Racine d'Ellébore noir, Radix Hellebori nigri

Melampodium des Grecs. Ce nom lui a été donné probablement à cause de la couleur noire de sa racine : suivant d'autres, ce nom serait celui d'un berger nommé Melampus, qui, ayant observé que ses chèvres étaient purgées lorsqu'il leur arrivait de manger de l'ellébore, imagina de s'en servir pour guérir de leur folie les filles de Prœtus, roi d'Argos. Le meilleur ellébore noir croissait dans l'île d'Anticyre et sur la côte de Thessalie. Tournefort, qui a parcouru ces contrées, n'y a trouvéque l'espèce d'ellébore nommée depuis Helleborus oricntalis , dont les feuilles radicales sont très-larges, épaisses, à 7-9 divisions pédalées; les feuilles de la tige sont plus petites, à 3-5 divisions palmées ; la tige est haute de 12a 18 pouces, simple par le bas, rameuse dans sa partie supérieure, 1. 3i

4«a RACINES.

terminée par un petit nombre de Heurs larges de 18 Bgoes à 2 pouces, pédonculées, penchées, d'un vert brunâtre. La racine est grosse comme le pouce, dure, ligneuse, placée transversalement dans la terre et munie de radicules a sa partie inférieure. On ne peut douter que cette espèce ne constituât une des sortes ellébore noir des anciens. Nous possédons> quant à nous, et nous employons sous le même nom, la racine de deux ellébores indigènes qui sont VMeLlehorus niger et Y Helleborus viridis, L. ; voici leurs caractères respectifs :

23o. Helleborus niger. Cette plante croît dans les lieux rudes et montagneux d'une partie de l'Europe; elle est cultivée dans les jardins, où elle porte le nom de Rose de Noël, à cause de la forme de sa fleur et de l'époque de l'année où elle fleurit ordinairement. Elle pousse de sa racine des feuilles à divisions très-profondes et pédalées, fermes, luisantes et d'un vert très- foncé. Ses fleurs, d'une belle couleur incarnate, sont portées au nombre de 1 ou 2 sur une hampe de 6 à 7 pouces. Ces fleurs sont composées d'un calice persistant à 5 sépales arrondis, de 8 à io pétales très-courts et formés en cornet, de 3o à 60 étamines, et de 6 à 8 ovaires supères qui deviennent autant de capsules polyspermes.

La racine de l' Helleborus niger est d'un brun noirâtre au dehors et blanche en dedans. Elle se compose de tronçons qui paraissent se propager obliquement dans la terre, qui sont gros et longs comme le petit doigt , très-irréguliers et tout couverts de radicules fort longues et entremêlées. Contre l'opinion commune, cette racine, même récente, ne présente tju'une saveur médiocrement acre, et il résulte d'expériences faites par M. le docteur Royer, qu'elle ne possède presque aucune propriété purgative lorsqu'elle est desséchée et réduite en poudre.