Racine de Réglisse, Radix Liquiritife

Giycyrhiza giabra , L. Diadelphie décandrie ; dicotylédones polypétales périgynes , famille des légumineuses.

Cette plante croît naturellement dans le midi de l'Europe et se cultive dans nos jardins ; ses tiges sont hautes de 5 à 4 pieds; ses feuilles sont privées de stipules, à 6 ou 7 paires de folioles avec impaire, glabres et un peu visqueuses; ses fleurs sont petites , rougeâtres , papillonnacées , portées sur des épis pédoncules, axillaires; le calice est tubuleux .

bilabié ; la carène est formée de deux' pétales distincts ; le légume est ovale, comprimé, grabre , à 3 ou 4 graines; ce qu'on nomme sa racine , qui est plutôt une tige souterraine pourvue d'un canal médullaire, est long de plusieurs pieds, traçante, cylindrique, lisse, de la grosseur du doigt. Elle est brune au dehors, jaune en dedans, d'une saveur sucrée, mê] lée d'une certaine âcreté. Mais la réglisse qu'on nous apporte sèche du midi de la France et de l'Espagne est plus sucrée que celle des environs de Paris. Il faut la choisir d'un beau jaune à l'intérieur, ce qui est un indice certain qu'elle n'a pas été avariée; car souvent elle est plus ou moins rousse, et d'un goût acre fort désagréable.

Nous devons à M. Robiquet l'analyse de la racine de réglisse. Il y a trouvé : i° de l'amidon; 2° une matière animale, coagulable parla chaleur (albumine?); 3° du ligneux; 4° des phosphates et malatesdechauxet de magnésie; 5° une huile résineuse, brune et épaisse, à laquelle la réglisse doit son âcreté; 6° un principe particulier, non cristallisable, d'une saveur sucrée, nommée Glycyrhize , soluble également dans l'eau et dans l'alcool , qui diffère du sucre parce qu'il n'est pas susceptible d'éprouver la fermentation alcoolique, qu'il ne donne pas d'acide oxalique par l'acide nitrique, enfin parce qu'il forme avec les acides des composés peu solubles dans l'eau. C'est même à l'état de combinaison avec l'acide acétique que M. Robiquet a connu la glycyrhize, et c'est M. Berzélius qui a donné le procédé pour l'obtenir pure ; 7° M. Robiquet a retiré de la racine de réglisse un principe cristallisable, azoté, soluble dans l'eau , qui a porté le nom tfagèdoïte jusqu'à ce que Plisson eût constaté son identité avec l'asparagine.

C'est avec la racine àuGlycyrhiza glabra que l'on prépare, en Italie et en Espagne, le suc de réglisse du commerce» dont nous parlerons au rang des produits végétaux. Nous cm-

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ployons la racine en nature pour sucrer les tisanes; alors il faut observer de nela traiter que par l'eau froide ou tout au plus tiède, car le principe oléo-résineux âcre, qu'il convient d'éviter dans, ce cas, est insoluble par lui-même dans l'eau; il ne s'y dissout en partie qu'à la faveur des autres principes, et s'y dissout d'autant plus que la température est plus élevée.

308. J'ai trouvé une fois dans le commerce, sous le nom de Réglisse de Russie, une racine de forme pivotante, mondée de son épiderme , un peu moins grosse que le bras, fibreuse, jaunâtre, un peu moins sucrée que la réglisse commune. La plante qui produit cette racine est en effet originaire de l'Orient et est la réglisse décrite par Dioscorides, Glycyrhiza echinata, L. : elle diffère de la précédente par sa racine pivotante et volumineuse, par sa tige haute de 4 à 6 pieds, par ses feuilles munies de stipules, ses fleurs rassemblées en tête, ses fruits ovales tout hérissés de poils épineux et ne contenant que 2 semences. Un auteur moderne a prétendu que cette plante servaiî à l'extraction .du suc de réglisse deCalabre; mais anciennement Matthiole, et beaucoup plus récemment M. Tenore, s'accordent à dire que le suc de réglisse de Calabre est extrait du Glycyrhiza glabra. Cette plante est également la seule que dernièrement M. Richard ait vu cultiver en Sicile.

309. On emploie dans l'Indostan et dan s les Antilles, comme succédannées de la réglisse, la racine et les feuilles de YA~ brus precatorius , de la même famille des légumineuses , qui doivent leur saveur sucrée à la glycyrhize. Les semences de cet arbuste sont presque sphériques, de la grosseur de petits pois , lisses , d'une belle couleur rouge , avec une tâche noire autour du hile; on en forme des chapelets et des objets d'ornement.

3 1 o. En Europe on donne le nom de fausse réglisse à YAstra-

galus glycypliyllos, plutôt comme l'indique son nom, à cause de la ressemblance de ses feuilles avec celles de la réglisse, que par l'usage que l'on peut faire de sa racine. On a conseillé comme antisiphylitique la racine d'une autre espèce d'astragale, qui est Y Astragalus excapus , L.

