lîacine de Valériane sauvage

Radix Valerianae 6ilveslris.

Faleriana officinalis, L. Tétrandrie monogynie; dicotylédones monopétales à étamines épigynes distinctes, famille des valérianées.

Car. gèn. Calice adhérent avec l'ovaire; le limbe, roulé en dedans, se développe après la floraison, et forme une aigrette plumeuse qui couronne la graine; corolle infundibu liforme, à 5 lobes inégaux; capsule à 2 loges monospermes, — - Car. spccif. Fleur triandre; toutes les feuilles pinées-divisées.

Cette plante croît dans les bois. Elle s'élève à la hauteur de quatre ou cinq pieds. Ses tiges sont droites, grêles, fistuleuses, garnies d'espace en espace de feuilles opposées, verrtes , profondément découpées , un peu velues en dessous, Les fleurs sont petites, nombreuses, disposées en cime au haut des liges, d'une couleur blanche purpurine, d'une odeur agréable. La racine est petite , formée d'un collet écaiîleux très-court, entouré de tous côtés de radicules blanr ches, cylindriques, d'une à deux lignes de diamètre, qui conservent leur plénitude par la dessiccation, et prennent le plus souvent une apparence cornée.

Cette racine a une odeur désagréable qui se développe par la dessiccation au point de devenir très-forte et fétide. Cette odeur a cela de remarquable qu'elle plaît singulièrement aux chats. Ceux-ci déchirent les sacs de cette cabine qu'on laisse à leur disposition, se vautrent dessus et en mangent même avec délices.

La racine de valériane sauvage a une saveur un peu amère

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qui est comme légèrement sucrée au commencement. Elle fournit a la distillation une huile volatile verte d'une odeur forte, analogue à la sienne propre ; elle est très-employée comme antispasmodique.

L'huile volatile de valériane, de même que la plupart des autres huiles volatiles, est formée de plusieurs principes, dont un mérite de fixer l'attention par son caractère acide bien décidé.

Ce principe, auquel on a donné le nom d' 'acide valèrian'u/ue , a été découvert par un chimiste allemand nommé Grotz et étudié ensuite par Penz et par TrommsdorfF. Pour l'obtenir, on distille la racine de valériane avec de l'eau ; on obtient ainsi, comme à l'ordinaire, un mélange d'eau distillée et d'huile volatile, auquel on ajoute de la magnésie calcinée. On distille dans une cornue, et on obtient une huile odorante, légère, non acide, d'une odeur moins fétide qu'auparavant. Lorsqu'il ne passe plus d'huile, on ajoute dans la cornue de l'acide sulfurique en léger excès, et on reprend la distillation. On obtient alors un liquide huileux (acide valérianique pur) qui surnage de l'eau saturée du même acide; car il se dissout dans 5o parties d'eau. L'acide pur est incolore et pèse o,o,44; il a une odeur d'huile de valériane trèsforte et très -désagréable, et une saveur acide repoussante. Il perd presque toute son odeur par sa combinaison avec les bases, ce qui permet de l'administrer à l'intérieur, sans pro voquer le dégoût produit par la racine de valériane. Il est vrai que l'acide des sucs gastriques remettant ensuite l'acide valérianique en liberté, détruit en partie l'avantage que l'on pourrait se promettre de ce procédé.