc.

La racine d'ellébore blanc est un vomitif et un purgatif drastique des plus violents. Elle n'est plus guère employée qu'à l'extérieur, dans les maladies pédiculaires et cutanées. Sa pulvérisation est dangereuse.