3 1 1 . Racine de Rhapontic, Radix Rhapontici.

Rheum Rhaponticum , L. Ennéandrie trigynie; dicotylédones apétales à étamines périgynes, famille des polygonées.

Car. gêner. Calice coloré à 6 divisions profondes; 9 étamines; ovaire surmonté de 3 stigmates presque sessiles; fruit triangulaire membraneux. — Car. spéc. Feuilles glabres, pétioles sous-sillonnés. %.

Cette plante paraît être le pâ ou le Pàov des anciens ; elle a été appelée depuis Rha ponticum, c'est-à-dire rha des bords du Pont-Euxin, lorsqu'il fut devenu nécessaire de la distinguer d'une autre espèce apportée de la Scythie, qui fut pour cette raison nommée Rha barbarum , les Romains enveloppant sous La même désignation de barbares tous les peuples assez forts ou assez éloignés d'eux pour se défendre contre leur esprit de domination universelle. Comme on le voit, cette nouvelle racine, nommée Rha barbarum, est notre rhubarbe actuelle.

Le Rhapontic croît naturellement dans l'ancienne Thrace, sur les bords du Pont-Euxin; mais on le trouve plus abondamment encore au nord de la mer Caspienne, dans les déserts situés entre le Volga et l'Yaik (l'Oural), qui paraissent même en être la première patrie; car, par un rapprochement assez curieux, Rha est aussi l'ancien nom du Volga, soit que le fleuve ait donné son nom à une plante abondante sur ses bords, soit que l'inverse ait eu lieu. Le rhapontic croit également en Sibérie, sur les montagnes du Krasnojar : il ne

RHAPONTIC 55g s'est répandu en Europe que postérieurement 5 l'année îG 1 o, époque h laquelle Alpinus en fit venir de Thrace.

Le rhapontic, cultivé maintenant dans nos jardins, pousse de sa racine des feuilles très-grandes, en forme de cœur, lisses, d'un vert foncé, portées sur de longs pétioles. D'entre elles s'élève une tige , haute de deux à trois pieds, portant des feuilles semblables aux premières, mais plus petites, et terminée par une panicule de fleurs blanches. La racine est brune au dehors, jaune et marbrée en dedans, grosse, charnue, souvent divisée en plusieurs rameaux; d'une saveur amère, astringente et aromatique.

Le commerce nous présente cette racine sèche sous deux formes. Suivant l'une, elle est grosse comme le poing ou moins , d'une apparence ligneuse et d'un gris rougeâtre à l'extérieur; sa cassure transversale est marbrée d e rouge et de blanc, de manière que ces deux couleurs forment des stries très-serrées, et rayonnantes du centre à la circonférence. Elle a une saveur très-astringente et mucilagineuse, teint la salive en jaune et ne croque pas sous la dent. Son odeur est analogue à eelle de la rhubarbe, mais plus désagréable et peut en être facilement distinguée. Sa poudre a une teinte rougeâtre que n'a pas celle de la rhubarbe.

Cette racine provient des rhapontics qui sont naturalisés dans les jardins des environs de Paris, où ils croissent presque sans soin et sans culture. C'est elle qui se trouve décrite et analysée dans le mémoire de M. Henry sur les rhubarbes {Bull, de Pharmacie, t. vi, p. 87), sous le nom de Rhubarbe de France. Je rappellerai plus loin les résultats de celte analyse.

L'autre sorte de rhapontic ressemble tout-à-fait a celui décrit par Lemery. Elle est longue de trois à quatre pouces, grosse de deux ou trois, d'une apparence moins ligneuse que la précédente, d'un jaune pâle, plus pur ou moins rougeâtre

50o RACINES.

a l'extérieur; ce qui lui donne une plus grande ressemblance avec la rhubarbe, et permet à quelques personnes d'en mêler,, par fraude, à la rhubarbe de Chine ou de Moscovie; mais sa cassure rayonnante, sa saveur astringente, mucilagineuse non sablonneuse, et son odeur semblable à celle de la première sorte, l'en font facilement distinguer. Cette sorte de rhapontic, qui, depuis quelques années surtout, simule presque parfaitement la rhubarbe, provient d'un établissement qui s'est formé à peu de dislance de Lorient, dans le département du Morbihan. On y cultive en grand, non-seulement celte espèce de Bheum, mais encore celles dont il sera ques tion dans l'article suivant. 'Cet établissement est assez considérable pour que l'endroit même où il est situé en ait pris le nom de Bheumpole.

