Racine de Saponaire d'Orient

» Celle racine se trouve dans le commerce en morceaux longs de 4 à 18 pouces, et épais de 10 h 18 ligues; elle est cylindrique, assez droite, et couverte d'un épiderme jau nâlre, interrompu par quelques lignes transversales blanches. La partie corticale, qui se trouve sous l'épiderme, est blanche, d'une saveur fade et mucilagineuse, qui devient ensuite acre et persistante. La partie centrale est jaunâtre, dure, compacte, d'une structure rayonnée. La poudre de la racine est blanche ; elle fait éternuer, même à distance ,* la teinture d'iode ne la colorepas (la racine de saponaire officinale se comporte de même) ; elle devient gluante par la macération dans l'eau , et le liquide filtré , qui est presque incolore , mousse très-fortement par l'agitation.

La racine qui nous occupe paraît être le Struthion de Dioscorides, qui déjà de son temps était employée au dégraissage des laines. Cet usage, qui s'est perpétué dans l'Orient et dans quelques parties de l'Europe, paraissait cependant ignoré, lorsque, il y a une quinzaine d'années, on commença à nous rapporter cette substance, d'abord pulvérisée, puis entière. Elle fut prise d'abord pour la racine du Bryonia abyssinica, Lam. ; mais M. Théodore Martius paraît avoir rencontré plus juste en l'attribuant à une Gypsophyle, genre de plante très- rapproché des saponaires, soit le Gypsophila S tr uthium, h. , connu sous le nom de Saponaire d'Espagne, soit quelque autre espèce orientale [G. paniculata , allissima, etc.). Depuis, un savant a prétendu, contre toute espèce de raison, que la saponaire d'Orient, à laquelle il applique indifféremment, et par confusion sans doute, les noms de Moiâdé, à'Ischar, de Tchoicn, de Chcriss, était produite par le Lcon tice Leonlopctalum, L. , de la famille, des berbéridées. Or, la racine de celte plante esl figurée et décrite partout comme un

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tubercule noirâtre, en forme de painorbiculaire aplati, semblable à celui du Cyclamen europœum, mais plus volumineux. Ouel rapport le savant en question peut- il trouver entre ifn semblable tubercule et la racine blanchâtre, pivotante, longue de près de 2 pieds, qui forme la saponaire d'Orient ?

M. Bussy a retiré de la saponaire d'Orient, par le moyen de l'alcool, une substance blanche, pulvérulente douée d'une saveur âcre, très-soluble dans l'eau, à laquelle elle communique, même en dissolution très-étendue, la propriété de mousser fortement par l'agitation. Cette substance, à laquelle la saponaire d'orient doit évidemment ses propriétés, a reçu le nom de Saponine. Elle est neutre, non volatile, et formée seulement de carbone, d'hydrogène et d'oxigène. (Voyez pour plus de détails le Journal de Pharmacie, t. xix, p. 1.)