Bois d'Aloès, Lignum Aloes

Ce bois n'a aucun rapport avec le suc d'aloès ni avec la plante liliacée qui le produit; il était connu des Arabes sous le nom d' Agalugin, d'où les Grecs ont fait Agallochon; le& Hébreux le nommaient Ahalot, et c'est de là sans doute que vient son nom moderne d'aloès , que d'autres bois mériteraient bien plus que lui , s'il lui avait été donné à cause de son amertume.

Le bois d'aloès vient des contrées les plus lointaines de l'Asie, comme de la Cochinchine et de la presqu'île de Malacaj quant au reste, il règne une obscurité d'autant plus grande

Go8 BOIS.

sur son origine que plusieurs arbres de ces pays produisent des bois odorants et résineux qui sont également vendus comme bois d'aloès ou d'agalloche. Rumphius lui-même n'a pas traité ce sujet avec toute la clarté désirable; voici cependant ce qu'on peut conclure de sa longue description :

La première espèce de bois d'aloès est nommée Kilam ou Ho-Kilamipar les Chinois, et Calambac par les Malais; l'arbre qui la produit croît dans les provinces de Tsjampaa, de Coinam et dans la Cochinchine ; il ne fournit ce bois précieux que dans quelques-unes] de ses parties, et encore lorsqu'il languit par suite de maladie ou de vieillesse. Ce bois, de la la meilleure qualité, est d'un brun obscur et cendré, strié par de longues veines noires ; ou, quand il a été pris autour des nœuds, vergeté de veinules semblables; lorsqu'il est récent, il offre des parties tellement molles et grasses que l'ongle peut y pénétrer; mais il durcit et devient plus dense avec le temps.

On rencontre une sorte d'agalloche d'un brun plus cendré, à fibres plus grosses, toujours strié longitudinalement par des veines noirâtres, et marqué d'enfoncements ou de trous dans lesquels on trouve souvent un restant de terre. Ce bois, qui est plus léger que le précédent, a probablement été enfoui dans les marais afin de détruire les parties les plus ligneuses et d'augmenter la proportion de résine odorante. Ces deux sortes de bois ont une odeur agréable et fortifiante, analogue à celle des écorces sèches de citron ; ils se ramollissent sous la dent, en développant une légère amertume accompagnée d'âcreté, et la bouche s'en trouve toute parfumée; ils se ramollissent également par le frottement sur une pierre polie, et leur râpure y prend la forme de vermisseaux ou de crottes de souris. Tout bois d'aloès qui tourne à la couleur jaune ou blanchâtre, et qui porte des taches noires d'exsudation résineuse, doit être considéré comme une espèce

ALOÈS. 609 de garo; aucun des bois qui offrent une forte amertume ne doit être considéré comme du calambac ou du Garo vrai; mais bien comme un faux bois de ces deux espèces.

Rumphius n'a pu voir l'arbre qui produit le calambac ; mais cet arbre a été décrit par Loureiro, dans sa Flore de Cochinchine, sous le nom à'Aloexylam Agallockum ; il appartient à la décandrie monogynie et à la famille des légumineuses.

La seconde espèce de bois d'aloès est nommée Garo; Rumphius en distingue deux sortes principales, une de Coinam, et l'autre de Malacca, dont il décrit et figure l'arbre sous le nom d' Agallockum secundarium malaccense. Cet arbre est YAquilaria secundaria de M. de Candolle, de la petite famille des aquilarinées ; il diffère peu de YAquilaria Agallocha de Roxburgh et de YAquilaria malaccensis de Lamark, qui fournis ■ sent probablement les autres variétés de bois de Garo mentionnées par Rumphius.

Le bois de Garo est jaunâtre, marbré de veines courtes et brunes; ou d'un gris cendré avec des veinules noires, et ressemblant presque au calambac, mais toujours plus dur et plus pesant. Les grands morceaux offrent çàet là des taches noires et résineuses; il s'enflamme moins facilement que le ca lambac, et dégage, une odeur irritante qui tient quelquefois du Benjoin.

Le bois de Garo est nommé par les Chinois Tkim ou Tim- Hio et Sockoa Soo ; les Portugais le nomment Pao de AguUa. Ce nom, qui est dérivé tYAgalugin, a été traduit à tort par Lignum Aquilœ, et par Bois d'Aigle. Ainsi ce dernier nom n'est encore qu'une traduction altérée du mot arabe primitif.

Rumphius décrit ensuite deux faux bois d'agalloche : il nomme le preraiej* Garo Tsjampacca, et le croit produit par un arbre nommé depuis Michelia Tsjampacca, et appartenant 1. 39

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à la famille des méliacées ; son odeur se rapproche de celta de la camomille et son amerlumc est très-forle; l'autre est fréquent dans les îles Moluqucs et provient de YArbor excœcans {Excecaria Agallocha, L., de la famille des Euphorbiacées). Cet arbre est ainsi nommé parce que si, par malheur, en le coupant, le suc acre et laiteux dont il est rempli tombe dans les yeux, on court risque d'en perdre la vue. Son bois est d'une couleur ferrugineuse, dur et fragile comme du verre, très-amer, très-résineux et s'enflamme avec une grande facilité, lia une si grande ressemblance avec le calambac, qu'on peut à peine l'en distinguer, et plusieurs pharmaciens ont assuré à Rumphius qu'il était envoyé en Europe comme bois d'agalloche.

Enfin Rumphius décrit un bois musqué, qui est blanchâtre ou de couleur hépatique^ avec des veines plus brunes, et qui est nommé par quelques personnes Calambac blanc.

Voici maintenant la description des bois d'aloès que j'ai trouvés dans le commerce ou dans les droguiers.

367. Bois d'Aloès de l'Ecole de Pharmacie de Paris. Ce bois me paraît être le vrai bois de calambac , caractérisé par ses longues veines noires sur un fond de couleur plus claire. Ce n'est peut-être pas le calambac le plus estimé de Rumphius, qu'il dit être d'un brun obscur veiné de noir; mais c'est celui qui vient après, dont le fond est pâle et cendré, qui a la fibre grossière, qui est léger, caverneux, et qui, probablement, a été enfoui sous terre, pour le faire pourrir et en augmenter la qualité. Suivant toutes les apparences, ce boisestfourniparl'/f/oea;j/am Agallochum, Lour. :il présente une odeur forte, sui generîs ; une saveur amère , âcre et fortement parfumée; il laisse une résine molle sous la dent, se ramollit également par le broiement sur le porphyre; il brûle avec flamme et en répandant une odeur suave.