3 12. Lorsque le rhapontic était encore parmi nous une substance exotique nouvelle et recherchée, on tentait de lui substituer quelques racines indigènes, comme aujourd'hui on substitue le rhapontic à la rhubarbe. L'une de ces racines était une espèce depatience nommée Rhubarbe des Moines ou Rkapontic de montagne [Rumex alpinus, L.) , assez semblable au vrai rhapontic ; une autre était le rhapontic nostras, produit par la grande centaurée (Cenîaurea Centaurium, L.), et quelques autres plantes congénères. Cette dernière se distinguait facilement du rhapontic par son épiderme noir, sa saveur douceâtre et son odeur très-prononcée de bardane.

5 1 3. Racine de Rhubarbe, Radix Rhei.

Cette racine, connue postérieurement au rhapontic, nous vient des contrées les plus sauvages de l'Asie, ce qui explique pourquoi on a été si long-temps indécis sur la piaule qui la fournit; car on l'a successivement attribuée à quatre espèces àeRheum, et maintenant on la croit produite principalement

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par le Mit uni australe, qui est le dernier connu. Je vais discuter ces différentes origines, en donnant les caractères de chaque plante.

3i4- Rheum undulatum. Après le Rheum Rhaponticum , qui a fait le sujet de l'article précédent, la première espèce qui ait été connue est un Rheum qui croît naturellement en Sibérie, dont la tige s'élève à 4 ou 5 pieds, dont les pétioles sont lisses et demi-cylindriques, et qui est pourvu de feuilles grandes , ondulées, un peu velues. Aussitôt que cette espèce fut connue, Linné lui attribua la rhubarbe, et la nomma en conséquence Rheum Rhabarbarum; mais il changea d'avis après la découverte du Rheum palmatum, et donna à la première plante le nom de Rheum undulatum. Pendant que l'on regardait cette plante comme la source de la rhubarbe, le gouvernement russe la fit cultiver en grand dans la Sibérie, et si elle l'eût produite véritablement, il est évident que ce gouvernement, qui fait le commerce exclusif de la rhubarbe en Sibérie, aurait cessé d'en acheter aux Buchares; mais il n'a jamais pu, avec le Rheum undulatum, faire de la vraie rhubarbe, et il est certain quela rhubarbe dite de Moscovie appartient à un autre Rheum , qui croît dans les pays montagneux et presque inaccessibles qui bordent la Chine au nordouest. On la trouve également dans toute la partie méridionale de la Tartarie et dans tout le Thibet , depuis la Chine jusqu'aux frontières de la Perse; et, suivant qu'elle provient de ces différentes contrées, suivant la manière dont elle a été préparée et séchée, suivant enfin la route qu'elle a prise pour arriver jusqu'à nous, cette racine constitue les différentes sortes connues sous les noms de Rhubarbe de Moscovie, de Chine et de Perse.

3 i 5. Rheum compactum, L. — Car. Spéc. Feuilles souslobées, très-obtuses, très-glabres, luisantes, denticulées.

J'ignore quaudeette espèce a élé connue: elle diffère peu i. 50

5Ga RACINES.

dil rhapontic, quant aux feuilles. Elle vient très-bien dans les jardins, de même que les Rh. undulalum et Iiltaponticum, et toutes trois, cultivées à Rhéumpole, donnent des produits peu différents, qui sont confondus dans le commerce sous le nom de Rhubarbe de France. Cette rhubarbe, lorsqu'elle est bien séchéeet parée, imite assez bien la rhubarbe de Chinemais, après avoir essuyé la poussière jaune dontelle est recouverte, on la reconnaît toujours facilement à sa couleur rougeâ- Ire ou d'un blanc rosé, à son odeur de rhapontic (commune aux trois espèces) différente de l'odeur de la vraie rhubarbe, à sa marbrure rayonnante et serrée, enfin à ce qu'elle colore à peine la salive et ne croque pas sous la dent.

5 16. Bheum palmalum, L. — Car. spéc. Feuilles palmées acuminées.

Cette espèce se cultive aussi dans les jardins; ses feuilles palmées sont d'un vert sombre, le toucher en est rude, leur pétiole cylindrique est marquée de taches rouges; la tige s'élève à la hauteur de deux ou trois pieds. D'après Murray, cette plante fut connue de la manière suivante :

Vers l'année îyôo, sur le désir de Kauw Boerhaave, premier médecin de l'empereur de Russie, le sénat chargea un marchand tartare de lui procurer des semences de rhubarbe, ce qui fut exécuté. Ces graines, semées à Saint-Pétersbourg, produisirent du Rheum undulalum, qui était déjà connu, et du Rheum palmalum, encore inconnu. Alors, comme on avait déjà la preuve que le Rheum undulatum, ne produisait pas la rhubarbe, et que le Rheum palmalum venait d'une contrée plus méridionale, on pouvait croire, avec quelque raison, qu'iî était la vraie rhubarbe. Ce fut le sentiment de David de Gor 1er, de Monsey, de Hope et de Linné, et cette opinion fut admise sans opposition jusqu'aux nouveaux doutes élevés par PalIaS et Géorgi, qui ont étudié l'histoire naturelle de la Rus -