Racine de Mèchoacan, Radix Mechoacanse

Cette racine a pris son nom de la province de Mèchoacan , au Mexique , d'où elle nous est apportée. Celle pro vince, nommée aujourd'hui Valladolid , se trouve à 80 lieues au-delà de Mexico, dans la partie la moins fréquentée du Mexique , ce qui explique pourquoi la plante qui produit le mèchoacan est encore presque inconnue. Il paraît certain cependant que c'est un liseron, et on lui a donné d'avance le nom de Convolvulus Mechoacana; mais on n'en trouve nulle part une véritable description spécifique. D'ailleurs il existe au Brésil une plante nommée par les Portugais Batate purgative ou Mèchoacan (Jelicucu des Brésiliens ; Pison, p. g3, et Marcgraff, p. 4* * Ipomœa operculata , Martius); et il serait possible que cette plante produisît une partie du mèchoacan du commerce. Quoi qu'il en soit, cette racine se trouve coupée en rouelles assez grosses , ou en morceaux de toute autre forme; mondée de son écorce, dont on aperçoit quelquefois cependant des vestiges jaunâtres. Elleest tout-àfait blanche et farineuse à l'intérieur, inodore, d'une saveur presque nulle d'abord, suivie d'une légère âcreté. On prétend que l'on falsifie quelquefois le mèchoacan avec la bryone sèche. A la vérité, les grosses rouelles de mèchoacan offrent quelquefois des stries concentriques comme la bryone ; mais celle-ci est moins blanche , d'une odeur désagréable , d'une saveur amère, acre, et même caustique. Déplus, on observe sur toutes les parties du mèchoacan qui étaient à l'extérieur delà racine, des taches bruneset des pointes ligneuses, provenant des radicules ; et la racine de bryone n'offre pas ce caractère. Il serait beaucoup plus facile de confondre le mèchoacan avec la racine d'arum-serpentaire dont j'ai parlé précédemment; voici à quoi on peut les distinguer : cet arum est en morceaux plus arrondis; sa saveur est plus acre; on aperçoit

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Ordinairement sur l'une de ses faces, qui est celle d'où partait la tige , des vestiges concentriques d'écaillés ou de feuilles. On n'y trouve jamais ces restes de radicules ligneuses qui distinguent le méchoacan.

Le méchoacan est légèrement purgatif. On suppose , avec raison sans doute, qu'il doit cette propriété à une petite quantité d'une résine analogue à celle du jalap , ces deux plantes appartenant au même genre.