Racine de Mcum, Radix Mei athamanlici

Meum athamanticum, Jacq. , DC. Pentandrie digynie; dicotylédones polypétales épigynes à anthères distinctes , famille des ombellifères de Jussieu.

Celte plante croît dans les Alpes, les Pyrénées et autres montagnes du midi de l'Europe. Sa racine est vivace , alongée , entourée à son collet de fibres nombreuses qui sont les débris des anciens pétioles; sa tige est droite, un peu rameuse, haute de 12 à 18 pouces; les feuilles sont 2 à 3 fois ailées, portées sur des pétioles dilatés et ventrus, et composées de folioles très -nombreuses, glabres, courtes et capillaires; les fleurs sont blanches, très-petites; les fruits portent sur chaque méricarpe 5 côtes saillantes et aiguës , dont les 2 marginales sont un peu dilatées; la coupe de chaque semence est demi-circulaire.

La racine de Méum , telle que le commerce la présente , est grosse comme le petit doigt , longue de 4 pouces , grise au dehors, blanchâtre en dedans, d'un tissu lâche, d'une saveur et d'une odeur de racine de livèche, mais plus faibles : sa saveur est mêlée d'un peu d'amertume. On la reconnaît surtout à son collet , entouré d'un grand nombre de poils rudes et dressés, de même que dans la racine dechardon-roland. On pourrait donc quelquefois la confondre avec

celle dernière; mois la racine de chardon-roland est en général plus grosse, plus longue, et, de plus, est d'une odeur désagréable. La racine de méuui est très-peu usitée maintenant.

Du Nard indien ou Spicanard.

Cette substance a été célèbre dans l'antiquité et comptée au nombre des aromates les plus précieux; son odeur passait pour exciter les désirs amoureux; partant, elle était en grand honneur auprès des dames romaines (1), comme elle l'est encore aujourd'hui chez celles du Népaul.

Cet usage peut s'expliquer jusqu'à un certain point , maintenant qu'il est reconnu que le véritable Nard indien appartient a une plante très- voisine des valérianes; et d'ailleurs une odeur qui nous paraît peu agréable aujourd'hui a pu sembler suave autrefois; de même que le citron, dont toutes les femmes se parfument, de notre temps, passait anciennement pour désagréable, et ainsi de plusieurs autres.

Pendant long temps le nard indien a été attribué à YAndropogon N ardas, L. , de la famille des graminées, et l'on s'étonne que cette opinion ait pu durer; car la racine de YAndropogon N ardus (ginger-grass Angl.) ressemble pour la forme et la couleur à celles du schaenanthe et du vétiver : elle offre une odeur mixte de gingembre et d'acore, tout àfait distincte de celle du nard indien.

Le docteur Jones , qui a été président de la Société asia-

(1) Un poète, heureux imitateur des anciens, nous a dit :

Et de celle conque azurée Tirons le nard délicieux Dont l'odeur seule fait qu'on aime , Qui prête un charme à Vénus même, El l'annonce au banquet des dieux.